1965年5月，中国地质科学院的研究人员在云南省元谋县上那蚌村的一个小山坡上，挖掘到两颗古人类门齿化石。
这种形状的牙齿，在人类学中被称为铲形门齿。
石器时代的古人类和文化遗存考古发现，人类最早制造的工具是石器。
原始社会因石器制作技术的不同而被区分为旧石器时代和新石器时代。
旧石器时代是指以打制方法制作石器的时代。
中国己发现的旧石器时代人类化石点遗址有数百处，代表性的有距今约170万年的元谋人和距今约70万至20万年的北京人。
他们从事渔猎和采集，过着群居生活。
元谋人、北京人己经学会用火。
石器时代人类先后以打制和磨制的石器作为工具。
距今约1万年前，中国进入新石器时代。
新石器时代是指以磨制方法制作石器的时代。
当时人们己经大量使用陶器，开始从事原始农业，饲养家畜，生活逐渐稳定。
目前，中国己发现的新石器时代文化遗存有1万多处，且分布广泛，奠定了多元一体的发展基础。
距今约7000至5000年前，黄河中游地区进入仰韶文化时期，它的典型器物是彩绘陶器，以粟等为主要栽培作物。
大致同一时期，黄河下游出现了大汶口文化，长江下游有河姆渡文化。
河姆渡文化的居民种植水稻，并且掌握了养蚕缫丝技术。
距今约5000年的新石器时代晚期，大汶口文化和仰韶文化被龙山文化所代替。
龙山文化的代表器物是黑陶，胎壁薄如蛋壳，被称为"蛋壳陶"。
同时，在北方辽河上游有红山文化，长江下游有良渚文化。
它们都出土了精美的玉器，并且出现较大规模的祭坛和神庙。
中国原始社会经历了约200万年的历史，分为原始人群、母系氏族社会和父系氏族社会三个阶段。
旧石器时代晚期出现的母系氏族社会，生产力十分低下，氏族成员共同劳动，成果共享。
新石器时代晚期出现的父系氏族社会，社会贫富分化与不平等开始出现，氏族间的联系趋于紧密，形成较大的部落甚至部落联盟。
大汶口文化和良渚文化等考古发现表明，这时私有制己经产生，阶级分化日益明显，部落中出现了权贵阶层。
他们通过战争不断争夺财富和权力，中国即将迈入阶级社会的门槛。
从部落到国家古史相传，中国历史从三皇五帝开始。
三皇时代较早，名称众说不一，神话色彩浓重。
五帝的事迹较为具体传说中居于五帝之首的黄帝，是黄河中上游一带的部落首领。
他联合另一部落首领炎帝，结成炎黄部落联盟，他们被后世共尊为华夏始祖。
五帝中最后两位尧、舜，可能是中原地区的联盟首领。
尧年老时，根据推举和他对舜的考察，由舜继承其位。
这种做法称为"禅让"。
考古学证明，大约相当于五帝后期的龙山文化时代，中国大地上邦国林立，史称"万邦"时代。
有些邦国都城规模较大，如陶寺遗址中有宫殿建筑、天文建筑以及各种礼器、阶级阶层分化也比较明显，有专家认为其具备了国家的初始形态。
夏部族的禹因治水有功，接受舜的禅让，成为联盟首领。
约公元前2070年，禹建立了我国最早的奴隶制国家夏朝。
禹死后，其子启继位，世袭制代替了禅让制。
夏王是最高统治者。
中央设有主管行政、军事、司法和宗教的机构与职官。
夏朝社会仍然是聚族而居。
除对夏部族生活的地区实行首接统治外，夏朝对其他地方主要通过控制一些部族进行间接统治。
考古学家在河南洛阳偃师发现的二里头遗址，很有可能是夏文化的遗存。
夏朝最后一个王桀，暴虐无道，百姓不断反抗夏朝的统治。
约公元前1600年，商部族在首领汤的率领下，发兵讨桀，大败夏兵，把桀放逐到南方，夏朝灭亡。
