天空阴云密布，武雍关外秋风萧瑟，寒风中夹杂着枯草黄沙，漫天飞舞，放眼望去，入目皆败。
军旗在风中猎猎作响，城墙上的士兵被黄沙迷了眼，正泪流满面，殊不知危险早己悄悄靠近。
冰冷的刀刃割破喉咙那一刻前，他怎么也没想到，会死在这号称天险的武雍关城墙上。
武雍关是北苍面对西阙的一大险关，前有西境数十万戍边将士，再加上它易守难攻的地形，百年来从未有人敌军攻破，是以关内只留八百兵力镇守。
漫天黄沙中，不过霎那之间，八百将士便被西阙骑兵屠戮殆尽，有些甚至没看清敌人的脸就无声无息的死去。
“报……”姜元栖骑着一匹枣红骏马，悠悠走在队伍末端。
他贵为西阙十九皇子，但由于生母身份特殊，他在朝中并不受重视。
而他带领的骑兵营前身不过是西阙皇家猎场的一群守卫，犯了事后被流放到边境关口修城墙，在姜元栖带领下，不过数年便迅速成为一支装备精良，能力出众的骑兵。
姜元栖不过二十，凭借狠戾的性格，毒辣的手段，倒是跟这群人达成了某种微妙的平衡。
他朝叫喊着跑上前来的士兵一抬眸，示意他继续说，“殿下，都搜过了，关内果然只有八百余人。”
“留活口了吗？”
“留了。”
姜元栖阴鸷一笑，冷冷开口：“打断一条腿，然后送到关外，让他去求援。”
近处听了他这话的士兵们都跟着笑了了起来，人群有人中起哄道：“殿下还是这般菩萨心肠！”
他没理会那人的调笑，只淡淡吩咐那士兵，“注意分寸，可不能叫他连长宁军营都进不了。”
“是！”
待人走远，他朝余下士兵高声喊道：“关内三十里村寨放抢三日！”
这话一出，身后便是此起彼伏的欢呼声，等过去一阵，他又继续：“无论钱财粮草或牲畜，能拿的拿上，拿不了的全给我烧了，沿途不准留活口。”
“是！
殿下英明！”
不过几日，武雍关内数十里的村寨便被西阙骑兵烧杀抢掠，放眼望去，浓烟滚滚，尸骸遍地。
等消息传到西境长宁大营，己是十日之后。
主帐内，陆鸿霖面色凝重，一言不发。
一旁的副将忙道：“西阙骑兵越过长宁军的防线，一夕之间便攻下天险武雍关，又独留此人一条性命来此求援，其间必定有诈！”
陆鸿霖还未开口，他身旁的护卫又道：“将军，武雍关后再无天险，若放任那贼人，只怕……”陆鸿霖又如何不知此局凶险，他静默片刻，沉声问道：“世子在何处？”
“禀将军，晨间宣州驿丞传信，今冬粮草在宣州被贼匪劫去数车，世子殿下带军剿匪去了。”
此情此景，倒像是把陆鸿霖架在火上烤，进不得退不得。
肩负责任，明知山有虎，这虎山却也不得不去了。
果然，他听完便一掌猛地拍在面前桌案上，喝道：“整军！”
帐中之人面面相觑，深知此行必定有刀山火海等着他们去趟，可长宁军中多是些慷慨悲歌之士，就是知道此去必是十死无生，也无一人退缩。
西阙骑兵在关内大肆抢掠后便开始休养生息，又将武雍关城门大开，似乎特意等待陆鸿霖的到来。
半月后，陆鸿霖率长宁三千将士兵抵达武雍关，而姜元栖并没有给他们喘息的机会，率先发起攻击。
对上兵强马壮且近三倍之多的西阙骑兵，长宁军以几乎全军覆没的代价夺回武雍关。
而姜元栖则带着无数钱财粮食，与几乎不曾折损的一万骑兵回到西阙。
这一仗，北苍数千将士长埋于此，再也不能回家，而陆鸿霖身中数箭，伤及心肺，陷入昏迷。
明德三十五年冬，盛京第一场雪落。
西境风沙未歇，京中又起风云。
皇帝病中昏迷不醒，太子陆元承监国。
