乾符元年惊蛰，陇右大营的晨霜还未化尽。
裴承均踩着冻硬的黄土巡营，腕间“忠”字刺青在铁甲下若隐若现，那是入伍时用狼血混着青金石粉纹的，三年来日晒雨淋，竟比新卒的军旗还要鲜亮。
“校尉，王二又在磨枪。”
什长李西跟在身后，靴底碾碎几茎枯苜蓿，“这月军饷拖了二十天，弟兄们连麦饼都吃不上。”
裴承均点头，目光落在校场角落——王二正对着胡杨练刺击，枪头缺了三寸，是去年追击沙陀骑兵时崩的。
晨钟响过三遍，伙房飘来掺着沙砾的麦香。
裴承均掀开毡帐，见王二蹲在角落啃槐树皮，腰间牛皮水袋瘪得贴腹：“把我的份给他。”
他解下配粮袋，里面三块粟饼还带着体温。
王二慌忙摆手，袖口滑落处，露出与他同款的“忠”字刺青，却比他的淡了许多。
巳初刻，监军李公公的暖轿停在中军帐前。
裴承均望着宦官腰间的鎏金银酒壶，壶身錾刻的狼首纹在阳光下泛着冷光，与三月前沙陀商队的图腾一模一样。
“裴校尉练兵有方啊。”
李公公捏着帕子掩鼻，帐内的膻味让他皱眉，“不过听说弟兄们怨气不小？”
裴承均盯着对方靴底的红泥——那是陇右军马场特有的土色，却沾在从未踏足训练场的监军鞋上。
“回公公，只是缺饷太久……”话未说完，李公公己掀开食盒，烤羊腿的香气混着龙涎香扑面而来：“皇上体恤边军，特赐西域葡萄酒。”
鎏金酒盏递来时，裴承均看见酒液里沉着细小的金箔，与王二昨夜咳出的血丝惊人相似。
退帐时，他撞见伙夫老陈往泔水桶倒粟米——完整的颗粒，分明是本该发给士兵的军粮。
“公公说这是沙陀贡米，”老陈低声道，“咱们吃的麦麸，是从马料里筛的。”
裴承均攥紧佩刀，刀柄上的防滑纹硌得掌心发疼，那是他用三个月俸禄换的，如今却连弟兄们的肚子都填不饱。
戌初刻，王二的帐中传来异响。
裴承均掀开帐帘，看见兄弟蜷缩在草席上，唇角泛着白沫，枕边滚落着半块发黑的饼子。
“校尉……”王二的手在空中抓握，最终落在他腕间的“忠”字刺青上，血指甲在青金石纹上划出浅痕。
军医的诊断让他如坠冰窟：“砒霜之毒，掺入麦麸里的。”
裴承均盯着案上的残饼，饼心夹着细小的沙粒——与李公公酒壶里的金箔同样形状。
他忽然想起午后看见王二偷偷给战马喂苜蓿，那匹老马，曾载着他们在沙陀境内奔驰三日三夜。
更鼓敲过子时，裴承均摸黑来到监军帐外。
月光下，李公公正与胡商交谈，狼首皮符在腰间明灭：“这批铠甲，照旧用沙陀狼鬃毛上漆……”话音未落，胡商递上的银酒壶让他瞳孔骤缩——与王二中毒前见过的款式相同。
卯初刻的演武场上，裴承均盯着腕间的“忠”字刺青，青金石粉竟泛起灰白，像被抽走了魂魄。
王二的棺木停在点将台下，弟兄们沉默着擦拭兵器，枪头在晨雾中泛着冷光，比往日多了几分戾气。
“校尉，老陈死了。”
李西的声音带着颤音，“伙房的泔水桶里，漂着他的工牌。”
裴承均望去，老陈常戴的羊皮帽挂在辕门上，帽檐滴着水，在黄土上砸出深色的点，像极了王二临终前的血点。
午后巡营时，他在马厩发现半卷莎草纸，上面画着沙陀商队的路线图，标注着“军粮换铠甲”的密语。
图角的狼首印泥，与李公公酒壶底的纹章完全吻合。
裴承均忽然想起入伍时的誓言，想起家乡老母寄来的枣干，想起王二说“等打完这仗，就去长安看牡丹”的样子。
腕间的刺青又淡了几分，青金石粉下的皮肤泛着红，像道未愈的伤口。
他摸出随身携带的狼毫笔，蘸着自己的血，在“忠”字周围描了圈火焰纹，血珠渗入皮肤的瞬间，仿佛听见王二的笑声在风沙中回荡。
申时三刻，沙陀商队的驼***从北境传来。
裴承均望着领头商人腰间的双鱼玉佩，突然想起李公公酒后露出的刺青——同样的纹样，刻在锁骨下方，被龙涎香熏得发腻。
“裴校尉好兴致。”
商人抛来一袋金币，突厥文在阳光下闪烁，“听说贵军缺马料？
我们有上等苜蓿……”话未说完，裴承均的刀己架在他颈间：“把铠甲留下，人可以走。”
商人惊恐的眼神里，他看见自己腕间的“忠”字刺青，此刻只剩淡淡一道红痕，像被风沙侵蚀的界碑。
夜幕降临，裴承均独自坐在王二的坟前。
北斗星在头顶旋转，他解开铠甲，露出心口新纹的“义”字，用的是王二留下的青金石粉。
远处传来狼嚎，与军营方向的喧哗声交织——李公公的护卫正在搜查他的帐房。
“校尉！
监军要拿你！”
李西跌跌撞撞跑来，背后插着半截箭杆，“弟兄们……都反了。”
裴承均望着涌来的火把，看见弟兄们腕间的“忠”字刺青，在火光中忽明忽暗，如同这个摇摇欲坠的王朝。
他站起身，拍掉膝头的黄土，腕间的刺青终于褪成灰白，却在月光下泛着异样的光。
远处沙陀商队的驼铃再次响起，这一次，带来的不是军粮，而是王朝崩塌的前奏。
裴承均握紧佩刀，刀刃映出自己的脸，棱角分明，却比三日前老了十岁。
子时的月亮缺了一角，像极了王二那把缺刃的枪。
裴承均带着二十七个弟兄，在北境的沙包后埋伏。
监军的护卫队举着狼首灯，灯光在沙地上投下长长的影子，像一群觅食的恶狼。
“校尉，你说咱们这算不忠吗？”
新兵张虎摸着腕间未褪的“忠”字，声音里带着迷茫。
裴承均望着远处李公公的暖轿，想起王二临终前的话：“忠字是刻在心里的，不是纹在皮上的。”
箭矢划破夜空的瞬间，他看见李公公从轿中逃出，腰间的银酒壶在月光下泛着冷光。
裴承均的刀劈开护卫的头颅，血溅在沙地上，却听见李公公尖细的笑声：“你以为杀了我，就能改变什么？
沙陀的骑兵，早就在来的路上了……”话未说完，裴承均的刀己贯穿他的咽喉。
银酒壶落在沙地上，滚出几枚突厥金币，与王二坟前的一模一样。
他捡起金币，上面的狼首纹与自己褪尽的刺青重叠，忽然觉得这三年的忠勇，不过是权贵们棋盘上的一枚卒子。
黎明前最黑暗的时候，裴承均带着弟兄们转向东南方。
腕间的“忠”字刺青己彻底消失，只留下淡淡的疤痕，像道永远无法愈合的伤。
远处传来长安的方向，晨钟响了九声，那是大明宫的朝钟，却再也唤不回一个校尉的忠诚。
