小顺子揣着那袋沉甸甸的金瓜子，像只偷了油的老鼠，贴着墙根，溜回了太监们居住的矮房。
屋子里弥漫着一股汗味和劣质炭火的气息，几个相熟的小太监正围在炕上掷骰子，吆五喝六。
“顺子，哪儿发财去了？
半天不见人影。”
有人眼尖，看见他进来，高声调笑道。
小顺子心里一跳，面上却堆起惯有的谄笑，拍了拍空瘪的衣兜，“发什么财，被高爷爷派去库房清点杂物，累得腰都快断了，连口热茶都没混上。”
他抱怨得情真意切，顺势挤到炕边，“来来来，算我一个，今天非得把昨天输的赢回来不可！”
他心思活络，手脚也快，几把下来，竟真赢了几十个铜钱，惹得输钱的人骂骂咧咧。
小顺子嘻嘻哈哈地分着钱，心里却像揣着个火炉，那袋金瓜子烫得他坐立难安。
苏侧妃……那可是个厉害角色，如今虽看似倒了霉，但谁能说得准呢？
这差事风险大，可回报也诱人。
他得好好掂量，怎么才能既拿了钱，又不把自己搭进去。
靖王府东院，柳侧妃的住处却是另一番光景。
屋内熏着昂贵的苏合香，多宝格上摆着各色珍玩。
柳侧妃柳如烟，是柳盈盈的堂姐，虽出身旁支，但仗着镇国公府的势，在王府里一向活得张扬。
此刻，她正对着一面西洋水银镜，试戴一套新得的赤金红宝石头面。
“娘娘，您瞧这宝石的成色，宫里怕是也难得呢。”
大丫鬟巧慧在一旁奉承道。
柳如烟满意地左右端详，镜中人容颜娇媚，珠光宝气更添贵气。
她轻轻抚了抚鬓角，问道：“西院那边，最近可还安分？”
巧慧撇撇嘴：“安分得很！
自打喝了那药，苏侧妃就缩在她那院子里，大门不出二门不迈的，怕是没脸见人了。
王爷这一个月，统共就去过她那儿一次，还是白天，坐了不到一盏茶的功夫就走了。”
柳如烟嗤笑一声，将头面取下，随手丢在妆台上，发出清脆的撞击声。
“她倒是有自知之明。
一个不能下蛋的母鸡，还霸着侧妃的位置，早就该挪窝了。”
她想起前几日堂妹柳盈盈派人送来的信，信里言语间对未来皇后之位志在必得，连带着她也觉得腰杆更硬了。
“等盈盈进了府，坐了正位，我看她还怎么装那副清高样！”
正说着，外头小丫鬟通报，王府内管事李嬷嬷来了。
李嬷嬷是府里的老人，管着各院的份例用度，平日里见了柳如烟也是客客气气。
今日却面色有些为难，行过礼后，斟酌着开口：“柳侧妃，这个月各院的冰例，怕是……要减一些。”
“减？”
柳如烟柳眉一竖，“为何要减？
这大热的天，少了冰怎么过？”
李嬷嬷赔着笑道：“侧妃息怒。
实在是……今年天气异常炎热，冰窖存冰消耗得快，采买又艰难，价格翻了几番。
账房那边说，王爷前几日刚批了一笔不小的开支用于……用于修缮京郊的别院，以备将来……之用，眼下府里银钱有些吃紧。
王爷吩咐了，各院都要节俭些。”
“修缮别院？”
柳如烟立刻抓住了重点，那是为将来迎娶正妃准备的！
她心头一阵酸意，却又发作不得，只能冷着脸道：“便是节俭，也不能苛待了我们！
西院那边呢？
她也减？”
李嬷嬷忙道：“自然是都减的。
苏侧妃那边，云雀姑娘己经领了份例回去了，并无二话。”
柳如烟哼了一声，心想苏娆如今失势，自然不敢有二话。
但她不同，她背后是镇国公府！
“不行，我的份例一厘也不能少！
你去回了王爷，就说我身子弱，受不得热，若少了冰，中了暑气，看你们怎么交代！”
李嬷嬷面露难色，支吾着不敢应承。
柳如烟见状，更是火大，正要发作，巧慧悄悄拉了拉她的衣袖，低声道：“娘娘，何必为了这点小事跟王爷置气？
咱们自己又不是缺银子使……”柳如烟一愣，随即反应过来。
是啊，她私库里银子多得是，何必为了几盆冰跟王爷派来的人争执，没得显得小家子气。
她压下火气，对李嬷嬷挥挥手：“罢了罢了，减就减吧，只是别短了我的，若让我发现以次充好，仔细你的皮！”
李嬷嬷如蒙大赦，连声应着退下了。
人一走，柳如烟立刻沉了脸，抓起桌上的团扇狠狠扇了几下。
“真是虎落平阳被犬欺！
连个老奴才都敢来克扣我的用度了！”
巧慧连忙安抚：“娘娘何必动怒？
不过是暂时的。
等咱们大小姐进了府，这王府内院，还不是您说了算？
到时候，别说冰了，便是要天上的星星，也有人给您摘来。”
柳如烟想想也是，心情稍霁，但终究存了个疙瘩。
她总觉得，这府里的风向，似乎在不知不觉中，起了些微妙的变化。
西院书房。
苏娆听着云雀的回报。
“李嬷嬷从东院出来时，脸色不大好看。
听说柳侧妃发了好一通脾气，最后还是自己掏钱补足了冰例的缺口。”
云雀低声道，“侧妃，您为何要让李嬷嬷去当这个恶人？
咱们自己悄悄补上便是了。”
苏娆面前摊开的不是账册，而是一本《盐铁论》。
闻言，她头也未抬，指尖划过书页上“利出于一孔者，其国无敌”一行字。
“自己补上，谁看得见？”
她声音平淡，“让李嬷嬷去说，阖府上下都知道王爷为了‘将来’之事，银钱吃紧，连带着宠妃的用度都要削减。
柳如烟自己掏钱贴补，看似维持了体面，实则坐实了她‘奢靡’、‘不服王爷节俭之令’的名声。
而咱们，”她顿了顿，“安分守己，体恤王府艰难，不是很好么？”
云雀恍然，又有些不解：“可这点小事，能有什么用？”
“水滴石穿。”
苏娆合上书，目光透过窗棂，看向东院的方向，“非一日之功。
今日一点怨，明日一分隙，积少成多，迟早会成为压垮骆驼的最后一根稻草。”
她要的，就是在这看似平静的王府深潭下，搅动起无数这样的暗流。
这些暗流单个微不足道，但汇聚在一起，终将形成能颠覆一切的漩涡。
“小顺子那边，有什么消息？”
她问。
云雀回道：“他递了话，说王爷这几日心情不佳，因着吏部一个侍郎的位置，和太子的人争得厉害，昨日在书房发了好大的火，还砸了一个砚台。
另外……王爷前日夜间，独自一人去了后园的望星楼，待了小半个时辰。”
望星楼？
苏娆眼神微动。
那里位置偏僻，视野开阔，萧玹心烦时偶尔会去。
独自一人？
“知道了。”
她不动声色，“告诉小顺子，消息很好，赏。”
她需要更多这样的碎片，关于萧玹的习惯，他的喜怒，他不为人知的动向。
这些碎片，将来或许能拼凑出致命的一击。
夜色渐深，西院依旧安静得仿佛一潭死水。
只有苏娆知道，这潭死水之下，暗流己开始涌动。
她坐在灯下，指尖蘸了凉茶，在桌面上缓缓写下一个“柳”字，又面无表情地抬手抹去。
棋局己开，落子无悔。
