五百年后，地球在整个文明的努力下终于晋升为了一级文明，并且拥有了自己的两支舰队，还在木星建立了基地，木星上丰富的核能源，更是支撑起了两支舰队的所有消耗。
此时的木星基地上，刚刚晋升为上校的克拉克舰长，心满意足的看着自己肩上的军衔，站在他自己的科研舰“奥维尔号”前，心不在焉的监督着船员们出任务之前的准备工作。
现在的地球文明正是发展的高峰期，需要走出太阳系，去面见更广阔的宇宙，而克拉克的任务就是前往距离地球283.6光年的一座恒星系，木星基地中都叫它“阶梯星”。
这是因为这座恒星系上的一颗资源星，如果顺利的话，这颗资源星是地球从一级文明晋升到二级文明所需要利用的最后一颗资源星。
奥维尔号先是通过核聚变引擎飞出了太阳系，紧接着切换为曲率引擎，留下一个宇宙空泡而去，船员们在奔波中早己适应现在的生活，他们吃了冬眠药，这是一种可以短期冬眠的，不需要体外循环的冬眠药，它可以帮助船员们进行短期的休眠，它也被誉为地球十大发明之一。
三天后他们到达了阶梯星座，将曲率引擎切换成核聚变引擎后，他们驶入了这个星系。
就在这时，克拉克发现飞船上外星生命检测器居然运转了起来，这无不让每个船员感到自豪，因为他们是第一批发现外星人的地球人，但是当对方的影像通过可见光形式传播过来后，克拉克心中一惊，因为那是比奥维尔号还大了几个量级的飞船，克拉克正在思考还要不要继续前往资源星时，发现他们的飞船己经被那艘飞船锁定了，人工智能也被入侵，飞船内部变成了红色，警报声此起彼伏，一时间整艘飞船都乱作一团，只有克拉克在几分钟后勉强保持了冷静，他快速穿上了太空服，驾驶着穿梭艇飞向了那艘飞船，几个小时后，他就到达了那艘飞船的附近。
他发现，这艘飞船大到竟然己经有了引力，他驾驶着穿梭艇到了这艘飞船与资源星的拉格朗日点停下，并且向那艘飞船发出了无线电波，其中包含了文字包和对那艘飞船的问候语。
原本沉寂的飞船像是复活了一样，圆盘状的飞船主体绕着中心的轴旋转起来，并且发出了条状的灯光，沉积在飞船上的宇宙的尘埃随着主体的转动散落了下来。
轴的两端发出低沉的嗡鸣声，只是没人能听到。
“终于碰上其他文明了。”
一道低沉并且略带点兴奋的声音从穿梭机艇中的通讯设备上响起：“我太久没有与其它文明说话了，在这寂静的宇宙中聊天或许是一种调味剂，所以我想和你讲讲关于我遇到过的一个文明的故事。”
克拉克发现穿梭艇己经被固定住了，这是只存在于概念中的锁定技术。
克拉克同意这艘飞船的请求，同时也对他的故事感到好奇，同时为了更多了解地外文明他更有了听下去的兴致。
