霜雪未融，玉阶生寒。
晨光穿透重重殿宇，洒在长乐殿的琉璃瓦上，映出斑斓的光影。
殿中静谧，唯有沉沉炉火燃烧的微响。
谢琼年靠在玉案旁，指尖漫不经心地拨弄着一枚描金狻猊香炉盖，袖口松散，衣纹半垂。
她眉眼间带着几分闲适，却透着一丝讥诮，就好像昨日那北辽国使臣的“提亲”不过一场无足轻重的笑话。
“封阏氏？”
谢琼年低笑一声，慢悠悠地抬起眼，目光落在殿中跪着的几位老臣身上，声音虽轻，却如冰片融化后沁入骨髓般寒凉，“可汗还真是瞧得起朕，连正妻的名分都不愿给。”
此言一出，殿中气氛愈发冷凝，仿佛连那炭火都瞬间熄灭了一般。
几名老臣对视片刻，皆默默低头，不敢接话。
这种羞辱，分明是试探，甚至是挑衅。
但此刻，无论如何回答，都怕惹怒了这位年少帝王。
谢琼年的目光在群臣身上流连，带着一抹隐隐的嘲弄。
她自登基以来，群臣时而顺从，时而抗衡，但很少有谁真将她放在眼中。
昨日使臣来访时，她故作随意地接待，语气平淡无波，可那种屈辱早己烙在心底——区区一封求婚书，却让她深切感到，这大梁，仍未站稳脚跟。
“陛下！”
忽然，一道沉稳的声音在殿中响起。
沈璟缓缓上前，朝堂内的光影照在他身上，将他的面容衬得愈发深沉，“此事绝不可轻视。
北辽此番作为，不止是羞辱陛下，更是对大梁的底线试探。
若陛下姑息不理，只会让西国觑我弱点，来日隐患无穷。”
谢琼年的目光微微一顿，缓缓抬眼看向他。
沈璟，果然又是他。
自幼相识至今，谢琼年最难以看透的，便是这个男人。
沈璟始终镇定自若，风度无懈可击，但那目光深处总藏着某种她看不清的东西。
她微微一笑，语气带着一丝漫不经心的揶揄：“那依丞相之见，该如何处置？”
沈璟略一颔首，神色不改：“出兵。”
两个字如巨石投入平静湖面，朝堂瞬间喧哗起来。
“北辽骁勇善战，出兵岂是儿戏？”
有老臣拂袖而起。
“但不回应此事，我朝颜面何存！”
另一位大臣则慷慨陈词。
众臣争执不休，谢琼年却一首没有开口。
她低垂着眸子，指尖轻轻敲击着案几。
等到朝堂的吵闹渐渐平息，她才懒洋洋地抬起眼，语气依旧轻缓：“出兵，确实是好办法。”
众臣愕然，以为女帝就此同意，却听她话锋一转：“但谁来告诉朕，这军饷，该从何而来？”
长乐殿内的香气越发浓郁，仿佛要将众人的思绪压得更沉。
群臣低头沉思，却无一人敢应声。
军饷从何而来？
国库空虚早己不是秘密。
“微臣斗胆提议。”
沈璟再次开口，目光扫过众人，语气沉稳，“募捐可解燃眉之急。”
募捐？
殿内顿时炸开了锅。
“募捐银两？
商人贪婪逐利，怎会轻易出资？”
有官员拍案而起，满脸不屑。
“军国大事岂能寄望于这些逐利之徒！”
另一位年长的大臣亦眉头紧锁。
沈璟听着众人的非议，脸上却不见丝毫慌乱。
他微微抬头，声音低缓却清晰：“各位以为，商人皆无忠心可言？”
他顿了顿，又道，“银两与忠心并无冲突。
只需给他们好处，何愁无人愿捐？”
“好处？”
谢琼年挑眉，脸上浮现几分饶有兴味的笑意，“那丞相认为，该许以何种好处？”
“许以虚职。”
沈璟从容答道，“凡捐银者，朝廷赐予一品虚衔，子孙更可脱籍入士，允许参加科举。”
一时间，朝堂鸦雀无声。
沈璟的话语如同刀锋，在众臣心中割开了一条新路。
这条路虽险，却未尝不可走。
谢琼年靠在龙椅上，缓缓转着手中的香炉盖。
良久，她看向沈璟，声音多了几分意味深长：“募捐一事，就交由丞相亲自督办吧。
三月内筹齐银两，若无法完成……”“臣领军令状。”
沈璟打断她，眼中带着不可动摇的坚毅。
谢琼年盯着他看了片刻，微微一笑，眸中却掠过一丝探究的深意。
