第三章 诅咒之地的秘密
洛恩·克莱斯特拖着伤痕累累的身体在荒野中行走了七天。卡尔的军装外套早已被荆棘撕成布条，脚上的皮靴也磨穿了底。右臂的脱臼虽然被他强行复位，但每一次移动都会传来钻心的疼痛。手掌上的伤口开始化脓，在潮湿的环境中散发着不祥的热度。
第八天清晨，当洛恩翻过一道低矮的山脊时，眼前的景象让他停下了脚步。
一片广袤的盆地在他脚下延伸，远处是连绵起伏的丘陵，近处则是茂密的森林和蜿蜒的河流。这本该是一片富饶的土地，但空气中却弥漫着某种诡异的气息——树木扭曲生长，河水泛着不自然的暗绿色，甚至连天空在这一区域都呈现出淡淡的紫色。
"诅咒之地..."洛恩轻声自语，灰色的眼睛微微眯起。他掏出从卡尔那里得到的地图，确认自己确实到达了目的地。地图上这片区域被红墨水圈出，旁边还有他父亲的字迹："魔法屏障？"
洛恩小心地收起地图，开始向山下走去。随着他逐渐接近那片诡异的森林，周围的温度突然下降了至少五度。一阵微风吹过，树叶发出沙沙的声响，听起来像是无数人在低声耳语。
"装神弄鬼..."洛恩冷笑一声，但右手已经握紧了短刀。他并非不相信魔法的存在——在帝国贵族的教育中，魔法是必须了解的常识。只是他从未亲眼见过真正的魔法，更不相信什么诅咒之说。
森林边缘的树木比远处看起来更加扭曲，树干上布满了奇怪的纹路，像是被某种巨大的爪子抓挠过。洛恩走近一棵树，用手指触摸那些纹路——触感冰凉，而且纹路排列得过于规则，不像是自然形成的。
"符文？"洛恩皱起眉头。这些纹路确实很像他在贵族学院见过的古代魔法符文，但更加复杂。他顺着纹路向下看，发现树干底部有一个小小的凹槽，里面残留着某种黑色物质。
洛恩用刀尖挑起一点黑色物质，凑到鼻尖闻了闻——没有气味，但接触到皮肤的瞬间，他感到一阵刺痛，像是被无数细小的针扎了一下。
"有趣..."洛恩甩掉刀尖上的黑色物质，继续向森林深处前进。随着他的深入，光线变得越来越暗，不是因为树冠茂密，而是因为空气中似乎漂浮着某种淡紫色的雾气。
走了约莫半小时后，洛恩突然停下脚步。他的耳朵捕捉到了一个不寻常的声音——不是风声，不是树叶摩擦声，而是...水流声？但方向不对，声音来自上方。
洛恩抬头望去，瞳孔骤然收缩。在距离地面约十米的空中，悬浮着一条小溪。清澈的水流违背重力法则地在空中流淌，形成一个环状结构，就像一条悬浮在半空中的水蛇。
"魔法屏障..."洛恩终于明白了父亲在地图上的标注。这确实是魔法造物，而且是非常强大的那种。在帝国最古老的典籍中记载过类似的景象——古代魔法文明留下的遗迹。
洛恩的心脏开始加速跳动。古代魔法遗迹意味着危险，但也意味着机遇。传说中，这些遗迹里往往藏着失传的魔法知识和珍贵的宝物。
他仔细观察那条悬浮的水流，发现它似乎环绕着某个中心点。洛恩调整方向，朝着那个中心前进。随着距离缩短，空气中的魔法波动越来越强烈，他的皮肤开始感到刺痛，头发也因为静电而竖起。
穿过一片特别茂密的灌木丛后，洛恩终于看到了——一座石制建筑残骸半埋在土中，只露出顶部和部分墙壁。建筑表面刻满了与树上相似的符文，在阳光下泛着淡淡的蓝光。
洛恩小心翼翼地接近建筑。从露出的部分判断，这应该是一座塔楼的顶部，其余部分都被埋在了地下。塔顶有一个开口，似乎是入口，但被某种半透明的蓝色屏障封住了。
"需要钥匙吗..."洛恩喃喃自语。他想起树干底部的凹槽和黑色物质，突然有了个想法。
返回最近的树木，洛恩用短刀刮下更多黑色物质，小心地收集在一块布上。然后他回到塔前，尝试将黑色物质涂抹在屏障上。
起初没有任何反应。就在洛恩准备放弃时，黑色物质突然发出刺眼的蓝光，屏障上出现了蛛网般的裂纹，随后"砰"的一声碎裂成无数光点。
"太容易了..."洛恩皱起眉头。按理说古代魔法遗迹的防护不应该这么简单就被破解。除非...有人最近来过这里，已经削弱了屏障。
短刀在手，洛恩弯腰进入塔内。里面的空间比他想象的要大——一条螺旋楼梯向下延伸，消失在黑暗中。墙壁上镶嵌着发光的水晶，提供微弱但足够的光线。
洛恩深吸一口气，开始沿着楼梯向下走。随着深入，空气变得越来越冷，呼出的白气在面前凝结。楼梯似乎没有尽头，他已经记不清转了多少圈，但仍在不断下降。
终于，楼梯结束了，面前是一条笔直的走廊。走廊尽头是一扇金属门，门上刻着一个复杂的图案——一只眼睛被荆棘缠绕。
洛恩走近那扇门，发现门把手是一个蛇形雕塑。当他伸手准备触碰时，蛇的眼睛突然亮起红光，一个沙哑的声音在脑海中直接响起：
"血脉...证明你的血脉..."
