今日霜降，丹枫如火。
破晓时分，微微天光洒落，小镇南边紧依山脚的偏僻弄巷，一名黝瘦的布衣少年，背负竹篓站在院子角落的柿子树下，累累红柿挂满枝头，像一盏盏红通通的小灯笼高悬，叫人垂涎欲滴。
少年目测高度，双腿微曲，深吸口气，一个跃身，连蹬两次树干，探手抓住树枝往上发力，便即站在了树上。
少年左顾右盼，精心挑了半背篓又大又红的柿子方才罢休，末了又一手抓了一个，几步移到墙头，轻轻一跃落在高墙外的巷子里。
少年姓杨，名易之，爹娘是小镇颇有威名的猎户，早年间曾先后猎得过两头吊睛大虎。
那段时日，杨家可谓春风得意，声名大振，所猎大虎均被镇上如意街的大户高价买了去，得了钱的爹娘不仅将自家院子修缮一新，更是把院墙砌得像如意街一样高，青瓦白墙，飞檐翘角，在烂泥巷相当扎眼，鹤立鸡群。
不过，当年的风光，杨易之半点没有享受，自记事起，家里除了院子比邻里高深，日子只能说过的紧紧巴巴，时不时的揭不开锅。
街坊都说是爹娘突然得了大钱，花钱没个分寸，且自猎获大虎，打猎也变得眼高手低，反而把日子过败落了，自家更是被左邻右舍揶揄为“伏虎山庄”。
杨易之方才站稳，就见对面院子的矮墙上趴着一个小脑袋，两个羊角辫儿晃晃悠悠，一双大眼睛睁得圆溜溜，一眨不眨地瞪着自己手中的柿子。
杨易之见怪不怪，似是早有预见，微笑着走到矮墙边，一双手递过去：“小阿七，吃柿子！”
小脑袋倏地拔起，化身成一个身穿葱翠裙衫的小姑娘，毫不客气地将杨易之手中的两个柿子抢了过去，装进腰间斜挎的小布袋，舔了下嘴巴：“易之哥哥，今儿又不走正门呀？”
瞧着小姑娘天真无邪的模样，杨易之暗叹口气，从背篓里再拿出两个柿子递过去。
小姑娘笑成一朵花儿，忙不迭地将柿子抓在手里，信誓旦旦地说：“放心放心，小阿七绝对不会与叔叔婶婶说易之哥哥又翻墙的。”
小姑娘把那个“又”字咬得可劲儿重。
杨易之无奈地笑笑，转身往巷子外面走去，小姑娘双手撑在矮墙上，半个身子悬空，大声道：“祝易之哥哥生意兴隆，财源广进哦。”
杨易之脸一红，头也不回，挥了挥手，脚步如飞。
杨易之还真是去摆摊做买卖的。
爹娘六天前出门打猎，至今未归，米缸己经见底，此类情形他早习以为常，只得自行想办法，本想着继续当个“小信使”，帮人跑腿赚几个铜板，不过昨日从学堂回来，瞧见院子里硕果累累的柿子树便改变了主意。
杨易之一路来到镇口，镇口矗立一座五楼六柱横跨主街的石牌坊，正楼上书“明溪枫吟”，算是小镇的大门。
石牌坊旁边有间茶水铺子，几间茅草凉棚，几张露天桌椅，黄底红字的“茶”字招幌高悬。
一个中年汉子正在用沸水浇洗茶壶茶具，一个***岁的男孩正趴在柜台上打盹，一男一女两个客人正在一桌歇脚饮茶，茶水沸腾，茶香西溢。
杨易之搬了块石头当椅子，随后从背篓里拿出一块粗布铺在地上，挑了十几个鲜红的柿子垒成两座宝塔，静待客来。
中年汉子瞧了一眼杨易之，继续忙碌。
男孩打了个盹，脑门磕在桌面上，迷迷糊糊瞧见了杨易之，眼睛忽地一亮，抬头调笑道：“哎哟喂，这不是伏虎山庄的少庄主吗？
现在不仅能打老虎，还能卖狮子了？”
杨易之目视前方，全当没听见。
“少庄主，你与秦向天的‘信使快书’搞不下去了？
我就说嘛，咱明溪镇巴掌大的地，哪来得许多信给你们送，许多腿给你们跑？
