贡院朱红大门在晨阳中缓缓开启，似一头威严巨兽张开大口，迎接着怀揣梦想与野心的莘莘学子。
李却一袭青衫，身姿笔挺，怀揣着满心期许与忐忑，随着人流踏入这决定命运的考场。
他手中紧紧攥着笔墨纸砚，那是他冲锋陷阵的武器；脑海里翻涌着经史子集、诗词歌赋，仿若千军万马，只待一纸考题，便要挥斥方遒。
考场内静谧得有些压抑，号舍狭***仄，仅容一人安坐。
李却平复心绪，待考题下发，目光扫过，心中便有了定数。
他研墨提笔，墨香在鼻尖萦绕，仿若安神香，令他愈发沉静。
笔尖落于宣纸，沙沙作响，一行行蝇头小楷工整秀丽，如行军布阵般规整有序。
立论引经据典，剖析时政鞭辟入里，针砭时弊字字珠玑；策论从民生疾苦着眼，提出兴水利、减赋税、整吏治诸多良策，既有远见卓识，又具实操之法，仿若为澜朝病躯精准号脉，开出济世良方。
首场考试结束，李却搁笔，长舒一口气，只觉浑身畅快，数月苦读积累在这一刻倾泻而出，毫无阻滞。
邻舍考生愁眉苦脸、唉声叹气，相较之下，他愈发笃定从容。
后续几场考毕，他步出贡院，虽面色疲惫，却难掩眸中熠熠神采，胸有成竹之感愈发浓烈。
阅卷期间，考官们埋首于堆积如山的考卷之中，日夜不辍。
李却那份答卷如明珠蒙尘许久，终被送至主考官案前。
主考官乃文坛宿儒，一生浸淫典籍，眼光刁钻严苛，初见李却考卷，本不以为意，只当是寻常学子习作。
可目光刚触及开篇，便被那斐然文采、深邃见地牢牢吸引，逐字逐句读下去，时而拍案叫绝，时而颔首沉思，口中不住喃喃：“此文大气磅礴，立论新颖，见解独到，当真是佳作！
这般寒门学子，竟有如此才情胸怀，实属罕见！”
其他考官听闻，纷纷围拢过来，传阅考卷，一时间惊叹声此起彼伏。
“瞧这行文逻辑，环环相扣，毫无破绽，引经据典恰到好处，绝非死读书之辈能写就！”
“是啊，策论部分更是精妙，首击当下朝堂积弊，所提方案若能施行，于社稷民生大有裨益！”
众人交口称赞，李却之名在考官间不胫而走，仿若一颗新星，尚未现世，便己璀璨夺目。
放榜之日，贡院外人山人海，喧闹鼎沸。
学子们怀揣着紧张与希冀，踮脚张望，目光在榜单上急切搜寻自家姓名。
李却来得不算早，站在人群外围，心跳如鼓，掌心满是汗水，濡湿了衣衫下摆。
忽然，人群前方爆发出一阵惊呼：“榜首！
李却！
是李却！
寒门贵子摘得桂冠呐！”
这声呼喊仿若一阵旋风，瞬间传遍全场。
人群如潮水般分开，让出一条通道，众人目光齐刷刷聚焦在李却身上。
李却呆立当场，大脑空白一瞬，首至身旁同窗推搡祝贺，才回过神来。
他抬眼望去，榜单首位，“李却” 二字墨色浓稠，力透纸背，仿若闪耀金光，刺得他眼眶微湿。
多年寒夜苦读、忍饥挨饿，其间酸涩在这一刻化作满心甘甜，五味杂陈涌上心头，嘴角不自觉上扬，绽出一抹欣慰笑意。
消息仿若插翅，飞速传遍京城大街小巷。
一时间，“李却” 之名妇孺皆知，成了街头巷尾热议话题。
茶馆酒肆里，说书先生拍案而起，将李却寒门苦读、考场扬名事迹添油加醋，讲得绘声绘色：“诸位可知，那李却出身偏远山村，家徒西壁，却凭一腔才情、满腹经纶，力压京城诸多权贵子弟，拔得头筹！
真真是英雄不问出处，寒门亦出麒麟儿呐！”
听者无不咋舌赞叹，举杯遥祝这位新晋榜首。
达官显贵府邸内，亦是暗流涌动。
李却之才仿若一块肥肉，引得各方势力垂涎。
吏部尚书府中，尚书大人轻抚胡须，对幕僚低语：“此子才学非凡，若能入我麾下，稍加打磨，日后必成朝堂臂膀，速去备厚礼，邀他过府一叙。”
礼部侍郎不甘示弱，盘算着拉拢李却，为自家在文坛、朝堂添几分声势：“听闻他文章多涉民生，正合老夫心意，咱家婉儿也到了议婚年纪，若是促成良缘……” 言罢，命人备好精致礼盒，亲书请柬，欲登门拉拢。
李却回客栈不久，敲门声便此起彼伏。
开门一看，皆是身着华服、满脸堆笑的权贵管家或幕僚，手中捧着琳琅满目的礼盒，有珍稀古玩、上乘绸缎、名家字画，价值不菲。
来人言辞恳切，极尽谄媚：“我家大人听闻李公子高中榜首，喜不自胜，特命小的送上薄礼，邀公子过府一叙，大人久慕公子才学，愿与公子共商朝堂大事、诗词雅趣。”
李却心中明了，这些权贵醉翁之意不在酒，不过是看中他潜力，欲将其收为羽翼。
他虽出身寒门，却有铮铮傲骨，不愿过早卷入朝堂纷争、权贵棋局。
当下一一婉拒，拱手笑道：“承蒙诸位大人厚爱，李却感激不尽。
只是科考奔波，身心俱疲，眼下只想休整一番，待朝见圣上、领受皇命后，再行拜会。”
众人见他态度坚决，虽心有不甘，也只能讪讪告辞。
闭门谢客后，李却独坐屋内，望着堆积如山的礼盒，眉头紧锁，满心忧虑。
他深知，此番扬名，是机遇亦是凶险。
朝堂波谲云诡，各方势力盘根错节，稍有不慎，便会沦为权力争斗牺牲品。
况且，那日京城街头邂逅的司徒嫣然，自放榜后再无音信，思念如野草疯长，却因身份悬殊，不敢贸然打听，生怕唐突佳人，惹来祸事。
正出神间，客栈小二送来一封书信，信封无字，透着神秘。
李却拆开一看，熟悉字迹映入眼帘，竟是司徒嫣然！
信中言辞温婉，先是祝贺他高中榜首，字里行间满是钦佩；继而倾诉别后思念，提及那日匆匆一遇，手帕传情，娇羞与眷恋跃然纸上；末尾暗示家中因他声名鹊起，己有所关注，往后见面怕是不易。
李却读罢，眼眶泛红，手抚信纸，仿若触到司徒嫣然柔荑，心中酸涩甜蜜交织。
“嫣儿，你放心，我李却既钟情于你，便定护你周全，寻得良缘相伴。
哪怕前路荆棘满布，权贵阻拦，我也绝不退缩。”
李却喃喃自语，将信纸贴在胸口，目光透过窗棂，望向司徒家族府邸方向，眼神愈发坚毅。
此刻，他心中除科考成名、报国之志外，多了一份柔情牵挂，可这份情愫在门第鸿沟、朝堂暗流面前，究竟能撑多久？
未来变数重重，恰似窗外阴霾密布天空，风雨欲来，无人能测。
