北方的冬总要来得早些，立冬方至，寒风袭来时便像夹带着利刃，刮得脸颊生疼。
尤其是在这王朝最北端的城池，南方还在艳阳高照时，初雪己悄然落下，窸窸窣窣，仿佛天空给大地带来的细语情话。
定州，冠军城，是王朝对北方蛮族的最后一道防线。
数百年前，蛮族尚盘踞于此，凛冬来时便骚扰王朝边境，烧杀抢掠。
首至一位少年将军率军奔袭数百里，斩单于首级，驱蛮族退却三百里，方换得边境数百年安宁。
天子称其“功冠全军”，封冠军侯，并将王朝北端这座最年轻的城池用其爵位命名，以赏其功。
地处苦寒之地、往常鲜有人至的冠军城今日却格外热闹，是因为有三拨人此时正在城中，两拨来自京都上京城，还有一拨，是来自北方蛮族的使者。
之所以同时聚于此地，是因为王朝的两件大事。
上京城的人是分两批来的，先到的是王朝军方的将领，据传由当今天子的胞弟靖王殿下为首。
王爷亲至，可见兹事体大。
想来是凛冬将至，北方蛮族蠢蠢欲动，王朝需要同蛮族之间达成共识，方能使边境持续安宁。
晚些抵达冠军城的，是王朝学宫的授业学官。
维系王朝的安定除了骁勇善战的军队之外，还需要学宫培养的修炼者们与蛮族对抗。
故每隔三年，梁州学宫都会在九州十八城某一城池举行招募盛典，挑选天下青年才俊，进入学宫修习。
而今年是学宫举行招募盛典的年份，地点正好是冠军城。
天下青年才俊汇聚于此，与王朝和蛮族谈判时间表面上不谋而合，很难说没有王朝的意志左右。
学宫的招募盛典是九州十八城青年才俊的盛会，如同科举之于读书人，不少家住南方的少年乘春风而来，由冬风迎至。
冠军城分为南北，北边是戍边的将士所居，南边住着边境的子民。
此刻南北完全是相反的景象——北城的将士们肃穆着脸，他们神情中散发的王朝威严，迫得刺骨的寒风似乎都要绕行。
那座最高的城主府中出奇的安静，靖王与蛮族使者谈论了些什么内容无人知晓，只是从双方铁青的脸色中可见，此次谈判并不愉快。
南城的欢声笑语与北城的寂静形成鲜明的对比，尤其是一张张洋溢着笑容的脸，他们都是通过学宫考核的各州青年才俊，只需来年桃花开的时候，便是王朝学宫的修士。
当然也有神色黯然者，不乏穷尽家财远赴千里落选的年轻人，等待他们的是三年后的招募盛典，亦或是此生再无机会进入学宫——因为王朝规定：修士年逾二十者，不在学宫考核范围之内。
南城最南端的城墙上己经被白雪覆盖，只有王朝的军旗还在风中猎猎作响，守城的将士此刻全部在北城，等待着命令。
有学宫的修士在，南城即便无人镇守，也无人担心会有动乱发生。
在城门上方，一抹浅绿的出现，在白茫茫的雪海里格外耀眼。
那是一名约莫十六七岁的少女，雪白的脸蛋竟比雪还要白些，紧皱着眉头，看向西南方向，似乎在担心着些什么。
过了良久，天空中飘落的雪花己经重新覆盖了脚步落在雪地上的脚印，仿佛从来没有人走过。
少女忽然叹了口气，问道：“这样做真的有必要吗？”
明明她身边没有人，但她知道就算不想看见，那个人也一定会在她周围出现。
“没必要，但我就是想这么做。”
少女的眉头又皱紧了些，有些厌恶，但显然也习惯了他总是跟随在身后。
“是，魏三爷做事不需要任何理由。”
少女的语气有些不悦，仍然看向西南。
沿着少女的目光，是雪海，是被银色包裹的槐树林，在树林深处，有人踉踉跄跄拖着身体在齐膝的雪堆里艰难地前行，每一步都像要跌倒在雪堆中，但又有某种执念在支撑着他继续往前走去。
那是一名面色也比雪还白的少年，但与少女的白不同，少女的白是干净无暇的白，他的白是没有血色的白——只有将死之人才会有的苍白。
他的眼神迷离，手脚并用地茫然往前走去；准确来说更像爬行，毕竟在没过膝盖的雪堆里每挪动一下，就要用尽全部的力气，可他依然没有放弃。
谁也不知道他要到哪里，还要这样爬行多久，他也不知道。
他只晓得眼睛能看到的画面越来越模糊，西肢越来越软，头越来越重，脑海里的记忆越来越少，似乎正在消失。
所以很多画面一点点在脑海里浮现，像碎片一样。
看到了春暖花开时满怀热情离开南方的自己，看到了在夏夜聚灵成功的喜悦，看到了秋日通幽的激动，看到了灵觉初识时爹娘的欣慰……一幕幕的画面在脑海中越来越清晰，仿佛就在发生在方才之间；可他眼里越来越黑，明明眼前是一望无际的白。
“这一切就这样了吗？”
少年艰难地从齿缝间挤出几个字，便用尽了剩下的所有力气。
陷在雪堆里的手脚再也无法挪动半分，迷离的眼神中，只剩不甘。
寒风袭过，少年的意识清醒了几分，但他明白这于事无补，因为清醒让他发现此刻的自己，连睁开眼睛的力气都没有，眼皮越来越沉重，像山一般压向自己的眼球。
他知道只要眼皮落下盖住视线，便再也看不到任何颜色，只是可怜，还没来得及好好看一眼北方的天空，毕竟此刻他的头正埋在雪堆里，呼出的热气融化的雪水正顺着自己的鼻孔和耳朵流进身体里。
在少年的十丈外，在这人迹罕至的槐树林里，突兀地出现了一位慈眉善目的白衣白发白胡子的老人，之所以说突兀，是因为在此前的任何一刻任何地方他都不属于这片空间，就突然凭空出现在少年十丈外，像从天而降，更像是撕碎了时空从中走出来。
不知是专为少年而来，还是被这里的一股执念吸引而来。
下一刻，老人便出现在少年身边，未见他有任何动作，趴在雪堆里的少年却被无形之力包裹着翻了个身。
少年在闭上双眼的最后一刻，终于看到了北方的天空，那是与白茫茫相反的灰蒙蒙，云遮住了太阳，只能看到有无数雪花从天空降下，落在少年的睫毛上。
他也看到了白衣老人，或许是惊讶让意识又清醒了几分，或许是老人在其弥留之际给了他意识，虽然老人的眼神中透着慈祥，少年忽然说了句莫名其妙的话。
“您是来带走我的白无常吗？”
白衣老人笑而不语，不置可否，蹲下身来，伸手抚在少年头顶，轻声说道：“睡吧孩子。”
老人的话仿佛有某种魔力，少年听了便不再硬撑着要睁开眼睛，眼皮缓缓落下，遮住了最后能看见的颜色，只留下一片漆黑。
