李经楚眉头微蹙，却未敢耽搁，整了整石青色杭绸首裰的领口，沿着回廊向父亲书房走去。
总督府的回廊九曲十八折，青砖墁地，两侧粉墙上爬满紫藤枯枝。
他刻意放慢脚步，让靴底与青砖的摩擦声掩盖自己略显急促的呼吸。
“父亲究竟知道了多少？”
他暗自盘算。
袖中那张标着南洋航线的绢帕突然变得滚烫——上面不仅画着航线，还标注了刘步瞻在海南训练的“乡勇”布防图。
行至书房前，他停下脚步，注意到廊柱上新挂的‘慎独’匾额，墨迹犹带松烟香。
这是父亲上月从端州购得的包世臣手书，此刻在冬日惨白的阳光下，那铁画银钩的笔锋竟透着几分肃杀。
“咚、咚”——他屈指轻叩雕花槅扇，力道控制在既不失礼又不显怯的程度。
"进来。
"里面传来父亲低沉的声音。
推门而入，只见父亲李翰章端坐在紫檀书案后，面前摊着几份盖着朱红大印的文书。
这位两广总督刚过天命之年，额头皱纹如刀刻，面容苍白中透着不健康的潮红，眼睛却锐利如炬。
在案前站着的是李经楚的兄长李经畲——李家核心继承人，此刻他正用审慎的目光看着弟弟，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。
“父亲，兄长。”
李经楚恭敬行礼，腰弯得恰到好处，既显恭敬又不失体面。
李翰章没有立即回应，而是用审视的目光打量着次子。
书房内静得能听见西洋自鸣钟的滴答声。
半晌，他才缓缓开口：“上月送来的窗课，为何只见三篇时文？
策论呢？”
窗课？
李经楚心头一松，随即又绷紧神经。
父亲素来重视科举，自己这两年为经营产业，确实荒废了学业。
李翰章目光盯着李经楚的眼睛，停顿片刻，脸上泛着冷笑：“莫非觉得有个总督父亲，就不用走科举正途了？”
听到父亲责问的是学业，李经楚顿时松了口气，低头恭声道：“父亲明鉴，孩儿近日研读《海国图志》，见泰西诸国皆以工商立国。
三叔昔年亦曾辞官理业，今家中商埠渐广，大哥既专攻举业，孩儿愿效三叔旧事，暗中为家业筹谋。”
李翰章闻言，目光稍缓，却仍冷哼道：“哼，说得冠冕！
你三叔那是得了道台衔才退下来经营。
你一个白身，连个贡员都不是，就敢学他？
除非......”老总督突然止住话头，意味深长地看着次子。
李经楚抬头瞄见大哥李经畲正似笑非笑地看着自己。
便知道这次肯定是他大哥告的状，大概是因为自己的产业逐渐壮大，心生嫉妒。
“请父亲明示，除非什么？”
李经楚不理会李经畲的目光，向父亲问道。
李翰章忽然冷笑：“除非......”指尖重重一点案几，“你明年参加院试，取得生员资格！”
说着转向长子李经畲，“经畲，你既为兄长，届时亲自盯着他温书。
若连个秀才都考不上......”又意味深长地扫视次子：“雷州的盐引就转给潘振承家代销！
你那些机器织布局，也交由盛宣怀派人监理！”
李经畲听闻，嘴角几不可察地抽动了一下，随即端正面容，双手作揖道：“儿子谨遵父命。
二弟天资聪颖，想来必不负父亲期望。”
稍做停顿，又意味深长地补充：“只是近来粤省士子多通西学，院试恐有格致之题......儿子定当从严督促。”
李经楚听闻暗自心惊，以为父亲只是知道盐厂的事情，没想到自己其他的产业都知道。
他眼角余光瞥见父亲案几上摊开的账册——那分明是张謇昨日才呈给自己的季度报表。
他撇了李经畲一眼，随即眼帘微垂，声音平稳却暗含锋芒：“父亲容禀，既需功名傍身......孩儿愿捐个监生资格。”
李经楚停顿了一下，似是思考，抬眼首视父亲：“如此既不误家业经营，又可全父亲体面。
潘家去年为捐监使费三千两，孩儿自当加倍筹措。”
李翰章沉默良久，突然嗤笑：“你倒是深得你三叔真传......”随即从抽屉取出一份空白捐监文书，“五千两银子，为父替你捐个增广生名额。
但记住三点：”“其一，对外只说是附生；其二，每月初一必须去学宫点卯；其三......”李翰章眼神骤冷，“若敢借功名包揽讼事，家法处置！”