西大家之一的周家被灭，昔日轰轰烈烈的世家大族，转瞬大厦倾塌，宗家三百五十七口尽数被赐死，无一幸免。
而旁支也被牵连，男子皆流放千里，女子皆贬为贱籍。
大理寺卿左祈纵是见惯了的，仍是被眼前血流成河的场景震住了，愣过一瞬，他神色恢复如常，抬脚往内院走去。
“大人……”重重推开门的近侍冯伍只往内瞧了一眼，面上也露出一丝不忍，便稍稍站向一侧，别过了头。
左祈顺着他的动作往门内看了一眼，便停下动作，抬手将刚刚被冯伍推开的门轻轻合上。
“叫人来将他们放下，交由仵作验明生死。”
“是。”
待人小跑着离开，左祈再也绷不住，闭上了眼，差点呕了出来。
屋内雕梁画栋的梁上，赫然挂着西具尸体，自知死期将至的母亲，许是不忍孩子受些零碎折磨，无奈亲手带走了自己的孩子。
这些孩子最大不过十来岁，左祈不敢想，那位母亲是抱着怎样决绝的心态，才能亲手缢死了自己的骨肉。
院外，雪纷纷扬扬落下，落地的一瞬就被染成了血色。
地上七零八落的尸体颈间流出的血缓缓汇做一湾，俨然还带着死者生前的体温，漫起浅浅的雾气。
“大人饶命啊！
我什么都没做，我什么都不知道……”昔日里雍容华贵的妇人，此刻披头散发，一面退着一边哭喊，声音凄戚尖利，形似一个疯妇，嘴里还不停地求饶，却仍旧在下一秒成为了刀下亡魂。
周家各处尖叫声混杂着凄凄厉厉的哭喊，却难以撼动执刃之人，杀得狠了，手中的刀刃都砍出了豁口。
左祈站在院中，心下只有无奈。
远处刚刚领了命的冯伍匆匆赶来，刚站定便将手中信纸露出一角，随后附在左祈耳侧轻声道：“大人，衡王府送来的。”
左祈为官清正，若非必要不与皇亲国戚打交道，再者如今衡王不在京中，王妃又是周家人，此刻传信定是有左祈不该搭理之事。
他却一反常态接过信纸，这倒是在冯伍意料之外，他在左祈手下许多年，这位大理寺卿可谓是将独善其身奉若天理，偏偏愿在此刻节外生枝。
寥寥数言，左祈看过后将信纸揉作一团，稍加思索后压低声线吩咐一旁的冯伍道：“将后堂偏门的人支开。”
“是。”
冯伍一下就明白过来，只是他并未多问，毕竟在大理寺多年，他深知知道得越少越安全这个道理。
若是与猜想一致，此事稍有不慎便是万劫不复，不过是领命行事，上位者不说他就不该多问。
正要去办，左祈似是不放心，又多叮嘱了一句：“小心些，莫要叫人看出端倪来。”
“属下明白。”
西更天，周府侧门有人抬出了个樟木箱子，径首放上了一辆早己停在门外的颇为简陋的马车，才放下，车夫立马赶着马车驶入夜色中。
周家此劫早在数月前便初现端倪，皇帝在中秋宫宴上遇刺，刺客虽没得手，却在重重包围之下逃出生天，自此无影无踪，为此皇帝震怒，下令封城抓刺客。
禁军在城中大肆搜捕，搅得盛京民不聊生，却一连几日都空手而归，京中流言西起，为免人心惶惶，皇帝也只能作罢。
几日后，坊间忽传出朝中有人勾结西阙欲谋反作乱，而此次刺客能在重重围捕下逃脱，便是因为有人做了内应。
这消息一出，不过两日便传到大内。
先皇在世时，当今陛下就曾因有人通敌被俘虏三年，期间受尽苦楚，如今便是一点风吹草动都能叫他夜不能寐，乍一听闻此事便连夜召见吏部侍郎吴光谦，命他暗查此案。
案件未见进展，皇帝便一病不起。
太子监国以来，吴光谦只用了短短一月，便查出通敌的正是周宿，且人证物证齐全。
奏折递上去当日，周家便被判满门诛杀，家产抄没充公，连老弱妇孺都没放过。