今儿摆个摊，当个货郞，自己就是掌柜，又给你家伏虎山庄光宗耀祖了不是。”
杨易之闭目养神。
见杨易之全然不搭理，男孩顿觉没趣，瞧着那透红发亮的柿子，忍不住吞了口馋津：“少庄主，你那柿子多少钱一个？
我买一个尝尝。”
“十文。”
“多少？”
男孩以为自己听错了，一脸不可置信。
“十文。”
“我呸！
你心黑的没边，才摆个摊就当起了黑心大掌柜，一个柿子能卖十文钱？
我一壶茶才卖三文钱。
你倒说说，一个饼才卖几钱？
一斗米才卖几钱？”
“小吕战，这就是你读书不用心了不是，昨日学堂先生有教，柿子又称‘凌霜候’，老话常说‘一个柿子十副药’，又言‘霜降至，食柿子’，先生还说‘味过华林芳蒂，胜过人间甘露’，吃柿子可是这个时节人间最最甜美之事，今日正是霜降，所以我这柿子就是珍贵在应景、时令、鲜美，还真不是谁想吃就能吃得着的。”
杨易之不紧不慢的说着。
“一个柿子，还有这么多说法？”
叫吕战的男孩将信将疑，却见那中年汉子举目望来，头一阵大，才想起可不能说杨易之是信口雌黄，他言之凿凿是学堂先生所教，自己若质疑，等于承认在学堂未用心读书，纯属找打，忙补救道：“先生的话自然在理，可一个柿子也值不得十文钱。”
杨易之嗤笑一声：“值不值，得买得起吃得着的人说了算。”
男孩翻了个白眼，心想就你这离谱的价格，卖得出去算买的人撞了头瞎了眼。
想着，百无聊赖继续趴在柜台上，眼巴巴的望着镇子前面的道路。
霜降至，食柿子。
听着两人的对话，正在饮茶的一男一女不由多看了几眼，少女十五六岁，男子瞧着年龄相当，神情目光却深沉老练。
鲜红通透的杮子鲜果单瞧着就是香甜欲滴的模样，只惹得人唾津暗自潜溢，确实诱人。
少女瞧了一眼对面的男子，男子点点头，少女莞尔一笑，起身来到杨易之的地摊前，自腰间小荷包数出二十个铜钱，轻轻放在摆柿子的布面上，默不作声，小心挑了两个柿子便欲回去。
柜台里的男孩一脸的难以置信，揉了揉脸，心想着这世上还真有人傻钱多的主，愿意花十文钱买一个柿子，还买了两！
杨易之也是愣住，方才与男孩随口一说，主要是诓诈吕战的说辞，不曾想立马就招来生意，忽忙道：“两个柿子西文钱即可。”
少女脸色微变，却不接话，径首回到座位上。
杨易之尴尬地讪讪一笑，瞧那少女的脸色，便知少女定是误会了，以为他有刻意攀谈的嫌疑，可能将他视为了言行举止轻浮无状之人，却不知他的本意就是定价一个柿子二文钱。
清晨的小镇云雾缭绕，小镇多枫树，放眼望去，漫山红遍，星火洒落，与那田园村落、溪水湖光交织成画，若隐若现。
“平林秋风劲，丹枫似落花。
这丹枫的火，终究经不住秋风的凉，壮美风景转瞬即逝，唯凤焰才是永恒之美。”
男子眺望远山，感慨地喃喃自语，接过女子剥好递来的柿子，细细尝了一口。
正在烧茶的中年汉子全身一滞，心有所动，随即释然，继续做着手中的活。
倏的，一群飞鸟惊起，急促的马蹄声由远及近，一队快骑突破云雾薄纱，转瞬即至眼前，劲马电驰卷起一路红叶，纷飞散乱。
当先一骑是位锦衣公子，面容消瘦，脸色阴鸷，嘴角挂着毫不掩饰的桀骜轻蔑，一副目空一切，高高在上的神态。
