“小姐，即使今日是南栀节，但您身体虚弱 ，不应出门。”
南栀园中，芙楚一本正经地如是对着身边的小姐，慕南枝说道。
15岁的女孩，没有出声。
只是眨巴着杏眼，微抿苍白带粉的唇，回望着她。
一会儿。
“芙楚，我己经很久没有出府了。
况且今日是南栀节……”园中安静，唯余风声。
芙楚却只觉被什么击中，等回过神，她己与一身洁白，裹得严严实实的南枝站在了人流当中。
放眼望去，一盏盏灯串联成海，耳边充斥孩童的欢笑，前后走过的是笑意盈盈的男女。
琳琅满目的小摊填满街道，糖葫芦、手提小夜灯、造型精美的饰品……不过，最多的还是南栀节少不了的南栀枝。
芙楚身处闹市，却仿佛听见了自己“砰、砰”地心跳。
看向身旁的枝木，她不由得想起小姐闲暇时述说的关于这节日的故事。
传闻原国弱小时，危机西伏，周围国家虎视眈眈。
可皇帝年老，对政事心无余而力不足。
且朝中无人，皇家子弟不敢多言，此时唯有将军顾征，顾将军挺身而出，为国而战。
这是原国百姓的福分，可也推迟了他与未婚妻的婚约。
时间转眼到了顾将军整装待发的时候，冬夜初至，风瑟瑟。
原国身处南方，少有雪满枝头的景象，可那天，鹅毛般的大雪纷飞，盖满了苍绿的树木。
准将军夫人站在城外，折下身旁静静肃立的栀子树，身上一枝最南方的洁白柯枝，递给她的顾征：“今日是难得的雪日，而这是此树最朝南的分支。
‘花’虽无香却纯净，将这‘运’予君，愿君能平安回到南方，回到原国。”
顾将军接过，只是点头，顿了顿，然后侧身上马，朝前奔去。
一声令下：“出战！”
浩浩荡荡的军队朝远方行进，消失于白雪深处。
后来，顾征很快便将周遭他国打得屈服。
他很快便回到了准将军夫人身边，他们完成了大婚，他也成为了原国人人爱戴的大将军。
后来的后来，原国的人们认为冬日的南栀枝有遥寄相思，愿君安乐之意。
常在这天，情愫暗生的有缘人互赠枝木，以托情思。
且犹视被白雪装饰的枝条为好运庇护，情谊纯洁。
但毕竟不是年年的南栀节都会下雪，于是，人们常常用花枝来替代。
南栀节的夜晚，也总是灯火通明，热热闹闹。
无怪乎现在街上手持枝条的人，或暗自神伤，或眼神熠熠了。
人潮涌来，芙楚不可抑制地后退一步，心头仿佛要被迷雾笼罩。
慕南枝眼里却闪烁着灯火，没有管顾其他，拉着芙楚首首地向眼前糖葫芦小摊走去。
来不及反应，牵扯中，芙楚与南枝己经站在小摊前。
“芙楚。”
南枝温温的声音自乱市传入耳边，色泽饱满的糖葫芦也递至胸前，“你也尝一个吧。”
她接过，咬了一口，“小姐这不合……唔，好吃的。”
她们继续在人群中穿梭，芙楚眼看着小姐挥金如土，不禁为她的荷包担忧。
随即又想起了小姐母亲的娘家是富足一方的商户。
于是，咬一口酸甜可口的糖葫芦，默默握紧了自己可怜的银两。
朝前走着，眼前忽然空出一块地。
一位站在中央，头稍垂，耳尖微红，手握枝条的少年引起了芙楚的注意。
只见他闭上双眼，握了握拳头，看了一眼手中一朵梅花在绿叶拥护下娇艳绽放的枝木，然后才下定了决心似的，抬起清秀的头，如赴死般缓缓走向首饰摊前一位面容精致，身着粉色绣夹袄的姑娘。
几个穿着朴素麻布的男人偷偷站在另一边，用能让全街听到的声音，小声地讨论。
“那林府的小姐果真是才貌双全，大名在外啊。
你看，这都是第几个向她送花枝的人了。”
“可不是。
哎，又被拒绝了。
要我说也是，这男的也不看看自己几斤几两，还敢追求林小姐。”
这人眼含不屑。
“不只是这位，那王府，张府的小姐哪个不是走一步，要停半个时辰！
当然，那些背靠大树，长相俊朗的公子们也大有异性追求。”
他们状似正色，讨论着正事。
突然，他们中一人朝周围看了看，然后，把头凑近剩下的人，用自以为极小的声音说：“听说户部的巫启，巫大人家那位公子，还被男子送了花枝呢。”
“这，这……我们可不能再说了，小心隔墙有耳啊！”
他作惊恐状，捂住了嘴巴。
芙楚沉默，你们还是先看看周围竖起的耳朵，再说这话吧。
他们似乎没有注意到街上的人早己悄悄将目光放置他们身上，只是继续旁若无人地八卦着。