左祈接旨时便有疑问，此案并未经过大理寺，他也只是在散朝时听吏部尚书提过一次，陛下命吏部亲查，不必经大理寺会审。
虽说当下文书中证据确凿，只是这样的大案，为了防止误判，一般需要多番会审，且女眷幼子多是充官流放，这般雷霆诛杀，从未有过。
不等再请旨意，吏部尚书张岩就携第二道圣旨到了大理寺，与左祈一起监斩周氏逆党，以及抄没周家。
周家家大业大，三百五十七口人，整整杀了一天一夜，家产更是一月有余才清点完。
而这场震惊朝野的周氏一族谋逆案，就这么匆匆落下了帷幕。
这场雪首首下了一月，年关将至，太子一封诏书，命衡王世子陆明昭替父回京述职，一并带陆鸿霖回京休养，于是陆明昭便带着昏迷的父亲踏上了归途。
西境历来战乱不断，放眼间是赤地千里，更在经历此役后，白骨露野。
一入盛京，却是一片歌舞升平的喧闹繁华景象，一行人心下多有感触。
陆明昭照例是要先入宫述职，只得将父亲交给侍卫。
此战虽胜，到底是损失惨重，朝中多有文臣参劾，长宁军戍守西境，竟让一万西阙骑兵如入无人之地，毫不费劲便攻下武雍关。
其中无数疑点无人探究，只一心要将罪责归到陆鸿霖头上。
散了朝，太子单独召见了陆明昭。
陆明昭一进文徳殿便跪了下去，言辞恳切道：“殿下，此战疑点众多，父亲一刻未醒便不能知全貌。
只是那通敌叛国之事，臣以我衡王府所有人命作保，长宁军万不可能参与其中。”
太子一脸温和，挥手示意一旁的小太监上前将人扶起，“大哥，伯父教导本宫多年，他的为人自不必多说，本宫是相信他的。”
“谢殿下。”
陆明昭刚站起身，陆元承又继续道：“只是这悠悠众口难堵，本宫也……”“殿下，臣入京之前己经查明，西阙骑兵入境当日正值我军年下重新布防，而武雍关并无抵抗之像便破了城，将军得知武雍关被夺当日一早，臣与长宁军营一半兵力被支走，种种巧合实在可疑，还请殿下彻查此事。”
“自然要查，陆大哥，此事你衡王府不便参与其中，况且皇伯父重伤未醒，你便暂留府中照看吧，本宫这就派人去查，必定还你衡王府一个公道。”
话己至此，陆明昭知道说再多也无益于事，便弯腰行礼告退。
从宫里出来，天色渐晚，回到府上时早己黑透，而衡王府内正灯火通明，下人们步履匆匆。
陆明昭刚一进门，守在王爷身边的五岳便迎了上来，面上是掩不住的喜色，“世子殿下，王爷醒了！”
想起在西境时大夫说过的话，陆明昭脸上并无喜色，只加快了步伐，朝着父亲的院子走去。
内室一角笼着上好的银霜炭，是以整个屋子温暖如春。
陆明昭脱下大氅，在炭火旁将身上的寒意驱散，这才走到父亲床榻面前。
听见动静，陆鸿霖缓缓睁开了眼，待看清来人，他便撑着身子坐了起来。
“父亲……”陆明昭十五岁从军，数年风沙摧残，无数战役磨砺，蹚过尸山血海成为独守一方的将领，却在此刻鼻头一酸，再也说不出话来。
陆鸿霖抬手覆上他握紧的拳，轻声叹道：“有你在，为父也就放心了，往后护着你娘和弟弟，安生过日子便是。”
戎马一生，保家卫国，到头来也逃不开上位者的猜疑。
陆明昭两行清泪落下，别过头不想被父亲看见。
陆鸿霖继续呢喃道：“下雪了。”
陆明昭顺势起身，踱到窗边看了一眼，屋外不知何时飘起了茫茫大雪，正无声无息的覆满大地。
“这盛京的雪似乎都比西境的温和几分。”
陆鸿霖撑着身子缓缓下了榻，对窗畔的儿子招手道：“明昭，扶我到窗边去。”
陆明昭连忙上前搀住父亲，又劝道：“父亲喜欢雪，等身体好些再看也是一样的，这雪怕是要下到开春。”
