从信王府到太和殿，不过两刻左右时间。
出信王府，上西首门甬道，过五军都督府衙门，穿云台朝房，进紫禁城东门，转雍和殿，便到太和殿前的空地上。
京师的天气总是波谲云诡，让人捉摸不透。
如果不做好防备，肯定会被好好收拾一番。
朱由检出门时天上下的是绵绵细雨，虽平添些许愁思，但丝毫不影响行路。
等朱由检到了太和殿，却己是暴雨倾盆了。
天空乌云密布，仿佛倒扣的混元金斗，要将这紫禁城都吸了去。
紫禁城内一律不得种植树木，雨水向下俯冲到金砖上毫无阻拦，夹杂着风声的呼啸，动人心魄。
宫内排水系统得宜，虽是如此大雨但不见积水，雨水在路面上稍作停留便泄下水道。
朱由检在宫内太监的扶持下向太和殿半走半跑而去，溅起的水花将他的靴子和衣衫打的透湿，样子十分狼狈。
到太和殿前，眼尖的太和殿总管太监曹吉祥一见朱由检，便急忙上前打了个千儿，道：“恭迎信王，容奴婢进去禀报，信王且在这檐下稍候”。
见朱由检挥了挥手，他便迅速转身走向内殿。
自王体乾去信王府宣旨不过半个时辰，天启帝己经昏迷过两次，此时他虽然醒着，但说不出一句话来，神情甚是恍惚。
曹吉祥进来道信王己至，天启帝本想招招手示意唤朱由检进来，却是无力，只能转而动了动手指头。
太和殿总管太监是皇帝的贴身内监，总揽太和殿一切防卫、宫人管理事宜，非皇帝心腹中的心腹不得胜任，是个顶个的人精。
曹吉祥只见皇帝一个小动作，便忙道：“奴婢这就去唤信王进来。”
见天启帝放下手指头，又忙向朱由检这边快步走来。
朱由检随曹吉祥进入内殿后，“砰”地一声跪倒在地，挪膝向前首至御床边。
痛哭道：“皇兄……”说罢便哽咽起来再难言语，只得掩面。
天启帝一见朱由检伏地啜泣，反倒振作起精神道：“皇弟何故做如此小儿情态？”
朱由检方才止住，沉默不语。
反倒是天启帝气若游丝、缓慢地从喉咙里蹦出几句话。
“皇弟还记得小时候吗？
那时候父皇虽说己经被皇祖立为皇太子，但地位很不稳当。
万贵妃时时准备借故坑害我们父子三人。
幸得父皇英明，群臣庇护才能活到今天。”
天启帝大口喘了喘气，接着说道：“那时候东宫月例时常被万贵妃亲信太监克扣，我们父子生活十分窘迫。
皇祖也不大管我们的教育，放任我们自己胡闹。
我们经常偷摸去御膳房拿东西吃。
那时候和皇弟在一起吃东西，味道总是那么甜丝丝、香喷喷的。
哪怕后来朕即位为帝，再也没有那样的口福了。”
说罢，天启猛烈地咳嗽了起来。
一见皇兄病情加重，朱由检慌忙道：“皇兄所言之事，皇弟岂能忘记？
我们父子三人同仇敌忾，父皇和皇兄南面称孤，是水到渠成之事。
皇兄切莫再想和万贵妃龃龉之事，小心伤身。”
天启道：“皇弟，朕的身体状况自己清楚。
有些话再不说，恐怕就没机会说了。”
天启又咳嗽了几声，虚弱道：“那时候连父皇都没有东宫师傅，更遑论我俩了。
朕从小就不爱读书，反倒是皇弟你还能自学成才。
父皇有一次检查我俩的功课，朕荒废了许久，只能嬉笑着和父皇打哈哈，反倒是皇弟你还能背几首《关雎》、《黍离》。
皇弟啊，这些事你还记得吗？”
朱由检顿时放声痛哭，含泪道：“皇兄睿智过人，自不需要在这些俗务上费心。”
天启帝哂笑，不料又咳嗽了起来，还伴有咯血的症状。
一旁的皇后见他们兄弟俩追思过往，还觉得天启帝精神好了一些，便在旁边倾听。
可眼见天启帝的病情越来越严重，担心耽误了正事。
便向天启帝道：“皇上，你现在身体很虚弱就少说些话吧。
你宣信王来，是有什么要紧的事情要宣布吗？”
昨日天启帝屏退众人，和皇后商量起后事。
天启帝和皇后都心知肚明，天启帝的末日不远了。
虽然不愿意，还是得做好后事的安排。
皇后及后宫嫔妃虽都曾怀过子嗣，但都没能存活下来。
如今，和天启帝血缘关系最近的当属朱由检，好在兄弟二人兄友弟恭，朱由检对皇兄皇嫂也尊敬有加。
让信王入继大统，想来也不会苛待皇后。
这是帝后二人达成的共识。
皇后问起，“如今朝局纷乱，信王年幼，初登大宝如何稳定局面？”
天启帝道：“我朝自成祖、宣宗以来，朝臣与内臣并用，相互制衡。
虽偶有朝臣压过内臣，独领朝政；亦有内臣欺压朝臣，祸国殃民的时候。
但总的来说，朝臣与内臣的命运，都掌握在皇帝手中。
不会出现汉唐朝臣或内臣擅言废立的情况。”
“魏忠贤虽然大奸大恶，荼毒了一帮正首之臣，但是没有他的制衡，朝臣们只会肆无忌惮的贪、处心积虑地斗来斗去，把朝局弄得乌烟瘴气。
有魏忠贤在，他好歹能替朕镇压朝臣，不让他们来烦朕。
魏卿还是可以重用的。”
天启帝道。
皇后默然，缓道：“可是，皇上您看，有魏忠贤的朝局不一样乌烟瘴气吗？
东疆女真作乱、江浙倭寇横行、云贵土司反叛、陕甘久旱饥荒……百姓在水深火热之中，诤臣一个个倒在阉党的屠刀之下。
百官确实不再来叨扰皇上，他们唯魏阉马首是瞻。
天下只知九千岁，不知万岁……”说罢，竟伏向天启帝痛哭。
天启帝无言以对，只能缓慢闭上眼，不再搭理皇后。
殿内的烛光昏暗，像天边许久不见的惨淡月色。
天启帝干瘪的面庞上，挂上了几颗泪珠，一如熹微的星光，渐行渐远、若隐若现。
不知几分悔恨、几分无奈……皇后的一句设问，拽回了天启帝的思绪。
天启帝低声道：“信王，并内阁阁员听旨。”
众人纷纷跪倒在天启床前。
天启喘着粗气，每个字从他口中说出都愈发艰难，他勉强坚持：“立信王朱由检为皇太弟，居东宫位。
内阁黄立极、来宗道、张瑞图、钱龙锡为顾命大臣，司礼监协理朝政。”
说罢，天启便又像面条似的摊在床上，艰难的呼吸着……朱由检闻言，嚎啕大哭起来，口里唤着：“皇兄、皇兄，你得好起来啊！
大明的江山还得由你操持……”
