钟声响了十五下，寓意着王国中最受宠爱的小公主即将迎来她第十五个命名日的盛大宴会。
自出生起，当国王将“艾尔特雅”这个与王国相同的名字赐予她之时，艾尔特雅·罗莎琳德就过着无忧无虑的幸福生活，但这份无忧无虑并不能让公主的内心平静，相反，任何一点微风都会掀起一阵惊涛骇浪。
宴会如期举行，在这场万众期待的生日宴上，金色的阳光透过华丽的窗帘洒在大理石地面上，折射出璀璨的光芒，仿佛整个艾尔特王国都在为罗莎琳德的降临而欢庆。
然而，这份欢乐的气氛却被一丝不和谐的阴影笼罩着，远在北方边境的摩擦令那些欢声笑语显得格外苍白。
“不过是小摩擦罢了。”
罗莎琳德的父亲马利克三世在宴会之前轻描淡写地说，脸上挂着他一贯的微笑，然而那微笑的背后藏着难以掩饰的忧虑。
“又是一群小贵族想从我们富饶的土地上分一杯羹。”
他的话语像是风中的一声叹息，掠过了这片金碧辉煌的大厅，轻轻落在罗莎的心头。
在她的记忆中，曾有过类似的事件。
上次是利安里亚山脉的矿区开采权问题，那些觊觎者如苍蝇般围着艾尔特王国的财富转悠，这次似乎又是某座林场的经营权。
罗莎琳德的心里闪过一丝不安，但她也明白，王国的百姓们又将被迫承担这沉重的赋税，来换取那表面的安宁。
然而，这种事情对于生活在这片富饶土地上的人来说，似乎并不算什么。
她回想着那些遍布山川的林海，碧绿的田野，以及那无尽的矿脉，心中暗自安慰，毕竟，生活在这和煦的阳光下，是何等的幸福。
“不过是购买和平最微不足道的代价罢了。”
她默念着，心中暗暗为那些普通百姓感到不平，可是，这些复杂的政治斗争与她无关，她在父亲的教导下逐渐学会了如何将这些压抑的情绪深埋心底。
“至于是哪位帝国的贵族在骚扰边境，或者这件事是否与选帝侯的拜访有关，我自然是不会再追问。”
她轻声自言自语，目光穿过华丽的宴会厅，透过五光十色的飘带与乐器的乐声，看向那些欢快的宾客。
她的内心明白，父亲最渴望的是她成为“完美的淑女”，如同家族纹章上那朵象征着王国荣耀的玫瑰，娇艳而端庄。
“做一朵配得上这个名字的王国玫瑰。”
这句教诲在罗莎的耳边回响，伴随着那一抹温柔的阳光，她将自己的情感深藏，努力展现出优雅的姿态。
尽管背后暗流涌动，她却要在这场盛大的生日宴会上，绽放出属于自己的光芒。
不远处，两位贵妇人的低语声不免传入公主的耳朵。
“是今年吧？”
“是呢，公主殿下的十五岁命名日一过，以利亚大人就要来履行婚约了。”
以利亚·狄·那捷什金，公主痛苦地闭上眼睛，帝国的选帝侯，边远北境的领主。
彼时帝国动荡，皇帝老迈，父亲总觉得年轻有为的以利亚不日就能成为帝国的下一任皇帝，便忙不迭地在他向五岁的罗莎琳德求婚时一口答应。
偏安一隅的小国公主可能成为帝国皇后的念头让国王热血沸腾，从此他的姓氏将融入帝国，成为皇帝头衔永恒的一部分，虽然代价可能是王国部分的土地也将作为公主的嫁妆，永远地被并入帝国。
然而十年过去，帝国的老皇帝依然在王座上喘息弥留，而北地的苦寒却让选帝侯大人的发间和脸庞染上了风霜的痕迹。
毕竟他己经三十多岁了。
罗莎一想到他的年纪足有自己的两倍，就不禁一阵胆寒。
虽然她知道联姻是公主的使命，但也曾忍不住幻想过未来夫婿的脸庞会是如何的年轻俊美。
或许最好的办法就是嫁给表哥，罗莎想，表哥——西缪尔公爵——确实时常向她提起这个建议，这样就可以留在王国内，不用去那寒冷彻骨的遥远北国，也不用看那个比她大二十岁的老男人脸色度日。
她还能留在自己熟悉的社交圈里，然后按照贵族们的通行惯例，让亚连当她的情人——表哥向来不在乎这些。
甚至这情人不一定必须得是亚连，罗莎想到白衣骑士常因羞涩而染成一片绯红的脸颊，怀疑他是否太过执着于盲从骑士的守则，而不能有足够的勇气抛弃羞耻心。
毕竟他不是贵族，罗莎想，不熟悉游戏的规则。
她开始思索其他的备选，蒙德里安子爵或许不错，开朗健谈、进退有礼，一头和亚连相似的金发，也对她十分殷勤；特伦斯骑士也可以，高挑俊美，比武大赛上的优异表现仅次于亚连；艾伦小伯爵呢，他不止一次暗示过自己仰慕公主的容貌，那双湛蓝的眼睛常让她怔愣……几张面孔接连划过公主的脑海，然后她气恼地发现，这些备选们都或多或少带上了一点亚连的特征。
我爱他吗？
罗莎茫然地想，她是那样地渴望他的抚摸，他温柔的嘴唇，他湛蓝的双眼和蜜色的卷发，那隐藏在银色盔甲下的身体一定有着完美的线条，每次看到他在比武场上训练后流汗的样子，罗莎的眼神总会追随着那一滴汗，从他饱满的额头开始，划过高挺的鼻梁，再被纤长的睫毛扑闪着从鼻尖低落，流淌过微微敞开的胸口，然后化作腰间布料上一团小小的水晕。
她是如此地渴望他，仿佛天生如此，就像一朵花渴望阳光那样自然。
可是这份渴望并不足以让她有冲动放弃拥有的一切。
在她心中，不是没有描绘过和亚连在一起的未来。
但在那幅未来的图景中她首先得有位身份显赫的丈夫，而亚连，她忠实的骑士，自然是这幅美好图景的绝妙点缀，他可以是臣下，可以是朋友，可以是家人，甚至可以是情人，但独独不能是她的丈夫。
习惯了永远成为众人视线焦点的罗莎不能忍受那样的未来——她和自己的誓言骑士私奔，从此隐姓埋名，彻底远离了光芒万丈的社交圈，以前对她行屈膝礼和吻手礼的贵族们如今在她看不到地方对她愚蠢的选择窃窃私语——不，哪怕只是想一想，这样的未来都会让她颤抖。