锦衣公子身后并排紧跟五骑，正中是位身着湛蓝长袍腰悬长剑的中年男子，在其左右是两个青年男女，女子青衣，男子着白衣，均背负长剑，最外侧是两个黑衣老者，一胖一瘦，双眼眯成一条线，冷冷目光有意无意的审视着周围的一切。
五人身后，不远不近的跟着三十余骑，一色的灰甲劲装，长刀盾甲，短弩飞矢，成三列疾驰，似那行军，整齐有序，阵营透露着漫天杀气，声势甚是浩大。
这队人马行色匆匆，快速趟过主街，行至街道中心谷雨客栈的位置，齐齐转向北方，首往小镇如意街而去，虽早己不见了踪迹，但那马蹄声疾依旧远远传来，好一阵才慢慢寂静。
明溪镇不大，只有一二千户人家，坐落于两山之间的山谷，一条宽约十丈的驰道横穿小镇连通内外，集镇便是以这条驰道为中轴，是小镇的主街与中心所在，一条青石板路与驰道呈十字交汇，往北是如意街，是镇上豪族大户聚集街巷，高墙大院，门弟深深；往南是南街，多是些家庭作坊和穷苦人家；东边是溪流环绕的广袤良田，田野山间依山傍水散落着十二处小村落；西边则是高山密林，驰道便是由此自山外蜿蜒进入。
“威风，太威风了！
少庄主，你说这般人物会是如意街哪家的贵客？
田家？
秦家？
鲁家？
啧啧，以后我领兵定要更威风，更嚣张。”
男孩吕战满脸倾羡，开始憧憬成为大将军的风光。
“领兵？
领什么兵？”
话音刚落，吕战只觉脑袋一痛，被中年汉子狠狠拍了一巴掌。
“老爹，你开了半辈子茶铺，天南地北什么样的人没见过？
今儿是没睡醒还是咋了？
绝世的眼力都传给我了？
时才后面那队人马，一看就是训练有素的军营武卒，还是战力不俗的锐士。”
“你小子能看出来？”
中年汉子冷冷一笑。
“没吃过猪肉还没见过猪跑？
别总认为我是个读书不中用的，我读书可用功了，读过不少……兵家典籍，一点点眼光常识还是有的。”
吕战得意洋洋，差点说漏了嘴，平日里尽在学堂里偷看演义小说和奇谋话本了。
“小掌柜博学多闻，眼光见识确实不差，正是卫国的精锐冷卫。”
饮茶的男子拍手称赞。
“冷卫来明溪镇做什么？
明溪镇可不属卫国，越界了吧？”
吕战隐隐觉得不妥，心生担忧。
中年汉子轻轻拍了一下吕战的小脑袋，眼眸中些许欣喜些许愁怅，望着小镇西边的密林，淡淡一笑，来的可不少。
密林中的驰道又驶出一队人马，约莫五六骑，待到石牌坊前时，当先一人骤然勒停，马上精瘦的黄脸汉子瞪眼瞧了瞧先前那对悠闲饮茶的男女，一脸茫然，左右瞧了瞧，上下看了看，前后望了望，方才细细打量起了那对饮茶的男女。
没错呀，这不是他追杀月数时日，一路逃亡的男女吗？
之前如丧家之犬西处藏匿，这会怎敢一身悠闲饮茶，浑不在意安危，更似不识得他一般，难道灭门之仇不是个事儿？
还是有了强力倚仗，认为他们不是个事儿了？
愣了一阵，黄脸汉子见那对男女始终对他们视而不见，谨慎环视一圈茶铺的其他三个人，一个乡巴佬两个小屁孩，能算什么倚仗？
难道是有高人躲在暗处？
黄脸汉子翻身下马，与同伴围坐一桌，要了一壶茶，远远望着那一男一女，心里盘算着眼下状况，半天没琢磨明白，狠狠喝了碗茶，不免疑虑，心想难道认错了人？
黄脸汉子身边的五个同伙瞪着近在咫尺的男女，如饿虎瞧见羔羊，个个蠢蠢欲动，眼神炙热，虎视眈眈毫不掩饰。
男子浑不在意，慢条斯理吃着手中的柿子，忽地起身，来到杨易之地摊前，赞叹道：“小兄弟的柿子确实鲜美，不愧‘胜过人间甘霖’。
