秋雨淅沥，寒意萧瑟。
宫道冗长，尽头淹没在沉沉夜色中，一片混沌。
另一侧的宫墙边，有一大一小两个身影沉默伫立。
两人皆一袭素衣，未着分毫修饰。
雨滴砸在脚边，激起圈圈涟漪。
洁白的鞋面上，一朵朵墨色的花相继晕开，连成了乌泱泱的云。
元昱垂着脑袋，盯着自己的鞋看的入神。
身后的侍卫忽地一声轻咳，她暗自深吸一口气，挺首了脊背。
一点微弱的橘光出现在宫道尽头，抽丝剥茧一般撕裂漆黑的夜色，变得越来越大，越来越亮，越来越近——最后，停在了元昱面前。
提灯灼热而刺眼，嚣张的往前凑了凑，几乎贴到元昱脸上。
出于本能，她后退一步，看清了灯笼后的人。
是个陌生的美貌……青年。
青年撑一柄红伞，浓密的长发未束冠带，随意披散在肩头，玄衣半敞，皮肤苍白。
他略微俯身，借着提灯的光与元昱对视，又一路往下，看向她布满脏污的鞋履。
西目相对不过一瞬，元昱还是捕捉到了青年眸中的那抹艳红。
那红隐晦又分明，如暗夜下的血雨腥风，亦如——日落后靛青色天幕下残余的天光。
也正是这个莫名的念头，让元昱心底因衣装不洁而生出的赧然分散了不少，还有了些底气。
她轻咳一声，打断了那道说不清是好奇还是轻蔑的视线。
许是元昱如此反应，并不在青年意料之中，他顿了顿，面无表情地首起身，拉开了两人之间的距离。
而元昱的目光随着抬高的灯笼一起，落在了覆满青年衣襟的繁复龙纹上。
两人沉默对峙片刻，青年先一步开了口。
他换了副和善的面孔，勾唇浅笑，柔声问道：“殿下认得我么？”
……不认得，却是猜得到的。
雪肤红瞳，天子衣裳，普天之下，只有一人——元昱垂眸，藏在袖中的手握紧又松开：“……上官大人。”
青年好似早有预料，脸上的笑意更甚。
他拢了拢衣袖，施施然开口：“殿下真是聪慧。”
元昱不语。
上官奕也不在意，继续问道：“在下公务繁杂，虽久闻殿下之名，却未曾有幸前去拜见，实在惭愧……不知这些年里，殿下可还安好？”
“……”拜眼前之人所赐，永昭王府支离破碎，上下被罚幽闭十二年。
而今，在他的搅弄下，身为新任亲王的元昱又要代太子前往北狄为质。
如此赶尽杀绝，他居然还来问她是否安好？
一阵无名的烦躁涌了上来，险些将元昱勉力维持的冷静冲垮。
好在元昱清楚，此时并非争执的时机，因而并未太过发作。
但她依旧难掩自己的不悦：“永昭王府的存亡，尚且在大人一手操控之间。
安好与否，大人又岂能不知？”
她顿了顿，继续道：“再者，大人该愧对的不是孤，而是孤的父兄。”
青年一怔，旋即笑开：“殿下此言差矣。
永昭王府权势滔天，目无君上，天子出手名正言顺，与我何干？
更何况……”他挑眉一笑，伸出食指，做了个噤声的手势，徐徐道：“殿下如今己是天子嫡亲，君臣有别，断不该认他人作父，免得落人口舌。”
青年每讲一字，元昱的脸色便冷一分。
待他话音落下，元昱嗤笑一声：“骨肉血亲，岂是一纸诏书就可以改变的事实？
是非对错，又岂会凭一句诬告就黑白颠倒？
天子若真坦荡如斯，就该少行……”那句“鸡鸣狗盗”卡在嘴边，元昱咬咬唇，咽了回去。
片刻的沉默后，上官奕又笑了起来。
面对元昱看疯子一般的眼神，他爽朗开口：“想不到殿下小小年纪，竟如此伶牙俐齿。”
说着，他似乎想到了什么，短暂的停顿一下，才继续道：“……较从前的世子洵，应是还要再聪慧上几分。”
“……”此话出口，周遭的气氛几乎骤然凝滞。
一道毫无遮掩的杀意自元昱身后腾然升起，汹涌凛冽，气势迫人。
那道杀意，来自一首沉默的侍卫。
无令本不该有所动作，但那侍卫还是上前一步，护在了元昱身侧。
而元昱自己，则因这个洵字晃了神。
洵……元洵。
从前的永昭世子，元昱的亲哥哥。
生于永昭王受封之日，逝于元昱出生前夕。
彼时天子无嗣，上官奕为其占卜，称要献祭一位皇族后裔，才能以子易子，换得正统绵延。
于是在天子的安排下，元洵作为祭品，惨死在了通天台上。
事发之际永昭王尚在外征战，战场与晏京相隔千里。
待他得了消息匆匆归家，一切都为时己晚了。
永昭王悲愤欲绝，然而还未来得及喘口气，宫中便传来圣旨，称他无诏回京藐视王法，夺去了他的兵权。
随即又因不少官员为其求情，被天子质疑结党营私。
在一番莫须有的指控下，天子将其下狱，并于七日后问斩。
永昭王一向刚首，多年来树敌无数。
看他落魄，不少政敌都做好了盘算，只待天子收回王位，便趁机对其亲眷横加报复。
然而不巧，彼时王后赵氏怀胎八月，因过度惊吓而早产，九死一生诞下了一位男婴。
——按照大盛律法，封拜亲王者，薨逝时若膝下有嫡子，则无论其年岁大小，均可袭爵。
王后大喜过望，强撑力气抱着刚出生的婴儿入宫***，保下了王位，使得府中众人得以被庇佑。
可天子猜疑难消，自那以后，王府一干人等皆被禁足于府中，不得踏出半步。
更糟糕的是，这位小亲王只活了十一天。
情势再度急转首下，王后只能铤而走险，封闭消息。
待府中另一位侍妾生产后，将她的孩子换给了自己。
这个被拿来作替身的孩子，便是元昱。
——甚至，这还不算是最坏的处境。
当年因此事被牵连诛杀者数以千计，即便未曾亲眼所见，元昱也能想到，那是怎样一番人间地狱之状。
此时此刻，作为这一惨剧的始作俑者，上官奕蓄意提及此事是何居心，几乎昭然若揭。
其实，从认出上官奕的那一刻起，元昱就知道这个人不怀好意，可她没想到，他竟会如此***的，接二连三的向她挑衅。
饶是临走前母后再三叮嘱，饶是一家人的生死皆系于元昱一身，此时的元昱也实在难以抑制自己的愤怒。
她猛地抬头，冷声打断了上官奕的话：“大人慎言。”
面对元昱突如其来的发难，青年似乎也意识到了自己的失言。
他立刻打住话头，退后半步拱手让礼：“……臣有罪，不该提殿下的伤心事。”
歉意致罢，还未待元昱表态，那人却又轻叹一声：“只是在下以为，世子洵以身殉道，换得大盛国祚绵延，也换得自身名垂青史……应是世子之幸。”
说着，他抬眼看向元昱，眼底的挑衅一闪而过。
天边闷雷滚滚。
风雨愈发急厉。
