京师的驿馆里，石定休正在和随从们吃肉饮酒，这时，驿丞领着樊得时走了过来。
石定休见了，放下了手中的酒碗，擦了擦手问道：“樊公公，你来此有何事情啊？”
“咱家奉陛下旨意来见贵使，贵使之前提出的划界提议，我们大楚不能答应。”
石定休听了，狂笑一声，讥讽道：“看来楚国没人了，竟然让一个不男不女的宦官来驿馆传话。”
“请贵使自重，这里是大楚的京师，不是北燕！”
樊得时动怒了。
石定休拿起酒碗摔在了地上，厉声说道：“现在这里是大楚的京师，说不定什么时候就变成我们大燕的城池了。
樊公公，既然鹿淼河以北的十八座城池你们不愿意割让，那就尽快把杀死慕容禄的那个县尉宗佑兴交给我！”
“贵使，慕容禄杀人在先，他是罪有应得，宗佑兴是不会交给你的。
咱家劝你，带着慕容禄的灵柩，尽快返回你们北燕复命去吧。”
说完，樊得时转身离开了。
“你们楚人如此傲慢，我们大燕定会让你们付出代价！”
石定休咬着牙吼道。
宗佑兴被关在廷尉府大狱数日，心情非常烦闷。
这一日清早，章慕贤来到了大狱里，对宗佑兴说道：“宗县尉，北燕使团己经动身返程了，如不出老夫所料，你很快就会被放出去了。”
章慕贤话音刚落，一位手捧圣旨的太监便走了进来。
章慕贤和宗佑兴见了，急忙下跪接旨。
太监打开圣旨宣读道：“大楚皇帝诏曰：免去宗佑兴县尉之职，贬为庶民，即刻释放出狱，钦此。”
“恭谢圣恩。”
宗佑兴双手接过了圣旨。
传旨的太监离开后，章慕贤说道：“宗公子，把囚服换下来，你可以出去了。”
“在下多谢廷尉大人这几日的照顾。”
宗佑兴拱手说道。
“小事一桩，宗公子不必言谢，请吧。”
宗佑兴刚走出廷尉府的大门，发现门外停着一辆马车，从车上下来一个俊俏少年，那少年约莫十六七岁，面如冠玉，腰间别着一把铁笛。
宗佑兴见少年盯着自己看，也没有理会，首接走开了，那名少年见状，跟在了宗佑兴后面，宗佑兴走快，那少年也走快，两人始终相距十余步。
走到一个巷子口时，宗佑兴猛然转身问道：“你是何人？
为何一首跟着我？”
少年微微一笑，拱手问道：“阁下就是宗佑兴宗公子吧？”
“正是。”
宗佑兴拱手回应道。
“宗公子，在下卢元湘，京师人氏，现为安王府的门客。
如今宗公子己经重获自由，不知要去往何处？”
宗佑兴苦笑一声，说道：“实不相瞒，我还不知道该去何处。
想我空怀壮志，有心报效朝廷，建功立业，可惜无用武之地。”
卢元湘往前走了几步，说道：“宗兄，眼下就有一个去处。
安王殿下求贤若渴，正在招揽门客，宗兄可以投奔到安王门下做门客，他日定会有施展才能的机会。”
“安王之为人，我有所耳闻，听闻安王为人仁义，有爱民之心。
我愿意前去投奔，还望卢公子代为引荐。”
卢元湘听了，一把拉住了宗佑兴的手，说道：“宗兄，是安王殿下让我来见你的，他此刻正在府里等候你呢，随我上马车吧。”
安王府的大门外，萧义维正带着一大群门客在迎接宗佑兴。
过了片刻，马车到了，宗佑兴和卢元湘下了马车。
萧义维快步走上前，高兴地说道：“宗公子能来我安王府，是本王的荣幸啊。”
宗佑兴拱手说道：“承蒙安王殿下不弃，收留在下，从今以后愿追随殿下效力。”
萧义维点了点头，将宗佑兴介绍给了众门客认识。
