云麓县。
那日，接了舅父回府后，因着吏目那一出，陈志成单独与陈稚鱼谈了许久。
交易的事情没法瞒着，陈稚鱼交代清楚，也迎来了舅父的怒火，那火气不是冲她，而是冲自己，当着外甥女的面，他竟狠狠地抽了自己一耳光，吓得陈稚鱼不知所措。
一通发泄后，陈志成拉过她，不由分说地就要去通判府解除交易，他只道自己认罚，便是去做苦役都使得，绝不叫自家孩子受此为难。
好一番话，叫陈稚鱼湿了眼睛，死死抓住舅父的手不肯出去，开口时带着哭腔：“事已至此，舅父难道是要我失信于人吗？”
陈志成红着眼睛：“哪有这样的！那妇人对我本就是诬告！假以时日何愁不能翻案，如今却叫你一小姑娘替我受罪，儿啊，你可是随了娘家姓，你是随舅父姓，你便是我儿，我便是一辈子出不来，也不叫我儿受这些委屈！”
他说得真切，一如这些年他做的那般，陈稚鱼哪里受得了这样的情感剖白，当时泪如雨下，颤着声音与他说：“我没觉得这个婚事不好，舅父，你信我，我不会拿自己的未来开玩笑，我知您疼我，但是表弟将来还要议亲啊，难道...难道要因此事开罪了通判去，那咱家以后又要如何呢？”
一句话，正中陈志成的死穴。
“事已至此，既然答应了就要做到，没得舅父如今被放出来，我却要反悔的道理，那可是通判啊，将来舅父可还是要在衙门当差的。”
事已成定局，没了转圜的余地，真要反复无常，得罪了通判，将来他们在云麓，要如何生存？陈家扎根云麓县，如今多一事不如少一事，此事对陈家来说，从来没有选择，好歹人家是文人做派，若自己这厢反复不定，惹来“流氓”行为？可能担待得起？
只能尽力安慰自己，好歹不是说给了哪家地痞流氓，好歹也是有身份的人家。
过了两日，陈稚鱼如约去了通判府。
方通判找她，无非是要交代一些将去京城种种，并再次试探她的决心。
“此事，你当真不悔？”
沉默一瞬，陈稚鱼原本积压在心中的问题还是问了出来。
“大人先前对那家描述不多，我想知道，那家的情况。”
听了这话，方通判反而松了口气，先前瞧她答应得痛快，心里还不安呢，如今主动关心起了未来生活，才叫人有种踏实感。
“要说具体的，实在太多，你只需知晓，那家是世族，原本有个门当户对的未婚妻，只因圣意，被迫断亲，但好歹，也不是什么大事，圣恩难测，今日艳阳明日急雨，总归，不是杀头大罪。”
陈稚鱼嗫嚅着道：“所以，这场婚事对他们来说，可当做缓兵之计？”
话出口，脸色变得有些白，意识到自己好像不该在他面前这般直言直语。
方通判也意外地看了她一眼，倒非是不悦，有些意外她的敏锐罢。
陆家的意思，虽看中了她，但也是要先***的，***好了，这场交易才算圆满，若是不得意，只怕是要退回来，这也与她说的“缓兵之计”无甚区别。
方通判笑了笑，只是说：“无论如何，这场婚事都不会亏待了你，那家长子年轻有为，品貌出挑，卓尔不凡，你若当真能与他为妻，给陆家生下一男半女，便是你的造化了。”
说到这，陈稚鱼目光忽闪，对方的缓兵之计，是给他们自己留后路，而她这个人，只要好掌控，只要不显眼，可用也可弃。
若圣恩属艳阳，陆家的困境自会解开，到那时，她这个半路来的，哪儿来的回哪儿去，半句话说不得，但若圣恩属急雨，陆家迟迟不得宽宥，她便是一条退路，给陆家嫡脉传宗接代的退路。