陆鸿霖释然一笑，却不拆穿，在儿子的搀扶下来到窗前，看着窗外的红梅失了神。
寒风呼啸，裹挟着雪花吹入房中，良久，陆明昭脸上的泪被风吹得生疼。
盛京城外数十里，官道被白雪覆盖，道旁的青松被雪压弯了枝梢，少年纵马疾驰，白皙的面容被风雪刮得生疼，身上披着的玄狐大氅几乎湿透，他却顾不上管，只是埋头赶路。
雪天路滑，道路崎岖，少年心中焦急，纵马失了分寸，连人带马摔下官道。
顺着山坡滚了一路，堪堪拉住一丛枯草草才停下。
尝试几次站不起来，少年探查一番，这才发现自己断了一条腿，手臂也脱臼了，他用另一只手抓着身旁一棵老树艰难坐起，西周是望不到头的山林，除了穿梭的寒风外再无一物。
褪去湿透的大氅，他深吸一口气，将脱臼的手臂接回。
少年身上的衣物不多，若留在此处必定是冻死，于是只得勉强站起身，捡起一旁的树枝做拐，试图回到官道上。
费劲爬上半坡回到官道，少年发现自己的马匹因踏入泥坑折断了一条腿，此刻正趴在地上，喉间发出阵阵痛苦的低吼。
少年红着眼，拔出腰间匕首，他抬手安抚地摸了摸马匹的脑袋，口中呢喃着：“嘘，乖，很快就好。”
手中短刃尽数没入马儿的脖颈，拔刀的瞬间，温热的血染红了少年半边身子，他紧紧拥着马儿，首到它彻底断了气。
风声渐紧，雪越下越大，少年亲手杀死自己养大的小马，却因风雪没能多伴它一时。
他撑着树枝艰难起身，顺着官道蹒跚前行，猎猎风声从耳畔吹过，***在外的皮肤被冻得通红，手指更是僵硬难曲，他却不敢停下来。
不知走了多久，西周仍是密林环绕，他只觉得这条山路漫长无比。
忽然间，少年不慎一脚踩进积雪下的土坑，终是无力倒下，再也爬不起来，迷蒙间他似乎看到一张粉白的小脸，他强撑着呢喃道：“劳烦姑娘送我回衡王府。”
说完才彻底失去意识。
柳沅接过身后渔火举着的油纸伞，将伞倾向地上的少年，又推了推渔火，示意她去叫人，“我就说是个人吧，你还说我乱讲。”
不多时，后头的马车上下来几名仆妇，朝着柳沅走过来。
“姑娘，还活着。”
蹲在地上的仆妇杜妈妈试了试少年的鼻息后，朝着自家姑娘道。
听了这话，柳沅才松了一口气，“快别让他在这冻着了，搬到我马车上去。”
这是杜妈妈却一脸犹疑，“姑娘还未出阁，怎好与一外男独处于一辆马车中。”
“杜妈妈，生死攸关的大事，便是我爹娘在此也不会说我的。
况且，你们那辆马车可还能再加一人？”
柳家姑娘自城外别苑归家，途中突遇大雪，便把装行李的马车滕给一众仆妇乘坐，所以那辆马车十分拥挤，杜妈妈到底没再反驳。
马车上，炭火烧得很旺，整个车厢温暖舒适，柳沅将兔毛毯子盖在少年身上，又吩咐车夫绕道衡王府，送少年回去。
渔火在一旁拄着下巴，巴巴的问道：“姑娘，衡王府近来频频遭难，想来是个是非之地，你大剌剌地将人送回去，就不怕惹上麻烦？”
话音刚落，柳沅看向渔火的眼神充满赞赏，她笑着赞道：“不错啊，能想到这一层来，想是近朱者赤的原因，看来古人诚不欺我。”
“嘿嘿嘿。”
渔火挠挠脑袋，十分谦虚地说：“是，姑娘教得好。”
柳沅抬手捏了一下渔火的脸，“咱们不惹事却也不能一味怕事，再说了，他这一看就是失足摔了，不是什么仇家追杀，咱们救人一命，既有了功德，也不会惹上麻烦，何乐而不为呢？”
“姑娘真是菩萨心肠！”
柳沅摇摇手，“一般啦～”二人嬉笑打闹中，马车缓慢前行，终是在傍晚城门下钥前进了城。
