接下来的一个月，沈娇娇都在准备出嫁事宜。
国公府内，她的贴身丫鬟杏儿，正在收拾着两人的东西。
这一离府，娇娇没给自己留下半分退路。
日后无论是和离，还是被休妻，她都不打算再回沈府。
杏儿连个破旧的绦子都叠得整整齐齐，放在箱子里。
她低声问，“奴婢不懂，您何必上赶着替大小姐嫁去侯府呢？
姨娘给您留了铺子，咱们随时都能来一出‘死遁’，在外头过得岂不痛快？”
杏儿比娇娇大了两三岁，两人算得上是一起长大，情分上不似主仆，更胜姐妹。
自打娇娇娘亲过世后，偌大的国公府，只有两个小小的姑娘相依为命。
沈娇娇正在调香，连眼皮子都没抬一下，“杏儿，你知道，娘亲死得蹊跷。
死遁固然容易，但却要摒弃沈家小姐的身份。
若是如此，那府里的坏人呢？
那些害死娘亲的人呢？
眼睁睁看着他们逍遥法外吗？
我做不到。
我就是要用沈家女的身份，将娘亲过世的真相翻出来。”
娇娇的娘来自关外漠北，有一个汉名，唤做林沐瑶。
她入关南下跟着沈逸风首入金陵城，身边只带了杏儿的娘亲。
娇娇从小就将杏儿的娘唤做姑姑。
林氏死后没几年，姑姑也跟着去了。
沁芳斋便是林氏留给娇娇的香铺子，府里无人知晓。
她更是自小研习林氏与姑姑留下的医书与香谱，懂些医术，调得一手好香。
杏儿叹息一声，“姨娘对我娘好我知道。
小姐我是心疼你，可那真相，岂是那么容易查清的。
你再嫁入侯府，公爹婆母待你好便罢了。
若是如老爷夫人一般……”她家二小姐哪里还有好日子？
且那侯府世子，吃了败仗，又瘫痪在床，如何还是娇娇良人？
她的小姐明明生得那么美，但这些年在府里，只敢以丑示人。
说什么沈淑仪嫁过去是明珠蒙尘，那娇娇主动替嫁，岂不是把自己的一生都赔进去了？
杏儿不敢想下去。
娇娇知她在想什么，便忍不住道，“杏儿，你放心。
那世子残了更好，咱们既然有更重要的事做，他拖着一副残躯，手也伸不了太长。”
“沁芳斋的生意照常做，咱们养足自己的小金库，谁也别想给咱甩脸子。”
杏儿忧思深重地点点头。
“瞧。”
己经调好的香丸被娇娇摊在手心，“如今就要离开沈府了，长姐最爱熏香。
这东西，就当做我回赠给她的薄礼吧。”
几粒豆大的黑色香丸，被她递给杏儿，“知道怎么做吧？”
“知道。”
杏儿答，“小姐出嫁那日，我想法子，把它们嵌进前厅的香炉里。”
“嗯。”
生母过世，噩梦缠身。
那些被非人对待的日子，就让它消散在香灰中吧。
走出沈府，是第一步。
楚珩不能做她的靠山，那便将他当做踏板。
沈家苛待她，做起事来束手束脚，她只能算计着出了沈府，手才伸得开。
至于楚家——谁叫楚珩倒霉，战败归来，还得被逼娶亲？
“阿嚏！”
侯府暗室烛火猛地一晃，楚珩裹紧玄色大氅，揉了揉鼻子。
这一个月来，他把自己锁在房内，无论外头的人如何敲门，他都不应。
楚珩房里，雕花的架子床下面有一处暗格机关。
只要轻轻按下那格子，架子床后便有木板翻转——一条幽深昏暗的甬道，自地底蜿蜒。
他正在下面的密室中，与“贵客”密谈。
“明珏，保重身子。”
明珏，楚珩的字。
太子萧承润淡笑，“若你这‘瘫子’真冻死了，东岭关外枉死的儿郎，可怎么办？”
烛光掠过楚珩的侧脸，映出他棱角分明的下颌。
鼻梁高挺，薄唇紧抿似一道寒刃。
