火舌舔上房梁时，苏娇娇正用染血的指甲抠着青砖缝。
花无咎伏在她背上发抖，断断续续地咳嗽："郡主......您别管奴婢......""闭嘴！
"苏娇娇抓住丫鬟腰带往窗边拖，发间茉莉香混着血腥味刺得鼻腔发酸。
三天前她还是金尊玉贵的永宁郡主，此刻却像丧家犬般蜷缩在城郊破庙——那件绣着缠枝莲的茜色罗裙早被荆棘刮成碎布，露出腕间被铁链磨破的旧伤。
瓦片坠落的脆响里突然掺进马蹄声。
"抓活的！
"黑衣杀手举着带倒钩的弯刀扑来时，苏娇娇摸到供桌下半个缺口的陶碗。
她猛地将陶片扎向对方脚踝，却听见利刃破空的嗡鸣擦着耳畔划过。
银芒钉入杀手喉间时，苏娇娇看清那是半枚铜钱。
"刑部办案！
"玄色衣摆卷着硝石味掠至身前，程远反手甩出三枚透骨钉。
最后那个杀手捂着喷血的咽喉倒下时，他靴底正碾着对方腕骨，"说，谁派你们来的？
"苏娇娇盯着捕快腰间晃动的双鱼铜铃。
铃舌撞出金石之声的刹那，她突然想起那夜在刑部大牢，就是这个声音混着狱卒的惨叫逼近铁窗——当时她以为又是裴明轩派来的催命鬼。
"壮士且慢！
"花无咎突然扑过去抱住程远的腿，"求您别杀他！
"苏娇娇心头一跳。
月光斜斜照在杀手后颈，暗红胎记边缘泛着青紫——这是北境奴隶特有的刺青。
她攥紧掌心的陶片，看着程远用刀鞘挑开杀手衣襟，露出胸前半枚狼头纹。
"漕运司的私盐贩子可不会用淬了孔雀胆的匕首。
"程远突然冷笑，靴尖碾碎杀手指骨时，袖中寒光乍现。
苏娇娇尚未看清他如何动作，杀手脖颈己喷出黑血。
花无咎尖叫着往后缩，却被苏娇娇死死按住。
她盯着程远收刀时翻卷的袖口，金线绣的螭龙纹在月光下泛着朱砂红——三日前她在裴明轩玉带上见过同样的纹样。
"此地不宜久留。
"程远甩去刀上血珠，从怀里掏出个青瓷瓶扔过来，"把药粉洒在裙摆，能盖住血腥味。
"苏娇娇捏着瓷瓶没动："壮士为何救我？
""上个月初七，刑部后巷。
"程远扯下杀手腰牌塞进怀里，玄铁打造的令牌刻着北境军徽，"有人看到永宁郡主的马车撞翻卖炭翁，却往炭筐里扔了袋金叶子。
"花无咎突然剧烈咳嗽起来。
苏娇娇拍着她后背，感觉掌心黏腻全是冷汗。
那日她急着去给沈夫人贺寿，确实是命车夫撞开挡路的炭车——谁能想到这捕快连这种琐事都查得到？
马蹄声再次逼近时，程远突然揽住她腰身跃上马背。
苏娇娇挣扎着要踢他，却听见耳畔传来压低的声音："裴家别院半月前采买了三十斤硝石，账册记的是制冰。
"她浑身僵住。
那夜她在裴明轩书房闻到硝石味，第二日就因私藏火器入狱。
踏雪马冲进竹林时，苏娇娇瞥见程远腕间有道陈年刀疤。
疤痕蜿蜒至袖中，形状像极了北境王捷报上盖的狼头印——据说那位杀神每斩敌将，都要在战报盖血印。
"姑娘可认得此物？
"程远突然从怀中摸出半块玉佩。
螭龙纹边缘沾着朱砂，断裂处还勾着半根青丝。
苏娇娇瞳孔骤缩。
这是她及笄时沈夫人赏的玉佩，那夜裴明轩哄她饮下合卺酒后，亲手将玉佩系在她腰间。
记忆最后的画面是螭龙纹在烛火下泛着血光，像极了她咳在喜帕上的血。
破庙方向突然腾起冲天火光。
程远猛夹马腹，声音混在风里："刑部案牍库有卷宗记载，永初三年私盐案告破时，漕运司地牢死了三十六个北境战俘。