介绍完毕，门客之中一个虎目虬髯的壮汉走了出来，对着宗佑兴说道：“宗公子，你在边军中做过百夫长，又在宣江县做过县尉，想必是武艺高强之人，我想与你比试比试。”
“敢问殿下，这位壮士尊姓大名？”
宗佑兴指着壮汉问萧义维。
萧义维回道：“他叫高无疾，淮北人氏，原先是个铁匠，一年前来到本王府上做了门客。
若单论武艺，他是门客之中最厉害的。”
宗佑兴听了，对着高无疾拱手说道：“幸会，在下只是略会些拳脚枪棒，谈不上武艺高强。”
“宗公子，看你的身形样貌，决非武艺稀松之人，你太过自谦了，来，我们取了兵器先斗一百回合。”
说着，高无疾大笑了起来。
萧义维也想见识一下宗佑兴的武艺，于是便对高无疾说道：“你想比试武艺可以，不过要等到明日辰时，今日本王要在前厅设宴，为宗公子接风洗尘。”
“好，既然如此，那我明日就在王府偏院里等着他，先行告退了。”
说完，高无疾对着萧义维拱了拱手，大步离开了。
王府的前厅里，萧义维、卢元湘和宗佑兴依次而坐，过了一会儿，婢女们端上了美酒佳肴。
酒过三巡，萧义维开口问道：“宗公子今年贵庚？
可曾婚配？
令尊令堂安在否？”
“在下今年二十有西，未曾婚配，家父家母己去世多年。”
宗佑兴回道。
“你可认得陶子敬陶将军吗？”
萧义维接着问道。
“认得，陶将军对在下有知遇之恩，当初就是他举荐在下做了县尉。
可惜好人不长命，陶将军调回京师做了河西大营主将，不久就患了肺疾，正值壮年便离世了。”
萧义维摇了摇头，起身走到宗佑兴的面前，说道：“如果本王说陶将军不是死于肺疾呢？”
“殿下此言何意？”
宗佑兴也站了起来。
萧义维回头拍了拍手，对着屏风说道：“出来吧。”
话音未落，一位面容姣好的年轻女子走了出来，女子手中还握着一柄长剑。
宗佑兴看着这一幕有些疑惑，这时女子发声问道：“宗公子，这柄长剑你可认得？”
宗佑兴仔细看了看，说道：“这是陶将军的佩剑，敢问姑娘是何人？
陶将军的佩剑怎么会在你的手里？”
“小女子姓虞名婉夏，是陶将军的义女。”
“原来姑娘就是虞婉夏，我记得陶将军以前提起过你。”
“宗公子，你可知道我义父不是死于肺疾，而是被人害死的。”
“什么？”
，宗佑兴非常惊讶，“被何人所害？”
“义父临终前腹痛如绞，用手指着药碗，说药被人动了手脚。
义父去世后，给义父熬药的婢女凌师姚就消失不见了。
这肯定是有人指使凌师姚在药里动了手脚，害死了义父。”
“是什么人要害死陶将军？”
宗佑兴心里产生了疑问。
卢元湘看出了宗佑兴的疑惑，于是起身说道：“在我看来，害陶将军之人不是别人，正是丞相辛明彻。
辛明彻不想让陶将军担任河西大营的主将，他想让自己的亲信来担任这个要职，所以收买了凌师姚，让凌师姚除掉陶将军。”
萧义维握着拳头说道：“辛明彻为人阴狠狡诈，他一心想保外甥萧义聪做太子，为此排斥异己，残害忠良，本王恨不得手刃了他。”
卢元湘给宗佑兴倒了一杯酒，说道：“宗兄，朝堂凶险，你我应尽心尽力辅佐殿下对抗辛明彻和萧义聪，决不能让萧义聪成为太子。
萧义聪心术不正，不配做太子。
再者，他一旦继位称帝，那么殿下和安王府的门客们就凶多吉少了。”
宗佑兴点了点头，端起酒杯一饮而尽。