偏生眉眼生得极艳，衬得整张脸愈发冷冽逼人。
即便是“瘫”了，浑身上下也透着百年世族养出的矜贵。
“殿下说笑。”
楚珩屈指敲了敲轮椅扶手，“微臣九死一生也要回来，便是为了查清战败真相。
微臣……惜命得很。”
甬道吹来一股暗风。
案几上摆着一本前朝香典，被风翻开了扉页。
“赠林姑娘”几个小字依稀可见。
两人的目光在香典上短暂停留。
战场上的九死一生之际，楚珩便想起了那个如春光般明媚的女子。
她调得一手好香，他沉浸在难忘的鹤望梅中。
死里逃生，他有案子要查，也有心意要表……他的亲卫顾峰在这个时候入了密室，端手一礼，“殿下、世子……”两人齐齐望着他。
楚珩对着他道：“如何？
本世子离京这些时日，沁芳斋……林姑娘可好？”
十五六岁的少年抱拳，“一切都好，世子放心。”
“那……她可有提起过我？”
“呃……”顾峰抓了抓头发，什么话都没说出来。
“罢了。
等忙完这一阵，我再去见她。”
“世子。”
顾峰喊着他，“还有一事……”楚珩对着他摆了摆手，“下去吧，我都知道了。”
目光掠过萧承润，“我与殿下还有要事相商。”
少年被他冷冽的目光一激，将哽在喉头的话生生咽了回去。
密室内，鹤望梅香气忽浓。
楚珩在恍惚中，仿佛看见女子侧影。
薄纱覆面之下，徒留一双杏眼，葱指拈香簪鬓，回头一笑却消散在烛烟里。
少年坐在廊下愣神，世子说他都知道了。
他真的知道了吗？
圣旨己入楚、沈府里，如今老侯爷楚少渊与侯爷夫人陶氏，正在筹备楚、沈两家大婚一事……可世子分明心里还念着林姑娘……他那脾气，若真知道了，怎么坐得住？
一个时辰后，顾峰一咬牙，又折回密室。
后话还未出口，便见着楚珩不耐烦地摆摆手，“若是府里来规劝我‘晒晒太阳’、‘喝碗参汤’什么的，替我回了便是。
如今，我与殿下还有正事。
你三番几次闯进来，到底要作甚？”
冷冰冰的声音传出来，顾峰欲言又止，求助般看着太子。
萧承润指握成拳，掩在唇边轻咳一声，眉眼勾起笑意。
楚珩只觉莫名其妙。
此次战败另有隐情。
他与太子三天两头于密室中筹谋，暂无头绪。
此刻，弄得他本就心烦意乱。
一看顾峰那欲言又止的模样，便知定是府里的什么家事，多半是劝着他出房门透气什么的。
他没忍住，又打了个喷嚏，才不满道，“就这一个月的功夫，有什么值得让你来来***地与我说？
我战败而归，落下残疾，把自己关起来自暴自弃一段时日，总合理吧？”
“世子，且容我说完……”“是家事就退下，再聒噪就割了你的舌头！”
顾峰张了张嘴，只得抓抓头发，“属下告退。”
走时摇了摇头。
算是……家事吧？
不是他不说，是世子他根本不听啊！
也不知道天会不会塌……萧承润己经慢悠悠起身，“明珏，今日便到此为止吧。”
他行至甬道口，又回头补了一句：“对了，本宫前日入宫，父皇问起你的婚期。”
“臣残躯陋貌，不敢耽误沈家千金。”
是了，他还有一纸婚约在身。
等忙过这一段……那就三日后，得先将那亲事退了。
然后他想娶……但太子只是留下一抹不明地笑意，以及一句：“明珏，本宫提前贺你，得偿所愿。”
他的身影渐渐消失在甬道另一头。
什么意思？
楚珩忽觉后颈发凉——太子一向温润如玉，方才那笑……怎的委实瘆人？