"苏娇娇攥紧马鬃。
永初三年正是沈寒砚平定北境之年，而裴家......裴家正是靠着漕运司的差事起家。
踏雪马冲进山坳时，程远突然勒紧缰绳。
苏娇娇顺着他的视线望去，半山腰的猎户木屋亮着豆大灯火，窗棂上却映出两个人影。
"接着。
"程远解下佩刀扔给她，"带丫鬟从西侧矮窗进去，若是看见穿灰鼠皮坎肩的，就砍他左手。
"花无咎抖得像筛糠："为、为什么？
""那人三日前在城隍庙装机关弩，右手虎口有烫疤。
"程远甩出绳钩攀上岩壁，"记住，砍完就跑。
"苏娇娇握刀的手突然稳了。
刀刃映出她凌乱的鬓发，也映出程远袖中滑落的半截密信——朱砂写就的"沈"字被硝烟熏得发黄，像极了沈夫人佛堂供着的血经。
（铺垫悬念的结尾）木屋门吱呀作响时，陈太医正将药箱藏在枯井里。
宫灯照着他官袍下摆的泥渍，那是翻越御花园东墙时沾的苍耳子。
更漏显示丑时三刻，他摸着袖中誊抄的脉案，想起三日前在太医院偏殿听见的对话。
"沈夫人的安神汤里多加二钱朱砂。
"院判大人的皂靴碾过满地药渣，"记住，要北境进贡的赤晶砂。
"陈太医咽下惊呼。
赤晶砂遇热则毒，而沈夫人每日要喝三盅血燕——他不敢深想其中关窍，只记得永宁郡主替他挡下刺客那夜，曾笑着说最恨以药害人之辈。
井底突然传来鹧鸪啼叫，三长两短。
陈太医将油纸包塞进井壁缝隙，掌心蹭到的青苔带着铁锈味。
这是第十七个暗桩了，他望着宫墙外晃动的火光想，不知那位大人安插在太医院的棋子，能否把消息顺利送出九重宫阙。
陈太医的官靴陷进泥沼时，宫墙外的梆子声正敲到第三遍。
他攥紧油纸包疾步穿过乱葬岗，腐臭味里忽然飘来一丝茉莉香——断崖边的老槐树上挂着半截茜色丝绦，正是三日前永宁郡主被扯落的披帛。
"大人留步。
"程远的刀鞘横在陈太医颈前三寸，月光照亮他袖口暗绣的螭龙纹。
陈太医慌忙举起脉案，泛黄的纸页间夹着朵干枯的茉莉："酉时三刻的安神汤，郡主当年说闻着像母亲梳头用的花露。
"苏娇娇从树后转出来时，发间新簪的野茉莉还在滴水。
她盯着脉案上朱砂批注的"赤晶砂"三字，指甲掐进掌心旧伤："沈夫人佛堂供的《药师经》，怕不是用血写的？
""上月十五，太医院丢了半斤赤晶砂。
"陈太医抖开誊抄的采购单，裴家商行的徽记在"硝石"二字旁洇开墨渍，"昨日御膳房报损三十个冰鉴，说是天热融得太快。
"花无咎突然"啊"了一声。
苏娇娇想起那日撞翻炭车时，裴明轩新换的雪貂裘上沾着冰碴。
永初三年的漕运案卷在她脑中哗哗翻动——三十六个北境战俘暴毙的地牢，不正是裴家用来囤冰的窖室？
程远突然用刀尖挑起采购单："裴家别院每月初七运进二十车青砖，但去年腊月却多运了五车。
"他的佩刀在泥地上划出深深沟壑，"刑部仵作验过，暴毙的战俘颅骨都嵌着这种砖屑。
"苏娇娇的耳坠突然叮当乱响。
记忆如潮水翻涌——她被押入诏狱那夜，牢房墙角青砖刻着歪斜的北境文字。
那些带着砖屑的刻痕，此刻正在她袖中染血的帕子上洇出"狼头"形状。
"郡主请看这个。
"陈太医从药箱夹层摸出个瓷瓶，倒出的药丸泛着诡异的朱红色，"这是沈夫人赏给各宫娘娘的养荣丸，但微臣发现......"山风卷着枯叶掠过树梢，苏娇娇突然按住陈太医的手。