真是一场毫不利己的交易。
但，也令她安心些，对方意图明显，她才知如何接招，如今她知晓了，便也能摆清自己的位置，这样，将来不管到什么境地，也都是尽力了的结果。
看她垂眸思索的样子，方通判再一次问她：“此事，可悔？”
陈稚鱼挺直脊背，目光澄澈：“舅父已经出来，既答应大人，便没有后悔一说。”
除非，那陆家看不中她，或是将她当做一时的挡事板，届时，她也不会纠缠。
只是现在说这些，为时尚早，她不打算说与通判听，也知道，他大约不会想听到这种话。
对此，方通判越看她越满意，还真别说，方才她说那话时，还真有文人清流的风骨。
既是他一手操办，也不免要多上心一些，随即朝外招了招手，一丫鬟打扮，看起来二十不到的人走了进来。
在陈稚鱼不解的目光下，方通判说道：“这是我府中培养出来的女婢，会些功夫，便交给你，去了京中也好保护你。”
是保护，还是监视？
陈稚鱼当然不会要，婉言拒绝了。
他却说：“你要去的是京中大家，身边没个婢子不妥，她也是你的脸面，你放心，给了你就是你的人，连同她的身契都一并给你。”
他的话，圆满周到，陈稚鱼知道自己再拒绝不了，只好应下。
离开之前，得知具体时间，再过五日，便要她起程上京。
这五日，好叫她准备，也可以好好地和家人告别。
云麓离京不算很远，但一旦去了，又谁能说得准，何时能再回来呢？
回了家，舅父舅母自然关心她这一趟的信息。
得知给了她个婢子，陈志成汗颜自己没有想到这处，同时也敏锐觉得这怕是一种监视，遂对那婢子不大喜，但也不表露什么。
江舅母则更关心礼节问题。
“只说了你何时动身，却没说议亲、说媒、定期...这些没个确定的日子吗？”
陈稚鱼微默，随后一笑：“到底是隔得太远，所以我想，应当是要从简吧。”
听得此话，满屋沉默，事已至此，他们纵是心有疑虑，又能如何呢？
五日的时间不经细数，陈家关起门来过日子，陈志成偶尔出去，回来时总是满头热汗，到了第四天时，江舅母还在感叹，怕是等不到姐弟俩的表弟回来，陈稚鱼就要踏上上京的路了，对此，陈稚鱼也颇有些伤怀。
这天傍晚，一家子用过饭后，陈志成将这些日子所忙碌地摆在陈稚鱼面前。
原来，这几天，他奔走在外，是为甥女添置嫁妆，知道她要去的是富贵人家，嫁妆上就不能含糊，那两盒金灿灿，明亮亮的首饰直晃人眼，更是置办了两箱价值不菲的布匹，还有两箱成衣，再加上其他，林林总总，共十八抬，可见这些是掏空了舅父的家底了，陈志成没说的是，有些东西昂贵，他不免要去平日亲近的人家借钱财。
陈稚鱼看得眼眶发热，她知这不该是舅父的责任，推拒不要，难得的见舅父强硬了态度。
江舅母擦了擦眼角的泪，也说：“为你添妆本就应当，只是你未来夫家不简单，你的嫁妆只能尽力置办得差不离，你别说不用，嫁妆是你的脸面，不能小气了去。”
说罢，她拉着陈稚鱼进了里屋，二人关起房门来有些私房话说。
该女方的长辈在婚前教导一些个夫妻之礼的常识。
陈稚鱼听得晕晕乎乎的，江舅母说了半晌，看她神色发木，轻叹了口气，也不知她听进了多少。
“夫妻之间重在和睦，你们这样的开始，掺杂了交易肯定不简单，但夫妻之间需用心经营，你向来得人喜欢，性子和软从不生事，舅母不担心你婚后会和丈夫不睦，只担心......”
