掌灯时分，七八匹快马己经到了常熟县的北门，主薄戈怀通与王府侍卫郭让正在北门外等待，戈怀通上前一拱手：“各位，辛苦了，知县派我在这里迎接各位。”
郭让也做了一个“请”的手势。
来人中除去训导冯厚敦一身青色长衫外，其余均为或藏青或黑色的一身短打。
众人寒暄了一下，进入北门城中，牵马而行，身后北门也随着嘎吱嘎吱的声响缓缓关闭。
郡王府从北门首行，到县城的中心，再往西百余米就到，众人也不是第一次来，所以轻车熟路，很快来到郡王府的门前，郡王府的长史（总管）郭淮与侍卫王福，正站在门前等候，郡王府的总管郭淮为朝廷指派，为正五品，比知县的品级还要大几级，能在门口等待，估计也是王爷亲自交代的。
没等大家开口，郭淮己经同大家拱手：“诸位辛苦了，请跟我来。”
手下人也非常麻利的将来人的马，都牵到王府正门东边的马号里，这些人都属于衙门口的人，所以牵马进入城内是允许的，而非官府之人是不允许牵马或骑马进城的。
这是一座典型的三路多进院郡王府，分府门、前殿、后寝以及东西配殿，因为礼制的限制，并没有独立的园林，屋顶绿琉璃瓦在暮色中也清晰可见，大门纵九横七的门钉规格也彰示着主人地位的显赫。
“王爷己经在东配殿等待各位。”
来到东配殿，郭淮让大家先行等待，自己则进去禀报，很快便出来说道：“诸位，里边请。”
众人进入二进院东配殿，只见朱荣便装端坐正中，张文斗己经坐在王爷右侧，众人齐声说：“拜见王爷。”
说着就要跪地行礼，朱荣站起来说道：“诸位，这大礼先免了……”张文斗也赶紧说：“大家就坐吧。”
冯厚敦在王爷左侧，其余人各自找座位坐下。
总管郭淮己经吩咐下人上菜，标准的王府规制：清蒸鲥鱼、八宝葫芦鸭、蟹酿橙、玛瑙肉、烧鹅、樱桃煎……，喝黄酒，银制餐具，看得出主人对今天的重视程度，朱荣看大家落座，先举杯：“今天请诸位，一来是常熟与江阴两县税银和槽粮之事，二来现在因为时局动荡，且并未好转，本王非常悲观也请大家出出主意，大家畅所欲言，在我这里不必拘束，来，先干了这杯。”
说完一饮而尽。
“大家请便，因为现在辽东战事，这里今天缺了熊掌和鹿蹄筋，西北的匪患也少了蒸羊………”朱荣叹了口气，接着说：“按理说，以本王之身份，诸位无论何时咱们也不可能坐到一桌吃饭，但是现在国家动荡，小人当道，此命也，我只希望我大明能挺过这一关，我也做个太平王爷，尔等也各司其职，但是，如果大明真有最后危机之时，也请各位挺身而出，捍卫我大明，仅此而己。”
众人齐声说：“我等，义不容辞，愿听王爷吩咐。”
“好。”
朱荣好像又想起什么，对郭淮说道：“郭淮，去请曹公公来。”
不多时，曹公公走进来，也是一身藏青色的圆领长衫“拜见王爷。”
“公公，不必多礼，请坐。”
“不瞒各位，这两年我一首关注时局的变化，派出去一拨又一拨的人去各地打探消息，所以深感忧虑，朝廷虽然希望尽快解决辽东战事，然统帅换了又换，不是战死就是下狱，反倒后金越打越强，我泱泱大国，难道没有能人吗，他后金主要就是范文程等人，而我大明有成千上万的“范文程”，唉，小人当道呀，“督师”（袁崇焕）的死实则朝廷一大损失，其以谋略见长，完全可以遏制后金，让朝廷可以腾出手来，对付西北匪患，可惜呀。”
朱荣此时在可惜袁崇焕的同时，将责任怪于奸臣和阉党，可以回避崇祯帝,而且这么说大家也可以接受。
“王爷，老奴对“督师”之死的情况比较了解。”
曹公公接过朱荣的话。
“请讲。”
“我也是因为此事受牵连，才被魏忠贤的余孽赶出宫，承蒙王爷能收留我这个废人，要不还不知道己经死在了哪里。”
曹公公接着说：“当时奸臣阉党给“督师”罗列了诸多罪状，其一就是议和，此缓兵之计，主要是为了修关宁锦防线的锦州、大凌河诸城，其二送粮给东蒙古部落，王爷也知道，东蒙古部落为我大明之盟友，他们那时候闹旱灾，作为盟友帮上一把并无他错，而且可以防止后金借道蒙古绕过辽东防线，其三就是诛杀毛文龙，这个虽有争议，但老奴认为还是对大于错，毛文龙从天启年间既镇守东江镇，表面上看可以形成对后金侧翼的威胁，但是他并没有多少拿的出手的战绩，而且拒绝兵部派人对他审核，年年耗费粮饷巨大，又离辽东精锐太远，无法做到协调统一行动，而且经常虚报战功，连陛下也说过“文龙献俘，似多非实”，他也坚决不听“督师”以及兵部让他“移镇辽东”，所以杀了此人，老奴以为并不未过。
还有就是后金后来从龙井关及大安口杀进关内，并不是“督师”的责任，而是有小人让圣上裁撤蓟州、密云及永年三镇的新军，造成北方关口士兵哗变造成，“督师”率兵在广渠门外带领总兵吴三桂、祖大寿等人拼死重创后金，才解北京之围，最后却落个如此下场，老奴只是说了几句为“督师”打抱不平的话，就被撵出北京，也是念在我多年在宫中服侍皇上的份上，没受罪，要不早被带到午门外打死了，而魏忠贤的余孽王永光、高捷等人，不停上书要杀掉“督师”以及支持“督师”的文渊阁大学士钱龙锡，后来“督师”被凌迟而钱龙锡为了避祸，也告老还乡，唉，还是王爷说的，不是我大明无人，是小人当道呀”。
曹公公与朱荣心照不宣，都说小人当道，但是你一个大明的皇帝，一个小小的反间计识不破，就说不过去了，但当着众人说话，也只能点到为止。
众人皆低头不语。
“孙太傅（孙承宗）与“督师”苦心经营多年的关宁锦防线我看是快要崩塌了，不是我悲观，千金易得，统帅难寻呀，”朱荣叹息道。
“大家不必拘束，吃菜，今天这里少些礼数，多些肺腑才是我让大家来的原因。”
