老鸨听说兰花姐不见了，脚下生风去了后厨。
找到兰花姐的时候，她正蹲在厨房烤土豆。
热乎乎的土豆还没到嘴，就被老鸨一巴掌打了下来，“吃吃吃，就知道吃！
你都二十了！
做成几回生意？
留住几个恩客？
看看你的脸，都肥成什么样了？”
老鸨一边说，一边狠狠捏兰花姐的脸。
兰花姐倒也不示弱，一把甩开老鸨的手。
“那怎么了？
以后要是没客人，我做个厨娘又有何不可？”
“还长本事了！
想当厨娘，先把赎身的钱拿出来！”
老鸨冲着兰花姐一伸手，兰花姐上去空拍了一巴掌，然后吐了吐舌头，“没钱！”
“死丫头，拿不出赎身的银子，你就赶紧去给我好好接客！”
老鸨推推搡搡，把兰花姐赶出厨房，走到门口，又拽了回来，交代道：“那宋猎户刚在镇上卖了野猪，身上有不少银子。
你使着点儿劲儿，都给我留下来！”
兰花姐咧嘴一笑，老鸨不信她的本事，可也只能安慰自己，这宋猎户指名要了兰花姐，多少都能留下点。
宋猎户被小厮送到二楼的一间房门口，小二推门，一阵胭脂水粉的香味飘出来，知道里头是个姑娘，宋猎户不敢抬头，“要不姑娘出来说话？”
“切！”
就听一声窃笑，一个慵懒的声音响起：“怎么？
我还能比野猪更骇人不成？
有事儿进来说，不说就走。”
宋猎户只好进了屋，小厮替他关了门。
宋猎户抬头，眼前贵妃榻上半卧着个二十出头的姑娘。
她身穿青绿色薄纱裙，一抬手袖边飞舞，妩媚撩人，如天上的仙子。
宋猎户头再抬些，往她脸上瞧去。
眼前是一张还算清秀的圆脸，那圆脸冲他咧嘴一笑，竟还透出几分质朴粗犷。
就这一笑，笑没了青楼女子身上的娇媚，宋猎户也就没了怯，把想买小兔子头绳的事如实说了。
哪知道，还未听完兰花姐就连连摆手，“弄不到，弄不到了！”
宋猎户赶忙商量，“是不是怕我出不起钱？”
“没有的事。”
“不瞒兰花姐，我把这小兔子头绳的事儿和我春娘说了，孩子盼着呢，都怪我这个人快人快语，您就想想办法给弄上一对儿吧……”“不是我不弄，是弄不到！”
兰花姐为难道：“这先帝驾崩，新帝说要守孝三年！
别说兔子头绳，就是随便个喜气洋洋的东西——谁敢拿出来？
这时间拿出来卖，不想活了吗？”
先帝驾崩，新帝登基的事儿宋猎户知晓，可新帝守孝三年，他是第一次听说。
可既然己经答应了春娘，他还有些不甘心：“……兰花姐的意思是，三年后才能这小兔子头绳才能到咱们平头镇？”
“是啊，所以你就别费那劲儿了，三年后不知道又流行什么了。”
兰花姐说完就挥手撵人，可见宋猎户愁眉苦脸，又多了一嘴：“就一个头绳嘛，不用这么耷拉着脸。”
“我是没什么，春娘她……本来还挺高兴的。”
“……春娘是你闺女？”
兰花姐问。
“是啊，她娘死的早，头发都是我给她梳的……那孩子喜欢兔子……”兰花姐看了一眼宋猎户粗壮的手指，想不出他给闺女编辫子是什么模样，“我娘也死的早，小时候辫子都是我阿姐给我编的。”
说着，兰花姐站起身，拉开桌上的多宝盒，拿出一根手链，“我这儿倒有两只兔子。”
春娘一使劲儿，断了链子拽下两只兔子，递给宋猎户：“你去布店扯两根红绳把这两只兔子系上，拿给你家春娘。”
宋猎户脸上都是笑，躬着身子使劲儿谢春花姐。
“你也别谢我，这东西是你卖的。”
兰花姐把两只兔子放到宋猎户手中，“我这链子上的兔子是银子鎏金，值二百个铜板，现在给你毁了……”“三百个，我给兰花姐三百个铜板。”
宋猎户说完就掏荷包，见兰花姐没说话，以为给少了，刚要开口问价，就听兰花姐道：“听说你这冬天没少逮野鸡啊？”
“再加两只野鸡。”
宋猎户一下子明白了兰花姐的意思，连忙说。
兰花姐咧嘴一笑，豪爽道：“行了，成交！”
这天晚些时候，平头镇外宋家村的一个小院里，突然就传来了小女娘兴奋地叫声：“是小兔子头绳！
真的是小兔子头绳！”
宋书枝从爹爹手中，接过那两只鎏了金的小兔子头绳，小心的捧在手心，看了又看。
“这真的是京城里的女娘会带的吗？”
……这不是。
可宋猎户不愿对女儿撒谎，又不想让她失望，只道：“这可是画里的贵人都会带的。”
画里的贵人啊，小女娘捧着小兔子头绳，心生向往。
宋书枝从来没有见过京城里的贵人，可这天晚上她做了个梦，梦见自己和画里的女娘一起跑啊，跳啊，她们带一样的小兔子红绳，一起笑啊笑啊……小女娘特别开心，那可都是京城里，能被画到画里的贵人啊！
***大启国先帝崩。
新帝继位，命举国哀思。
三个月，城中一片肃穆，满城白绫未有人拆。
偶有不懂事的孩童发出几声嬉笑，便顷刻被其父亲母亲捂了嘴拽回屋中。
生怕被有心人听去，治了大不敬的罪。
新帝尚且悲痛，旁人又怎能欢喜？
新帝卧床三个月，今日堪堪起身，便颁发第一条圣旨——宣护国公嫡女入宫为妃。
执笔的宫人不由手抖，护国公为皇家征战西方，镇守天下功勋在身。
其嫡女乃京城第一美，文武双全，父女二人皆得世人敬重。
先帝在世曾言，无论自己哪个儿子继位，皆由护国公嫡女为后。
如此国家才能长治，天下亦可久安。
如今新帝宣了护国公嫡女为妃的圣旨。
名为封赏，实则……既违背了先帝之意，又将失去护国公的助力。
先帝大伴听闻，急急赶来，才劝说两句，就见新帝提起桌上宝剑，一下抹了先帝大伴的喉咙。
大伴颈上露了个大洞，鲜血入柱的喷出，溅在伺候茶水的婢女身上、脸上、手中的茶水上。
“大班忠心，身随先主！”
新帝说完，突然又将目光投向浑身是血的婢女，一剑刺了上去。
殿中伺候的众人皆大惊失色，纷纷下跪，不敢言语。
就见新帝面色如常，甚至还带着微笑，对身旁宫人道：“还是先帝大伴与宫婢私通，被朕抓住刺死更为有趣……”一旁的答话的宫人心中瑟瑟发抖，却不敢言他，只得一边磕头，一边附和：“有趣，真有趣！”