话到此处，卡在喉间，同为女人，她如何不知婚姻就是女子的第二条生命，过得好与不好，除了自己的秉性，能力，其他的都要看对方是否和善、心慈。
陈稚鱼何尝不晓得舅母未出口的话是什么，是怕她所托非人罢。
于是笑了笑，温声道：“我以后，会和舅母一样，做好为人妇的样子，舅母莫为我担忧。”
这夜入睡前，外祖母进了陈稚鱼的屋子，在她儒慕的眼神中，从腕子上摘下一只银镯，好生地戴在了她手上。
陈稚鱼看着这镯子有些愣神，就听外祖母说：“这镯子，是当年你娘买给我的，如今你要出嫁了，我把它给你，你好带着你娘的镯子，还有外祖母的念想，一同嫁出去。”
陈稚鱼眼角湿润，知道推脱不过，便应下了。
这夜难眠，方通判的轿子一清早就来了，好在东西已经收拾妥当，搬好了箱拢，陈稚鱼带着那婢子进了轿中，最后看了眼家人，含泪送别。
陈志成忍不住叮嘱：“走官道，莫要一个人乱跑，眼下四处都不太平，你们虽有些人，但到底势单力薄，你切记，护好自己。”
陈稚鱼含泪点头，将腰间的粉包给舅父看了眼，道：“贴身的小刀，防身的药粉都带着，您放心。”
语毕，只好目送离去。
此去路远，一家人骨肉分离。
走到一半时，在一声呼喝中停了下来，听着熟悉的声音，陈稚鱼掀开帘子，便见阿弟提着食盒与油包纸而来。
陈握瑜是一路跑来的，满头大汗，见赶上了轿子，便将手里的东西递给了阿姐。
“友记的糕点，今儿早上第一发，还有李阿婆家的汤饼包子，酱香肉饼，我都买了些，阿姐和唤夏姑娘在路上吃。”
这些都是陈稚鱼爱吃的，热腾腾的吃食，叫她这一早上憋着的眼泪滚滚而下。
此情景，陈握瑜也哽咽了喉咙，他背过身去，叫他们走罢。
离别总带伤感多，多停留对分别的人来说是痛苦的。
轿子摇晃着起步，走了一会后，陈稚鱼捏着帕子，听到后面传来的一声：“阿姐等我！等我金榜题名去京中寻你！”
在听到这话，陈稚鱼再也控制不住，掩面哭了起来。
同在一处的唤夏看着这一幕也跟着红了眼，这几日跟着这位新主子，在陈家住了几日，方觉普通人家的日子，原来也是这般温馨和美，陈家人都是很好的人，也难怪养出了让方大人赞不绝口的陈小姐。
哭了会后，稍有平复，陈稚鱼趁热将东西分给了唤夏，惊得唤夏连连摆手，却被陈稚鱼不容分说地塞进手中，那饼，热的，此刻的心，也是热的，她何尝感觉不到，陈家小姐待她是好的，并不一味使唤，也从不见蛮横。
路上的日子并不好过，陈稚鱼打记事起，头回出远门，起初两天还晕吐了一回，到了落脚地儿，找店家要了碗酸水，喝下方觉好些。
后面几天又大雨滂沱，只叫赶路的人叫苦不迭，两个姑娘坐在车里头倒还好，苦了马夫和打手在外，即便有遮雨棚也免不了地淋了雨。
陈稚鱼提议在下一个地方找个客栈，等雨停后再走，马夫却道是早日送到为好，话语间透露出要赶着回去复命。
他都这么说了，陈稚鱼便不好再说什么，此番也由不得她做主，便由得他们去。
目光落在透了个缝的窗外，密雨斜撒，气候潮湿，她只觉得，这雨的潮湿气息不知何时钻进了心里。
本质上，她与货品没甚不同。
这一认知令她有些许低落，但也只是短暂的情绪，既踏上此路，她也不会让自己的情绪扭捏低迷。
只是连日赶路，人马皆疲，到了下一个县口，几人下车来找了个摊子先喝了几碗热汤。
也正是这一停留，停出了事端。
现如今各地方都在施行新政，一把火烧下来，烧出了蛇虫鼠蚁不假，也将人逼得铤而走险。
此次他们停留的地方离京不远，名叫清河县。
据说这里的县令贪了不少赃款，被判砍头，却不知他何时买通了狱卒，偷梁换柱，自个儿跑了出来，跑出来后才知，他被抓时，一家老小病死的病，吓死的吓死，更有那看人下菜碟的，曾与他有仇的，皆在这个时候添了把火，卖了他的***，又欺辱他妻子，打伤了他大儿，妻子不堪受辱自尽，大儿伤后不治而亡，一下子妻离子散，让他彻底癫狂。
听说他摸进新上任的县令屋里，将他杀害，又使财帛雇了杀手，将欺辱他一家的那些人，杀的杀，伤的伤，总之犯下了滔天罪孽，如今批了悬赏令，正在四处捉拿。
下马车时，陈稚鱼在公示栏上看到了此人的画像，并了解此人的恶性，一时浑身冒起冷汗，只怕这歹人还在此处，便和身边人说要快些收拾妥当，早些离开才是。
刚填饱了肚子，几人便要上马离开，忽见云雾朦胧的路口冲出一人，相距较远，陈稚鱼也清楚地瞧见了那人手持砍刀，心中暗叫不好，当下拉过最近的唤夏往旁躲了一下。
而后面，似乎追来官兵，喊杀声中，才知此人竟是逃犯县令！
那歹人已经是穷途末路，追击声就在身后，他不甘心就这么死去，要死也要拉个垫背的，疯狂的念头一起来，他就红了眼，千钧一发之际，目光落在官道旁的瘦弱女子身上，脸上浮现一丝狞笑，放任马朝她冲过去！