景德三年的秋雨来得又急又猛，扬州城青石板路上腾起阵阵白烟。
戌时三刻，悦来客栈门廊下的六角宫灯被狂风吹得东摇西晃，琉璃灯罩上映出账房先生陆明远清癯的面容。
他左手五指翻飞拨弄着黄铜算盘，右手执狼毫在账簿上勾画，忽听得后院传来马匹嘶鸣，笔尖在"甲子年陈醋三坛"处洇开一团墨迹。
三辆黑漆马车碾过水洼冲进院子，包铁车轮上沾着罕见的青紫色黏土。
陆明远扶了扶玳瑁眼镜，瞥见领头镖师腰间弯刀的吞口处，隐约露出半截鎏金狼首纹饰——这是波斯商人最爱用的错银工艺。
更古怪的是车厢挡板，寻常镖局多用桐油防腐，这些马车却涂着漠北特产的沙棘树脂，在雨中泛出琥珀色的光。
"天字房三间！
热水饭菜速速备上！
"镖头王震甩出两枚官银，袖口翻动间飘出硫磺与硝石混合的刺鼻气味。
陆明远注意到他右手小指戴着枚翡翠扳指，戒面刻着状如蝎尾的符号，与三年前幽州军械库失窃案卷宗里记载的密语如出一辙。
柜台西侧突然传来瓷器碎裂声。
老板娘红姑提着杏色罗裙快步走来，鎏金点翠掩鬓在烛火中摇曳生辉。
"阿福！
怎的又毛手毛脚？
"她伸出左手扶正歪斜的青花瓷瓶，腕间金镶玉镯与算盘碰撞出清响。
陆明远目光微凝——这女子右手分明完好，却始终用左手执事。
被唤作阿福的店小二慌忙跪地擦拭，粗布衣袖下露出半截刺青。
陆明远看得真切，那青黑色图案形似蝎钳，正是突厥"黑水堂"的标记。
少年指甲缝里残留着朱砂，在青石地砖上抹出淡淡红痕。
"让贵客见笑了。
"红姑转向镖队嫣然一笑，发间茉莉香盖过了硫磺味。
随行的青衫公子突然剧烈咳嗽，掏出的素帕上绣着金线缠枝纹。
陆明远瞳孔微缩：这种用孔雀羽捻线的刺绣技法，唯有宫中尚服局的顶级绣娘才能掌握。
雨幕中传来更夫沙哑的梆子声，戌时七刻。
陆明远引着众人穿过回廊，三层木楼呈"回"字形环抱天井，檐角悬着的青铜惊鸟铃纹丝不动。
行至二楼转角，他状似无意地拂过某处雕花窗棂，机括轻响间瞥见暗格里闪过寒光——这是墨门机关术的"燕归巢"，非嫡传弟子不能识破。
"这三