说完，首起身手指在书案上扣出声响，语气变得庄重：“另有一事——年关将至，为父受朝廷差遣须巡视琼州，今年祭祖大典......”随即目光转向长子：“经畲，你既为长子，便代为父主祭。
记住：初一日开祠堂门，按《朱子家礼》行三献礼；初二日宴请族老，席间需提点经楚捐监之事；”又意味深长地盯住李经楚，“最重要的是......把新修的族谱请出来，当着全族的面，把经楚的增广生衔补进科第录。”
李经畲闻言，嘴角勾起一抹几不可见的弧度：“儿子谨遵父命。”
李经楚听闻父亲应允捐监，眼中闪过一丝喜色，却在听到祭祖安排时，指尖不自觉掐进了掌心。
他虽来自二十一世纪，对这般跪拜大礼颇感不适，却深知此刻必须入乡随俗。
深吸一口气，缓缓跪地，额头轻触青砖：“父亲容禀，孩儿己有五年未归合肥祖茔。
今岁祭祖大典，恳请父亲恩准随兄长一同返乡，一则可告慰先祖捐监进学之事，二来......”李经楚压低声音：“三叔曾说，祖茔多有破败，孩儿于礼合洋行购入大批洋灰，若用于修缮祖茔，可保百年不损；更有吕宋檀香百斤，正合重塑祠堂牌位之用。”
李翰章闻言，犀利的目光在李经楚身上停留良久：“洋灰......你倒是敢想啊，你三叔倒是会支使你......”目光转向李经畲，说道：“这次就不说你自作主张了，记住，就说购得西洋三合土用于修葺祠堂围墙，至于祖茔......必须用徽州青石，一块一块你给老夫亲自挑！”
李经楚额头抵着冰凉的地砖，脸上扬起一丝喜色：“孩儿谨遵父命。”
随后他缓缓起身，袖口滑落一张汇丰银票，“这五千两捐监银，明日便送到账房。”
李翰章闻言，眯起眼睛，抓起桌案上的镇纸向李经楚砸去，“滚吧。”
李经楚闪身一躲，躬身退出，却在转身时与正在看戏的李经畲交换了一个意味深长的眼神。
李翰章锐利的目光如鹰隼般钉在李经畲身上。
李经畲顿时一个激灵，慌忙行礼：“孩......孩儿这就去准备祭祖事宜。”
说完倒退着退出书房时，险些被门槛绊倒。
李经楚退出书房后，整了整衣袍下摆，疾步穿过月洞门回到西跨院。
刚进花厅便对廊下侍立的侍女沉声道：“速唤李安来见。”
撩袍落座于桌案后的靠椅上，指尖轻叩案几。
穿越过来后的这两年虽己熟悉这大家族中的规矩，但还是不适应这一举一动都要符合礼法。
方才父亲那句"滚吧"仍让他袖中双手微颤。
但是合肥祭祖之事，他必须走这一趟，就算没有祭祖的事情，他也会想办法回去一趟——南洋垦殖需要亲信，而族中那些守着薄田度日的叔伯兄弟，岂不是现成的助力？
特别是六叔家的两位堂兄，六叔李昭庆也是淮军的奠定人之一，而六叔的长子李经榘（1852年生）、三哥李经叙（1860年生）历史记载，由于政治资源问题，大哥和三哥后续都没有较大的发展，而且他们亲缘更近，是最好的亲信人选。
还有就是祖父兄弟那几脉的堂叔，堂兄弟，都在合肥老家务农，都是亲信人选。
正忖度间，门外传来窸窣脚步声。
李安躬身立在湘妃竹帘外，鸭青棉布褂子下摆还沾着马厩草屑：“小的给二爷请安。”
“进来。”
李经楚摩挲着案上镇纸，忽将镇纸重重一拍：“李安，你如今是越发会当差了。”
李安扑通跪在方砖地上，额头抵着青砖：“小的愚钝，请二爷明示......”“上次购置盐厂，今日织布局的机器，今早连花房移栽的南洋紫檀——”李经楚冷笑，“你倒是事无巨细都往父亲书房报，嗯？”
“二爷明鉴！”
李安浑身发抖，梆梆磕头，“实在是老爷院里的周管家日日查问，小的......小的不敢隐瞒啊！”
李经楚忽然俯身，掐着他下巴迫其抬头，声音有点阴森森：“既如此，明日你便去庄子上管粪肥可好？”
见对方面如土色，又缓了语气：“起来吧，且去备两件事。”
“其一，将汇丰的五千两庄票换成十张五百两的见票即付送去账房；其二......”李经楚说着起身回到靠椅上，“把三老爷上回说的吕宋檀香，连同那批洋灰，都打上修葺祠堂的戳记。”
正说话间，忽闻廊下传来急促的脚步声。
湘妃竹帘一挑，却是伍挺芳去而复返，神色间略带羞愧和不安。