洛恩猛地后退一步，短刀横在胸前。那声音继续道："只有克莱斯特的血脉可以进入...证明...或者死亡..."
洛恩的瞳孔收缩。克莱斯特？他的家族？这怎么可能？这座遗迹至少有几百年历史，而克莱斯特家族的历史最多追溯到一百五十年前...
"我...我是洛恩·克莱斯特。"他试探性地说。
蛇眼的光芒变成了蓝色："血脉...检测..."
一阵剧痛突然从洛恩的手掌传来。他低头看去，发现手掌不知何时被划开了一道口子，鲜血滴在门前的凹槽里。血液没有像正常情况下那样扩散，而是沿着凹槽中的纹路流动，形成了一个与门上完全相同的图案——荆棘缠绕的眼睛。
"血脉...确认..."蛇眼的光芒变成了绿色，金属门无声地滑开了。
洛恩顾不上手掌的伤口，警惕地走进门内。里面的空间是一个圆形大厅，墙壁上满是书架，摆满了古老的书籍和卷轴。大厅中央是一个石台，上面漂浮着一个水晶球，球内闪烁着奇异的光芒。
但最让洛恩震惊的是，石台旁边站着一个人——一个穿着帝国军装的人，背对着他。
"卡尔？"洛恩脱口而出，随即意识到不可能。卡尔已经死了，他亲手...
那人转过身来，洛恩的血液瞬间凝固——那是一张和他一模一样的脸。
"不，不是卡尔。"那个"洛恩"微笑着说，"也不是你。或者说，不只是你。"
"你是谁？"洛恩的短刀指向对方，尽管他知道面对魔法造物，短刀可能毫无用处。
"我是这里的守护者。"对方回答，声音和洛恩完全相同，但带着某种古老的韵律，"也是克莱斯特家族秘密的守护者。你可以叫我...回声。"
洛恩的大脑飞速运转。这个"回声"知道克莱斯特家族，而且能模仿他的外貌和声音。要么是极其强大的魔法造物，要么是...
"你是某种记忆投影？"洛恩猜测道。
"聪明的孩子。"回声笑了，"是的，我是最后一位真正的克莱斯特留下的记忆和意志。而你...你是三百年来第一个唤醒我的血脉。"
洛恩的眉头紧锁："真正的克莱斯特？什么意思？我的家族..."
"你所谓的家族历史是伪造的。"回声打断他，"克莱斯特家族远比你知道的古老和强大。我们是古代魔法王朝的守护者之一，在灾难中幸存下来的少数血脉。"
回声走向石台，示意洛恩靠近："这个水晶球里保存着部分真相。触碰它，你会看到..."
洛恩犹豫了。这可能是陷阱，但内心深处的好奇和野心驱使他向前。他伸出手，指尖轻轻触碰水晶球表面。
刹那间，无数画面涌入他的脑海——
一座宏伟的城市悬浮在空中，比现在的帝国首都还要壮观十倍...穿着华丽长袍的法师们在街道上行走...然后是灾难，某种黑色的潮水从地底涌出，吞噬一切...最后是一个穿着银蓝色长袍的男人，面容与洛恩有七分相似，正在施展某种强大的法术...
画面突然中断，洛恩踉跄着后退，头痛欲裂。
"那是最后的克莱斯特大师。"回声说，"他将这座城市和大部分幸存者封印在了时空夹缝中，只留下少数血脉在外界作为锚点。你的祖先就是其中之一。"
洛恩努力消化着这些信息："你是说...我的家族实际上是古代魔法王朝的后裔？那为什么..."
"为什么现在这么落魄？"回声苦笑，"因为背叛。其他家族嫉妒克莱斯特的力量，联合起来追杀我们。你的祖先不得不隐姓埋名，直到记忆完全消失，只剩下本能..."