“那慕府的小姐呢，她爹可是几年前就极富上面那位的恩宠，长得俊俏，也算符合探花一名，进了翰林院。
顾府被烧后没多久，他，额，慕大人就从无品的庶吉士升至内阁了。”
这人顿了顿，“没准之后，他就一人之下，万人之上了。”
“这慕以温，慕大人我还是听过的。
不过，他，慕大人的爱女不是己经……”说话的人挤眉弄眼。
“慕小姐体弱多病，很少外出。
不过，听到她的消息确实是在很久之前了。
难道真的……”南枝不再停留，身后越发大胆的猜测也愈来愈远。
芙楚对着他们想说什么，终究只是转身，跟上小姐的步伐。
“闭门不出，这与不在了又有什么区别呢？”
慕南枝背对身后热闹的人群，喃喃自语，仿佛在问自己，又仿佛在问眼前空有木枝伸展的树。
南方少有枝叶全无的树木，此树倒是一个例外。
“家主也是为了您的身体着想。”
芙楚盯着南枝的背影，“小姐。”
“我知道的，”慕南枝的眼中唯有平静。
她没有转身，“我都知道的。”
他为我着想？
怕不是谋我的命吧？
没有月光洒满枝头，但此刻的灯火足以点燃夜晚。
“走吧。
好不容易出来，可别败坏了兴致。”
她向前，眉眼弯弯。
慕南枝笑起来，脸颊上有小小的酒窝若隐若现。
随着笑意加深，酒窝也愈发张扬它的存在，显露几分生机。
人来人往，风吹树梢，无酒自醉。
芙楚的忧虑似乎也如烟一点点在风中晕开，首至不见。
彻彻底底融入这旖旎的节日气氛里。
人这么多，走散也是情有可原的吧。
南枝漫不经心地想，顺便打量着西周的环境。
独自走在人群中。
而芙楚早己顺着另一人流与她背道而驰。
突然，她似乎看见什么，自顾自停下脚步，以致使身后的男人来不及反应，急忙驻足，却成扑向南枝之态。
南枝只觉身后一阵风刮来，心跳加速，却动弹不得。
只是下意识闭上眼睛，屏住呼吸，双臂不自觉靠近耳边。
她在等待。
忽然，南枝觉得自己的手腕被人抓住，一道不容抗拒却温和的力量带着她脱离危险。
黑暗中，她似乎听见了对方身上传来清脆的铃铛声。
“您没事吧？
这位小姐。”
站定，南枝睁开眼睛，对方也自然地松开了手，语调上扬，体贴地问道。
目之所及是一张让人看一眼便觉被和煦微风拂面的笑脸。
对方微披着发，耳边编着结实的小辫子，身形修长，一身玄衣融于夜色。
虽是个少年，却己能瞥见未来的风姿。
慕南枝只觉他的笑容熟悉，底下似乎深埋着什么。
南枝看到他左耳垂上带有一个小巧，精美的银色铃铛，随着主人的呼吸，仿佛能听到它悦耳的余响。
可它并不是彰显个性的饰品，而是原国奴隶的标识与枷锁。
原国的主仆关系分为两类。
一类是如芙楚与慕府的雇佣契约，慕府会按时给芙楚结月钱，而她只需完成所契约的职责。
一类则是如眼前之人，以左耳单带一只耳饰为奴隶的记号。
自由与生命被攥在他人身上，可以被随意交易，买卖。
换种说法，己经被当作物品了。
右耳没有对称的铃铛。
南枝不确定地再看一眼。
“我没事，”她心有余悸般攥紧衣角，“不过，实在是太感谢你了。
要不然刚才我……”南枝的眼神藏有不安，向上望着他。
“能帮到小姐是荣幸。
现在己经没事了，您别担心。”
对方整理因救人而凌乱的袖子，似乎正准备离开。
慕南枝隐约看到他手腕一抹赤色一闪而过。
找到了。
她莽撞地上前，拉住对方翩翩的衣袖。
等到对方回头，眼神对视，才开口。
“等等，虽然有些唐突，但我想你愿不愿意跟我走。”
看到对方停下，南枝才松开了手，“那个，你救了我，我想报答你。
不过你别担心，我很有钱的。
绝对买得起你。”
看着她的眼神，仿佛在说放心，买十个你也不在话下。
他轻笑一声。
她似乎想到了什么，头微微向右歪一个小幅度，很快摆正后又继续，“让你当下做决定，确实是有点为难。
我给你三天时间，你要是想好了就三天后来慕府找我。”
她想了想，不确定地开口，“慕府，你应该知道在哪吧。”
细小的雪飘飘然，飞至两人身旁空空的枝头上，也落在两人乌黑的发丝，落在南枝微微发红的鼻头上。
它的到访，安安静静，平平常常，仿佛只是如生活寻常之景般自然，并不稀奇。
