宁采臣,浙江人氏,生得相貌端庄，气质子孺雅.性格温良,慷慨正直,没有不良行為,也从不贪念钱财,为人恭良谦让.他常对人说:吾平生没有什么不良嗜好,特别是女色方面，虽有妻室,但也不纳妾，更没有外出寻花问柳之事。
有一年,宁采臣外出办事,路过金华,走到金华城北之处，看到一座寺庙。虽然远看庙宇建筑雄伟壮观,但走近后,发现寺庙显得非常破败荒凉，寺庙里寂静无人。院中的蓬草和蒿草长得都有一人高了,却无人打理,就好像这座寺院从来都没有人来过一样。
宁采臣因着急赶路,错过了日头,就准备到寺庙中借住一宿,他走进寺院，看到寺庙里虽然没有僧人,但寺院的东西厢僧舍，舍门虚掩，像是有人居住一样。唯有寺院南边有一处僧舍，门环紧闭，门闩插着，像是无人居住之所。他准备找个地方借住一宿,就朝着这间无人居住的僧舍走去。
由于寺院里杂草较多,宁采臣准备自己进行清扫一下，他环视了一下院子,看到院子的東边,有笤帚扫把、寺院门前的台阶下有个水池，水池里野荷开得正艳,正独自幽香绽放。
宁采臣拿来笤帚扫把，又在水池里打来一些水,将庭院打扫干净，完事后,就在庭院里溜达散步，等待寺院里的僧人归来。
夜暮降临时,终于有人从南边的寺门里走了进来,宁采臣急忙起身行礼，并且告知自己想在寺院中借住一宿的意思,来人说道，你收拾的这间僧舍也没有人居住，你随便居住即可,不然空着也是空着，正好晚上咱俩做个邻居,晚上我们可以一起聊聊天，我是非常愿意你住进来的。
宁来臣听到非常高兴,连忙去找来一些蒿草铺在地上当床铺用,完事后,又找来一块木板、用砖支上当作茶几,两个人盘膝而坐，亲切交谈。
这时，明亮的月亮缓缓升空，月朗星稀。皎洁的月光洒在院里子，像清水洒过一样洁净。院里子非常宁静，两人各自向对方介绍自己。那人说道,我姓燕，字赤霞。
宁采臣原本以为,燕