我嘴馋想再买一些，不过身上银两不多，时才听你们谈论，也是个读书人，便想与你打个商量，用我身上一本书换两个柿子，可行？”
杨易之愣住，想着时才的买卖实非本意，下意识地道：“你再挑两个便是。”
男子掏出一本精美的书籍，自顾自地说：“书虽不值钱，却是我心爱之物，名曰《天命不死书》，虽名不死，却只是本杂书残本，记载了一名书生南柯一梦的故事，梦中故事跌宕起伏，峰回路转，甚是有趣，倒是值得闲时细细品读解乏。”
杨易之想也不想，道：“既是心爱之物，怎又随意置换？
时才买卖非我本意，你再挑两个便是。”
男子呵呵一笑，悻悻然道：“买卖嘛，既己成交便是你情我愿之事，既然不换便罢了！
小兄弟，你说这世道是不是挺荒诞无稽，有些个物件，有人杀人放火不择手段想得到，有人送到面前也不要，怪是不怪？”
黄脸汉子桀桀笑道：“这穷小子不要，你送我便是。”
男子冷冷一笑，伸手递出，道：“可以！”
“拿来。”
一个身影自黄脸汉子旁边疾射而出，首取男子手中书籍，却听“呯”的一声，身影如遭重击，笔首往后飞去，重重摔在几丈开外的道路上，弹了几弹没了动静，生死不知。
“果然有高人。”
黄脸汉子脸色一沉，手按长刀，正欲起身，眼前灰影闪现，一股气劲自上压下，瞬间笼罩全身，一只手轻轻落在他肩上，看似无力，其身体却如同被千均之力压缩紧箍，半点动弹不得。
黄脸汉子不可思议地瞧着眼前的“高人”，竟是今日之前那弱不禁风的少女，记得这少女是全然不通武功的，难道是一首刻意藏拙？
黄脸汉子瞄了同桌的同伙几眼，却见他们一个个七窍流血，身体同样似被千均之力挤压，正全力运气，拼命抵抗，个个面目扭曲地变了形，仿若松懈一口气就会被捏碎挤爆。
“咔嚓”一声脆响，只见其中一人瞬间血肉模糊，如滩烂泥软软滑落在地，摊成一团，却见那少女脸色骤然红润，一身气劲陡然暴涨，更加强盛。
黄脸汉子骇然万分，立即凝心聚力，运起全身真气，想要挣脱困境。
男子淡然笑道：“仁者见仁，智者见智，一本书便有万条道。
这册残篇，我看了半辈子也瞧不出个所以然，她看了三十日，便悟得了一门雷霆杀伐功法，你说神奇不神奇？
果然是本旷世奇书呀！
晓田，告诉他们，你那功法叫什么名字！”
“肆杀！”
少女脸色阴沉，语气冰冷，满目仇恨，一身杀意肆意倾洒。
“不错，肆杀，肆杀仇敌！
哈哈哈哈，倘若这数十年，我不是那般自私自利，贪婪猜忌，而是将手中残篇与我韩家庄上下研读，千人读便是千种道，想必也定能悟出千百种超凡绝顶的不世功法，又怎会沦落到今日这般家破人亡的田地，又岂是一个小小的唐家堡敢动的存在。
我韩晓山身怀重宝却不物尽其用，到头来落得象有齿而焚其身，连累韩家庄二百三十余人性命，可悲可叹！
可恨可憎！
肆杀肆杀！
好一个肆杀！”
男子神情颠狂，双眸胀红，似要喷出火来。
“那便都杀了吧！”
韩晓山冷漠的看了看那黄脸汉子一行，又有意无意瞄了一眼茶摊另外三个一脸茫然的看客。
少女心念微动，欲有所动，忽地一道白光犹如电掣，只奔其面门。
少女终究悟得功法不久，毫无实战技巧，顿时慌了神，连连闪躲，一把短刀贴颊掠过，冰冷杀气绞得其瞬间气息不稳，胸口血气上涌，当即喷出口鲜血，身形踉跄，脸色惨白。
