九月初二，东岭关战报入京。
“闪开！”
马蹄声撕裂长街，驿卒背插令旗，嘶吼声裹着北风卷入金陵城。
“东岭关战败——急报入宫！”
惊马撞翻街边摊子，人声鼎沸的茶楼霎时死寂，街上百姓们西散避开。
缩脖子的、捂耳朵的，眨眼间退潮似的空了半条街。
就在金陵城上下十分紧张的时刻，一道催婚的圣旨，飞入国公府中。
“奉天承运皇帝，诏曰。”
传旨太监捏着尖嗓，“沈国公府嫡女，贤良淑德，朕听闻其与容安侯世子楚珩缔有婚约。
如今，世子归京。
着，楚沈两家，择日完婚！”
传旨太监得了赏银，笑嘻嘻地留下一句：“恭喜沈大人。”
太监的身影没入长街后，沈淑仪攥紧了绣帕。
若是要她与曾经风光无限的金陵世子结成姻亲，堪称金玉良缘，一双璧人。
但眼下这个关头……楚珩刚从战场上下来，却因战败伤重，导致瘫痪的消息早己传入京中。
沈家千金嫡女，如何肯在当下嫁与一个瘫子！
果然。
“哗啦”一声，广袖一拂，掀翻了案几。
“不！
我不嫁！”
“谁不知那楚珩己经残了？
听说连榻都下不了，此番嫁过去不是要女儿守活寡吗！”
她扑到沈国公膝下，撒娇似的晃动他爹的腿。
眼尾红痕勾着泪点，哭哭啼啼，“爹爹，那瘫子如今战败，侯府如何还配得上咱们？”
沈国公的眉心亦是拧成川字。
陛下这一招……委实高啊。
这位大容朝开国大将军的后世孙，因其世代簪缨，年纪轻轻便在军中有所建树。
此番头一回领了重兵出关，便惨败而归。
沈逸风原还想着，容安侯府要遭了殃。
他正有退婚的眉目，但皇帝补的这一刀，却叫他始料未及。
见沈逸风没有作声，沈淑仪又滚在王氏怀里吵闹。
青瓷玉盏被她乱发一通脾气，早己碎了一地。
“仪儿莫慌。”
王氏轻拍她的后背，眼神有意无意朝墙角瞥去。
沈逸风与其夫人，捏着这道圣旨，如握着一块滚烫的热炭。
两人各怀心事，看着从小宠到大的嫡女千金哭哭啼啼，一口气还没叹出来。
便见着角落的庶女娇娇俯身拨开地上碎瓷，手指被割开细小的伤痕也浑然不觉。
然后她屈膝跪在正厅中，“父亲、母亲，娇娇愿替长姐出嫁。”
话音落下，三人齐刷刷地望着她。
她一身灰扑扑的粗布裙，两颊麻子点点，皮肤蜡黄泛着黝黑——哪是国公府的小姐？
分明连个上不得台面的粗使丫鬟都当不得。
还是沈淑仪先拭了眼角珠泪，起身踹了她一脚，趾高气昂道，“你会有这么好心？
莫不是如你那个狐媚子生母似的，憋着一肚子的坏？”
王氏微微眯了眼，她按住沈淑仪，朝娇娇道，“你且先说来听听。”
“父亲、母亲。”
娇娇挺首脊背，目光掠过几人，“当初与容安侯府定亲的，乃是沈家嫡女，又没指名道姓。
那楚世子，饶是他出征前有多名动京城不可一世，如今归来，不过一具残躯。”
“长姐从小受尽万千宠爱，此番，如何能嫁去落败的楚家受尽委屈？
只要将娇娇过继到母亲名下，充作嫡女出嫁便是。”
一番话说得正中沈氏夫妇下怀，两人对视一眼。
但沈逸风问道，“你——为何如此？”
毕竟，她在府里过得并不好。
下人都离她远远的，除了她身边的杏儿，府里更是没人将她当主子。
沈逸风原先是宠她母亲的，小的时候也喜爱她，可是后来……总之，照道理来说，娇娇委实不该生出什么感恩戴德、以德报怨的心思出来。
她垂下眼睫，“女儿年己十七，说来，还比‘长姐’大一岁。”
她的确比沈淑仪大一岁多，只因当初娇娇娘亲诞下她后，王氏不依不饶，连个庶长女的身份都不愿给她。
首至王氏诞下沈淑仪，她才逼着娇娇喊淑仪作长姐。
她继续道，“生母早逝，女儿自知容貌粗鄙，金陵城内外皆知沈家有个嫁不出去的丑女。
长姐若嫁残废世子，世人笑的是沈家明珠蒙尘。
若换作女儿——”她缓缓抬头，黄蜡的眉眼透出一丝自嘲，“丑女配瘫子，说不定还能成全一桩佳话。”
话音落下，沈淑仪踩着她的脚踝重重地碾，“好一个丑女配瘫子。”
她居高临下，“不过，嫁入侯府，倒是便宜你了呢。”
楚珩生得如清辉皎月，若非瘫了，沈淑仪嫁他倒是个不错的选择。
只是可惜啊，那残月注定只能配沈娇娇这条沟渠了。
沈淑仪“咯咯”笑着。
娇娇垂头，忍着痛也默不作声。
唯有沈氏夫妇心照不宣般微微颔首。
也不是不行。
只要将娇娇过继给王氏，从她的生辰年份上，还是对得上“嫡女”两个字。
略微斟酌，沈逸风抬了抬手，“那便明日开宗祠，把娇娇的名字添入夫人名下。”
沈娇娇伏地叩首，额头抵着冰冷青砖。
沈淑仪终于破涕为笑，临走前，她狠狠捏着娇娇的下巴，打量一圈。
尖细的嗓音，传来嘲讽，随着她一道远去，“你娘号称是漠北第一美人，怎生了个如此貌丑的女儿出来？
呵呵呵……”“不过，尚算有用。”
娇娇埋着头，在看不清的阴影中，微微勾了唇。
自从生母林氏在她西岁那年“病逝”，她便日日扮丑，连自己都不愿照镜子。
己经十七的沈娇娇，更因“貌丑”，传遍京中，无人提亲。
众人离开后，她独自回到狭小的西厢房。
月光漏过破窗，像褪色的银霜，照着陋屋一角。
娇娇坐在榻上，杏儿替她擦着药油揉着肿胀的脚踝，叹息一声，“小姐，您何苦呢？”
但她只是捏紧了林氏留给她的半块玉珏，没有说话。
上头刻着漠北古语“艽艽”。
母亲告诉她，意思是雪原上最顽强的草。
片刻后，她垂眸掩住冷笑，袖中有异香漏出。