回声突然变得严肃："但现在，封印正在减弱。那些被封印的黑暗即将回归。而你...你是三百年来第一个觉醒的血脉。"
洛恩冷笑一声："觉醒？我连最基本的魔法都不会。"
"因为你没有接受传承。"回声指向书架，"这里有克莱斯特家族的全部知识。而那里..."他指向房间另一侧的一扇小门，"是血脉试炼室。通过试炼，你就能唤醒沉睡的力量。"
洛恩没有立即回答。这一切听起来太像童话故事了——落魄贵族其实是古老血脉的最后传人，肩负拯救世界的使命...但他不是热血少年，而是个现实主义者。
"代价是什么？"洛恩直截了当地问，"我不相信有什么力量是免费的。"
回声笑了，这次笑得真心实意："聪明的孩子。是的，有代价。接受传承意味着承担使命——你必须重建克莱斯特家族的势力，为封印完全解开的那天做准备。"
"换句话说，成为你们对抗敌人的棋子。"洛恩尖锐地指出。
"棋子？不。"回声摇头，"你是执棋者之一。克莱斯特从不做任何人的棋子。"
洛恩思考了片刻。不管回声说的是真是假，这里的知识和可能的魔法力量都是实实在在的。而他现在的处境——被帝国通缉，孤身一人，身无分文...他需要任何能获得的优势。
"我需要考虑。"洛恩最终说。
"当然。"回声点头，"你可以在这里休息，阅读一些基础书籍。食物和水在隔壁房间，仍然新鲜——魔法的好处。"
洛恩没有道谢，只是走向书架。他抽出一本看起来最基础的《魔法入门 》，坐在角落开始阅读。无论是否接受那个所谓的"使命"，知识本身就是力量。而洛恩·克莱斯特从不拒绝力量。
当夜，洛恩做了一个奇怪的梦。他梦见自己站在一座高塔顶端，俯瞰着下方的紫色云海。云海中有什么东西在游动，巨大而模糊。然后云海突然分开，一只巨大的眼睛凝视着他，瞳孔中倒映着无数毁灭的景象...
洛恩惊醒时，冷汗浸透了衣服。窗外——如果这个地下大厅有窗的话——应该已经是"早晨"了。他决定接受那个试炼。不是为了什么崇高的使命，而是为了生存和复仇。
"我准备好了。"洛恩对不知何时出现在大厅的回声说。
回声似乎并不意外："试炼有三关。第一关测试勇气，第二关测试智慧，第三关测试...适应性。准备好了就进入那扇门。"
洛恩走向那扇小门，深吸一口气，推门而入。门后是一条狭窄的走廊，尽头是另一个房间。当他踏入房间的瞬间，身后的门消失了，四周的墙壁开始渗出某种黑色液体。
液体迅速覆盖了整个地板，并向洛恩脚边蔓延。他本能地后退，但无处可逃。当黑色液体接触到他的靴子时，一个声音在脑海中响起：
"勇气不是无所畏惧...而是在恐惧中前行..."
黑色液体突然暴涨，将洛恩完全吞没。他感到窒息，挣扎，但液体渗入了他的五官，进入体内...然后世界突然变了。
洛恩发现自己站在一个战场上。周围是穿着克莱斯特家族徽记的士兵，而对面是数倍于己的敌人。一个年长的军官——看起来像是指挥官——对他喊道：
"洛恩大人！敌军太强大了！我们应该撤退！"
洛恩低头，发现自己穿着精致的指挥官铠甲。他瞬间明白了试炼的内容——他必须在这个模拟情境中展现出勇气。
"不。"洛恩听见自己说，声音冷静而坚定，"克莱斯特家族从不背对敌人。传令下去，准备冲锋。"
这不是他会做的选择。真实的洛恩会选择战略性撤退，寻找更有利的机会。但既然这是试炼...
冲锋号响起，洛恩带领士兵冲向敌阵。战斗激烈而残酷，他很快负伤，但仍坚持战斗。就在他即将被一名敌将斩杀时，场景突然变化。
黑色液体退去，洛恩发现自己回到了试炼室，浑身是汗但毫发无伤。
"第一关通过。"回声的声音响起，"休息片刻，准备第二关。"
洛恩坐在地上，思考刚才的经历。试炼似乎是根据克莱斯特家族的价值观念设计的，而非现实中的最佳选择。这让他对所谓的"传承"更加警惕。
半小时后，第二关开始。这次房间变成了一个复杂的迷宫，墙壁上刻满了谜题和符文。回声的声音从四面八方传来：
"智慧不是知道答案...而是知道如何寻找答案..."
洛恩花了三个小时解开了所有谜题，有些是通过逻辑推理，有些则是靠纯粹的直觉。当他解开最后一道谜题时，迷宫中央升起一个平台，上面放着一本厚重的书。
"《克莱斯特家族史 》..."洛恩读出封面上的烫金文字。他翻开第一页，上面写着："知识是力量，但真正的智慧在于知道何时使用它。"
场景再次变化，洛