远处传来机关弩特有的破空声，惊起寒鸦遮住半边残月。
程远反手甩出三枚透骨钉，钉入树干的闷响里混着丝竹之音。
"是裴家乐坊的《折柳曲》。
"花无咎突然颤声说，"三日前迎亲路上，喜轿旁奏的就是这支曲子。
"苏娇娇的瞳孔骤然紧缩。
她终于想明白那日刑部大牢的蹊跷——狱卒靴底沾着的青砖碎末混着冰碴，而裴明轩腰间螭龙玉佩挂着的朱红流苏，分明是赤晶砂染的色！
"好个一石三鸟之计。
"她将染血的帕子拍在青石上，北境文字与狼头印在月光下泛着冷光，"借着囤冰之名运硝石，用赤晶砂毒杀战俘灭口，最后把私制火器的罪名栽给我这个准新娘。
"程远突然扯过她手腕："小心！
"箭矢擦着苏娇娇鬓发钉入树干，尾羽上系着的金铃铛刻着裴家徽记。
陈太医的药箱被暗器击穿，数十枚养荣丸滚落泥地，遇水竟腾起猩红烟雾。
"闭气！
"程远甩出披风罩住众人，玄色布料上金线螭龙在毒雾中泛出幽蓝光芒。
苏娇娇透过织物缝隙，看见林间闪过灰鼠皮坎肩的衣角——那人右手虎口的烫疤，分明是摆弄火器留下的印记。
花无咎突然指着东南方尖叫："马车！
裴家祖祠祭祖用的鎏金马车！
"苏娇娇齿间咬出血腥味。
那马车顶棚镶着的夜明珠，正是她及笄时沈夫人所赠。
记忆如走马灯飞转——沈夫人捻着佛珠将玉佩系在她腰间，佛堂香案下却露出一角明黄卷轴，那是只有帝王才能用的龙纹绢。
"程捕头可听说过螭龙吞月？
"她突然抓起染血的帕子，"北境王每杀一员敌将，捷报上就盖一枚狼头印。
但若仔细看......"帕子浸入山溪的刹那，狼头竟在朱砂痕中化出半枚螭龙纹。
程远腕间的刀疤突然抽搐般疼痛。
他想起五年前北境军中的传闻——有位皇子每夜在沙盘推演，总爱用螭龙印压住狼头旗。
惊雷劈开乌云时，陈太医突然闷哼倒地。
他后背插着支淬毒袖箭，官服补子上的仙鹤正被黑血浸透。
苏娇娇扑过去按住他伤口，却摸到脉案夹层里硬物——半块刻着"沈"字的玄铁令牌，边缘还沾着御用朱砂。
"快......走......"陈太医攥着苏娇娇的袖口咽了气，掌心滑落的药丸滚进溪流，毒死的鱼群翻起白肚皮。
花无咎哭着去捞漂浮的脉案，却见浸湿的纸页显出新字迹：永初三年七月初七，北境军需名录。
程远突然吹响骨哨。
山坳里冲出匹通体漆黑的战马，马鞍上赫然印着完整的狼头纹。
苏娇娇翻身上马时，瞥见马镫上暗刻的小字——寒砚。
惊雷再次炸响，暴雨冲刷着泥地上的螭龙纹。
苏娇娇握紧那半块玄铁令，终于看清狼头印里藏着的秘密：所有捷报上的血印，都是盖在沈寒砚的私章之上。
暴雨淹没山道时，裴明轩正用朱砂笔圈掉暗桩名册上的"陈太医"。
沈夫人腕间的佛珠突然断裂，十八颗沉香木珠子滚进铜盆，遇水浮起层猩红——每颗珠子都浸过赤晶砂。
"那丫头看到玄铁令了。
"沈夫人碾碎浮起的木珠，铜盆里的血水映出她扭曲的面容，"通知各州府驿站，就说有北境细作盗走了虎符。
"裴明轩笑着蘸取朱砂，在通缉令上画出苏娇娇眉间朱砂痣。
窗外闪过一道银电，照亮他案头摆着的鎏金马车模型——车辕暗格里的硝石正渗出淡淡白雾，混着赤晶砂的甜腥味飘向皇城方向。
