民国二十二年，寒冬。
猩红热病如恶鬼般席卷东山镇。
街巷里焚烧艾草的浓烟混着腐臭味，染病的百姓咳着血沫蜷缩在墙角，草席裹着的尸体被不断运出。
东山众多医馆均束手无策。
明家香铺前，明焕之不停地拨弄着沉香木珠，望着哭喊着求药的人群，却仍然面色凝重地摇头：
“香可避秽，药断不可用。”
明东辰、明倾城和明东芙一排跪在书房的青砖上，膝盖都早已没了知觉。
明倾城抬头望着父亲严肃的面容，壮着胆问道：
“爹，我在您书房见过明家与宁家联名研制的防疫药方，如今疫病横行，为何不用？”
明焕之狠狠瞪了明倾城一眼，正准备开口责备，明东辰出声道：
“爹，难道就眼睁睁看着百姓受苦吗？东山镇的乡亲们，可都是看着我们长大的啊！”
明东芙也跟着附和，泪水在眼眶里打转。
“爹！为何我们明明有疫病的药方！却不拿去救乡亲们？”
明焕之重重叹了口气，这才开口答道：
“你们也都长大了，今天爹就告诉你们为何！当年我的爷爷与宁长卿的爷爷同拜在苏州药王柳淮之门下，一同钻研医道和香道，药王仙逝后，却因理念不合而分道扬镳。从此宁家在西山专注药理，钻研药方；而我们明家，则在东山选择了制香一道。先祖立下规矩，明家后人只可用香，宁家后人只可用药，两家互不干涉，这规矩断不能破啊！”
明焕之一口气说完，便挥了挥手，“你们别跪了，都出去吧。”说完，便转过身去再也不搭理三人。
从书房出来，明倾城便偷偷奔往西山镇。
宁家药庐内，宁长卿的叹息声混着雨声传来：
“明家当年断了我们宁家的香料商路，如今求到头上，我宁家不会帮忙.......”
话未说完，身边的宁景天开口说道：
“爹！这时候不要再讲那些没用的规矩了，东山镇李阿婆的孙子才三岁，再不用药，就来不及了！”
宁长卿怒不可遏，抄起药罐砸在青砖上，碎瓷片四处飞溅。
明倾城吓得后退一步，却被宁景天眼疾手快拉住手腕，拉到了身后。
宁景天的身上沾满了药渍，却依旧苦苦哀求着父亲出手相助。
良久，宁长卿终于松口：
“景天，我不管了。有本事你自己去救人！这场疫病，是湿毒入体，淤积肺腑。”
宁家药房中。
宁景天一边挑选药材，一边向明倾城解释药理。
“我家的药方中，用金银花、连翘清热解毒，辅以藿香、佩兰化湿，可解此疫。”
明倾城点头记住，补充道：
“这瘟疫来势汹汹，香药合用，或许能事半功倍。我们明家的避瘟香，以苍术、艾叶、雄黄等为料，点燃后香气弥漫，可净化空气，驱散疫病之气。”
两人正说着，宁南星推门而入，巧笑嫣然：
“宁景天，怎么能让明家的丫头进我们宁家的药房？”
宁景天看着这个比自己晚出生十分钟的孪生妹妹，不悦道：
“宁南星，你是想气死我？哥哥也不叫，又喊我大名！治病救人的事，不分姓明姓宁！”
宁南星走到宁景天跟前，抓起一把金银花闻了闻，
“切，才比我大十分钟，想让我叫你哥哥，门儿都没有！既然是好事，也算我一份呗！”
三日后，小雨。
明家香铺前的桌子上铺满了打包好的草药和香料。
明东辰、明东芙、明倾城与宁景天、宁南星五人一起冒雨熬制分发，忙碌得不可开交。
宁景天正给一个垂危的老人喂着汤药，宁南星突然跑来抓住他的袖口：
“宁景天，镇西王家娘子咳血加重了！来不了，估计你要去一趟！”
宁景天背起药箱正准备出发，明倾城抓起桌上的香包说道：
“我带着新配的避瘟香，跟你一起去！”
二人并肩踩着积水狂奔，白袍与粉裙在雨幕中翻飞。
屋檐下，明东辰望着明倾城被雨水打湿后紧贴脊背的衣衫，又瞥见宁景天为她用药箱挡住头上飘零的雨水，心中隐约有些酸涩。
或许他只能是哥哥，也只能默默守护着她。
一个月后，疫病消散。
明府祠堂的戒尺声却惊飞了檐下白鸽。
明焕之攥着戒尺，看着跪得笔直的明倾城，额角青筋突突直跳：
“说！自己到底错在哪里？”
明倾城却第一次倔强地仰起头，回答道：
“我没错。若守着规矩见死不救，那才是错！”
戒尺猛地抽在她手背，瞬间肿起三道红痕，可她连睫毛都没颤一下。
“反了反了！”
明焕之将戒尺砸在青砖上，转头冲着一边的李黛茉喝道，
“去！请家法！我们明家的人，竟去求宁家帮忙，当祖宗的规矩是儿戏？”
李黛茉想起宁家医者不顾忌讳帮忙，想起那些在疫病中挣扎求生的百姓，进门的时候有些迟疑。
许久才抱着紫漆木匣推门进来，匣中九节钢鞭泛着冷光。
明焕之拿起钢鞭，气得发抖，开口道：
“最后一次机会，你认不认错？”
明倾城盯着寒光凛冽的钢鞭，眼里却没有半分惧意：
“爹要打便打，我绝不后悔！”
第一鞭抽在明倾城肩头时，皮开肉绽，她闷哼一声咬住下唇。
第二鞭破空而来，却突然被明东辰一下子撞开。
少年的棉衣撕开，后背绽开两道血痕，在皮肤上刮出狰狞伤口。
“爹，你打我！是我教倾城去找宁家的！”
明东辰挡在明倾城身前，胸膛剧烈起伏。
“若不是宁家药方，东山镇要多添多少疫病亡魂！我们明家的规矩，难道比东山镇百姓的人命还重要？”
看着从小到大都没有忤逆过自己的独子，明焕之的钢鞭悬在半空迟迟未落。
“我看你们都反了！” 明焕之浑身发抖，“给我跪足三日！不许送水送饭！”
祠堂门重重关上，明东辰摸索着扯下内衣的布条，给明倾城包扎着伤口。
“哥哥，你疼不疼？”
明倾城的眼泪砸在他伤口上，滚烫的液体混着血珠滚落，那刺痛让明东辰喉头发紧。
明东辰却强撑着笑，用拇指将她眼泪抹去，他的指尖擦过她红肿的眼眶，心却揪得生疼。
“傻丫头，哥哥皮糙肉厚，不疼。”
祠堂外，明东芙攥着金疮药在廊柱后踱步，却终究没有勇气冲进祠堂。
她怕父亲的戒尺会打到自己的手上，真的很疼。