第一章 ：求子
明州城南，赵府深宅。
深秋的夜色如墨，庭院内的梧桐叶片在寒风中瑟瑟作响。赵府大门上的铜环早已褪去了昔日的光泽，门楣上"赵"字的墨迹也变得斑驳，无不透露出这座曾经显赫一时的府邸正在慢慢衰落。
赵元礼正在书房中焦躁地踱步，案几上的烛火被风吹得忽明忽暗，将他瘦削的身影投射在墙上，显得格外孤寂。作为明州知府，他本该享尽荣华，但膝下无子的困扰日日折磨着他。
"老爷，该歇息了。"管家李福端着参茶走进书房，看着赵元礼愁眉不展的样子，叹了口气说道。
赵元礼摆摆手，眼神飘向窗外漆黑的夜色："我那表弟又来信了，说要过继他的次子给我。李福啊，你说我赵家难道真的要绝后了吗？"
正说着，外头突然传来一阵急促的脚步声，丫鬟小翠慌慌张张地跑进来："老爷！不好了！夫人她...她又......"
赵元礼心头一紧，不等小翠说完便快步往后院赶去。穿过曲折的回廊，远远就听见王氏凄厉的哭声。推开门，只见王氏倒在床上，脸色苍白如纸，床单上星星点点的血迹刺痛了赵元礼的眼睛。
这是王氏第七次小产。
请来的郎中摇着头走出房门："大人，夫人的身子已经很虚弱了，恐怕以后......"
赵元礼摆手止住郎中的话，他知道接下来要说的必定不是什么好话。送走郎中后，他在院子里的梧桐树下坐了整整一夜，直到东方露出鱼肚白。
第二日，王氏醒来后便缠着赵元礼要去城南的送子娘娘庙上香。这座庙宇已有数百年历史，据说曾显过不少灵验。赵元礼不忍拒绝，便吩咐李福准备香烛纸钱。
可当他们来到庙前，眼前的景象却让人大失所望。庙宇年久失修，殿顶处处漏雨，墙壁上爬满了青苔。最让人触目惊心的是正殿中的送子娘娘神像，不知何时被人泼了墨汁，面目全非。
王氏跪在神像前痛哭失声："娘娘啊，求您开开