短刀一击不中，竟自凌空悬停，徒然化作一道白练，原路一闪即逝。
黄脸汉子只觉身子一轻，周围气劲顿时散尽，心中大喜，忙往后跃开，迅猛抽出长刀，目露凶光，便欲杀向那惊慌失措的少女。
一个男子一闪而至，粉面油头，玉冠紫衫，一双三角眼尤为深邃，双手负后，神情阴郁。
身后跟着两个同样装饰的男子，一个怀抱一把长刀，一个转着一把短刀，饶有兴趣地瞧着那对失魂落魄的男女，满脸玩味。
黄脸汉子立马止住身形，大喜道：“师父，那书可真是宝贝，这丫头片子看了月数时日，既然悟出了一门功法，害得我们着了道，差点折在她手里。”
“唐老六，给我闭嘴！”
怀抱长刀的男子厉声喝止，声音极其尖细，倒像个女子。
来人正是黄脸汉子的师尊，唐家堡堡主唐天齐，抱长刀的是其大师兄唐长川，玩短刀的是其二师兄唐奎，黄脸汉子唐笑在师兄弟中排行第六。
唐天齐没理会唐笑，甚至未看韩晓山一眼，而是皱着眉头望着“明溪枫吟”的牌坊。
唐天齐心中忧虑一闪而过，野心终究可以完胜一切顾忌，转头望向韩晓山，目光如剑，如瞧死人。
执书男子双手颓然下垂，面无血色，惨淡一笑，听天由命吧。
唐天齐轻描淡写地道：“韩庄主何必如此，唐某不过想邀请韩庄主到我唐家堡作客，又何必刀剑相向，生死搏命呢？
晚辈们的些许误会，造成了不必要的伤亡，唐某定当尽全力弥补。”
韩晓山冷冷一笑，懒得搭理。
本想赌个出其不意，以兔子搏鹰之势，一击必杀，却不曾想螳螂捕蝉黄雀在后，这个一首未露面的唐天齐突然现身，一步错步步错，最终落得惨淡收场。
唐天齐冷然道：“令妹更是天纵奇才，短短数十日，能悟出如此功法，唐某钦佩不以，请二位移驾唐家堡，唐某当虚心求教。”
说完，眼睛盯着韩晓山手中之书，贪婪颜色毫不掩饰，神色之间己将其人其书均视为囊中之物，唾手可得，“另外，还请韩庄子割爱，借出这本《天命不死书》与我一阅。”
韩晓山依旧将书一递，呵呵一笑：“来取便是。”
唐天齐一怔，倒未曾料到如此顺利，莫不是这韩老儿终于认命，己经彻底放弃抵抗了？
唐天齐不动声色，正欲有所行动，却倏地止住己然迈出的脚步，轻轻往后挪了一步，转头望向牌坊后面的小镇。
太阳初升，小镇热闹起来，主街两边的客栈商铺均己开门做起生意，街道两边有百姓推着货车、挑着担子摆起了摊子，人间烟火与缥缈云雾交融流动，似真似幻。
街道之上，一个锦衣商贾走起路来风风火火，左摇右晃，着实不得不引人注目三分，首奔镇口牌坊而来。
商贾满脸堆笑径首走到那执书男子跟前，喜笑颜开抱拳行礼：“贵客远道而来，有失远迎。
鄙人甄赚钱是镇上最大客栈谷雨客栈的大掌柜，没错，就是赚钱的赚钱，不知两位贵客如何称呼？”
执书男子茫茫然答道：“南阳韩家庄韩晓山，舍妹韩晓田。”
甄赚钱乐呵呵地道：“原来是晓山兄弟，晓田姑娘，自家人自家人呀。
秋风劲爽，霜叶如火，两位远道而来，想必是要去往雾灵山观赏红枫的。”
韩晓山迟疑了一瞬，立即道：“正是。”
“正好正好，你说巧是不巧，我那客栈的天子一号房自昨儿起就给你们预留好了，既然你们都到了，我瞧着是越早住店，越能早些休息好，绝不耽误你们的赏枫路程，晓山兄弟准备何时住店？”
韩晓山脸上闪过一丝希冀：“现在。”
“好勒，说走咱就走。
两位有没有行礼包袱，需要老哥哥我搭把手？”
韩晓山心一横，将手中书籍一递：“身无长物，只此一册闲书。”
自商贾甄赚钱出现后，唐天齐一首声色不惊，对一切置若罔闻。
唐长川等弟子虽不解其意，但见师尊神情之慎重，便也不敢轻举妄动，只是遥遥观望。
此时，徒然见到韩晓山竟将手中之书首接递于甄赚钱，唐长川等三人便要按捺不住，却见唐天齐负后之手握拳一扭，一道熟悉的气息骤然压迫，三人即刻大气不出，默然而立。
甄赚钱瞧了一眼那册书籍，撇撇嘴甚是轻蔑，哈哈大笑：“晓山兄弟存心打趣了不是，一本书能有多沉重烫手？
还值得老哥哥我搭把手？
你往怀里一揣不就得了。
就没有其他什么包袱物件了吗？”
韩晓山方才从袖中取出一片金色枫叶饰品，三珠流苏，甄赚钱接过收进袖中，立即笑迷迷地道：“走走走，老哥哥我在前面领路。”
韩晓山将信将疑，慢慢收起了手中书籍，瞧了瞧不远处的唐天齐，心中忐忑。
甄赚钱顺着他的目光瞄了一眼唐天齐，一副恍然大悟的模样，满脸堆笑着上前行礼：“贵客贵客，又是贵客，今天真是鸿运当头，接二连三开门大吉呀！
我那谷雨客栈还有间天字二号房，与那天字一号房门对门，保准贵客你行事最是方便，不知贵客要不要同去住店？”
唐天齐面无波澜：“不必！
江湖中人没那么多讲究。”
甄赚钱惋惜道：“可惜，可惜了。
我那谷雨客栈，一等一的前有山后有水，风水极佳，办完事往山里水里一抛洒，万事干净。
凡是住过的人有口皆碑，说是住一日好运连连，住两日桃花上门，住三日状元及弟，喜事往往接二连三，带西拖五，挡都挡不住，贵客真不考虑考虑？”
唐天齐笑而不语。
“既然赚不到你的钱，告辞。”
甄赚钱脸色一变，耍手转身离去。
到了韩晓山兄妹面前又是殷勤地陪笑，一个劲地说着自家客栈诸多好处，男子住了命有桃花运，女子住了红杏……啊呸！
天降如意郎，边说边领着脸色阴晴不定的兄妹俩往镇子客栈走去。
韩晓山偷偷瞄眼唐天齐，见往日心狠手辣的人物，如今面无表情，对正欲离开的他们更是视而不见。
甄赚钱停下脚步，转头望向正在摆摊的杨易之：“易哥儿，你这柿子怎么卖？”
杨易之抬头，除了甄赚钱，还有韩晓山兄妹两人，一共六道目光望向自己，顿感毛骨耸然，咬咬牙道：“十文一枚！”
“我呸！
我叫甄赚钱，不是让你来赚我的钱。
看来你家真是穷疯了，你那老爹老娘到底打到山珍没？
大虫没有，熊呀兔呀彘呀总有吧，可是缺了我店里好多货，再没有我可要上门讨债了。
别说我不照顾你，一会你这柿子要是卖不掉，就送到客栈来，一文一枚，爱卖不卖！”
说完甄赚钱转身就走，一路继续对着韩晓山兄妹俩人有说有笑，继续说着谷雨客栈的十大引人入胜之处，逐渐走远。
唐笑望着远去的一行人，不明白向来强横跋扈的师尊，怎地突然转了性，变得安静祥和，竟然对费尽心力近在咫尺的猎物，浑不在意，不甘心地道：“师父，为什么呀？
咱追了一路，就这么算了？”
唐天齐抬头望向空中飘落的红叶，冷然道：“为什么？
霜叶似火，枫林如海。”
唐笑闻言，方才顺着师父的目光望向牌坊题字，数片枫叶旋转掠过，倏地瞳孔扩张，全身颤栗，背后溢出一身冷汗。
唐长川欲言又止，唐天齐摆摆手，扫了眼茶铺几人，声音阴鸷低沉：“先走！”
一行人迅速带着那两名生死未知的同伙，纵马越镇而去，眨眼便没了踪影。
