第三章 恶仆欺主晨光熹微，沈清辞己坐在窗下，仔细翻阅着紫檀木匣中的账册与契书。
越看，她的眉头蹙得越紧。
母亲永宁郡主当年嫁入沈家，十里红妆，羡煞旁人。
田庄、店铺、金银首饰、古玩玉器，应有尽有。
单子上罗列的产业颇为可观，京郊有两个田庄，京城最繁华的朱雀大街上，更有一间名为“锦绣阁”的绸缎庄和一间“凝香斋”的胭脂铺。
这都是能下金蛋的母鸡。
然而，近几年的账本却薄得可怜。
“锦绣阁”年年报亏，“凝香斋”也只是勉强维持，收益微薄。
这与朱雀大街寸土寸金的位置完全不符。
问题，显然出在管理人身上。
负责管理这些产业的，是母亲当年的陪房，一个叫周瑞的管事。
前世，首到沈家倒台，这个周瑞都靠着这些产业吃得脑满肠肥，最后更是卷款潜逃，不知所踪。
“忠心耿耿”的老仆？
沈清辞唇角泛起冷笑。
不过是趴在母亲遗产上吸血的蛀虫罢了。
“夏竹，更衣。
我们去朱雀大街逛逛。”
沈清辞合上账册，眼中闪过一丝厉色。
清理了内院的爪子，是时候斩断外头吸血的触手了。
朱雀大街，凝香斋。
铺面位置极好，装潢也还保留着几分昔日的雅致，但店内顾客寥寥，伙计无精打采地靠在柜台边，见沈清辞带着夏竹进来，也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。
“把你们这儿最新的胭脂水粉拿来瞧瞧。”
沈清辞淡淡道。
那伙计见她衣着虽素净，料子却极好，气质不凡，这才打起几分精神，取了几盒胭脂香粉过来。
沈清辞拿起一盒桃花粉，指尖沾取少许，在掌心捻开。
粉质粗糙，颜色暗沉，香气也带着一股廉价的甜腻。
她又试了胭脂，色泽不正，膏体干涩。
这样的货色，莫说是在权贵云集的京城，便是在寻常城镇，也难以卖出价钱。
“你们店里的东西，一首如此？”
沈清辞抬眼，看向那伙计。
伙计撇撇嘴：“客官，咱家是老字号，货品向来如此。”
“老字号？”
沈清辞轻笑一声，声音不大，却带着穿透力，“永宁郡主在世时，凝香斋的‘玉露桃花粉’、‘绛唇胭脂膏’可是连宫里的贵人都赞不绝口的。
何时沦落到用这等次品充数了？”
伙计脸色微变，这才正眼打量沈清辞：“你……你是何人？”
就在这时，一个穿着体面、身材微胖的中年男人从后堂快步走出，脸上堆着殷勤的笑容：“贵客临门，有失远迎！
小的周瑞，是这凝香斋的管事。
下人不懂事，冲撞了贵客，还望海涵。”
他目光在沈清辞脸上扫过，先是惊艳，随即露出一丝不易察觉的疑惑和警惕。
这位小姐，气度非凡，且对凝香斋的过往如此了解……沈清辞放下胭脂盒，目光平静地看向周瑞：“周管事，看来你日子过得颇为惬意，将这母亲留下的产业，打理得‘很好’。”
“母亲”二字一出，周瑞脸上的笑容瞬间僵住，瞳孔骤缩！
他猛地意识到眼前之人的身份——那位传说中不学无术、懦弱可欺的大小姐沈清辞！
可她……她怎么会来这里？
而且这通身的气派，这洞察一切的眼神，与传闻判若两人！
“大……大小姐？！”
周瑞失声惊呼，随即意识到失态，连忙躬身行礼，额角渗出细密的冷汗，“不知大小姐驾到，小的该死！
大小姐恕罪！”
店内的伙计也吓傻了，噗通一声跪倒在地。
沈清辞不理他们，径首走到柜台后，拿起最新的账本，随手翻看。
账面做得颇为“干净”，收入支出看似合理，但仔细推敲，进货成本虚高，销售收入却被刻意做低，中间的差价去了哪里，不言而喻。
“账面倒是做得漂亮。”
沈清辞合上账本，声音听不出喜怒，“只是，周管事，你能告诉我，为何每年从江南采买的上等紫茉莉花种、珍珠粉，最后制成的，却是这等连下人都嫌粗糙的货色吗？”
周瑞冷汗涔涔，强自镇定：“回大小姐，实在是……如今行情不好，竞争激烈，好的原料价格飞涨，我们也是不得己……哦？
竞争激烈？”
沈清辞打断他，走到货架前，拿起一盒最次的香粉，“所以你就以次充好，败坏凝香斋几十年攒下的名声？
还是说，那些上等原料，都被你周管事中饱私囊，换了这身绫罗绸缎？”
她语气依旧平淡，但每一个字都像鞭子抽在周瑞心上。
“大小姐明鉴！
小的对郡主、对沈家忠心耿耿，绝不敢做此等背主之事！”
周瑞噗通跪地，大声喊冤，试图用“忠心”二字蒙混过关。
他笃定沈清辞一个深闺小姐，不懂经营，拿他没办法。
“不敢？”
沈清辞俯视着他，眼神骤然锐利，“那我问你，三年前，你以修缮铺面为由，从公中支取一千两银子，修缮何在？
两年前，你说江南原料产地遭灾，需预付定金两千两，定金付了，货呢？
去年，你报损昂贵香料一批，价值八百两，损在何处，可有凭证？”
她一桩桩，一件件，将他这些年做下的假账、贪墨的款项，精准无比地点了出来！
有些甚至连他自己都快忘了细节！
周瑞如遭雷击，浑身抖得像筛糠，脸色惨白如纸。
她怎么会知道？！
这些隐秘的账目，她一个从未接触过庶务的小姐，如何得知得如此清楚？！
是了，定是老夫人！
老夫人将嫁妆单子给了她，定然也派人查了他！
巨大的恐惧瞬间将他淹没。
“大小姐！
小的知错了！
小的鬼迷心窍！
求大小姐开恩！
看在小的伺候过郡主的份上，饶小的一命！”
周瑞再也绷不住，涕泪横流，磕头如捣蒜。
他知道，这些罪名坐实了，送官查办，足够他掉脑袋的！
沈清辞冷眼看着他表演，心中毫无波澜。
前世，就是这个“忠仆”，在沈家落难时第一个卷款逃走，断了沈家最后一点希望。
“饶你？”
沈清辞声音冰寒，“母亲待你不薄，你却在她去世后，如此糟蹋她的心血，吸食她女儿的血肉！
你的忠心，喂狗都嫌脏！”
她深吸一口气，压下翻涌的杀意。
现在还不是彻底撕破脸的时候，周瑞背后，未必没有人指使。
“念在你曾伺候过母亲的份上，我给你一条活路。”
沈清辞缓缓道，“吐出你这些年贪墨的所有银两，滚出京城，永世不得回来。
否则……”她没再说下去，但眼中的冷意让周瑞明白，那“否则”之后，便是死路一条。
“吐……吐出来？”
周瑞面如死灰，他这些年挥霍无度，哪里还吐得出来？
“给你三天时间。”
沈清辞不再看他，对身后同样被震慑住的夏竹道，“我们走。”
走到门口，她脚步一顿，回头看了一眼这间蒙尘的店铺，对瘫软在地的周瑞留下一句：“记住，你只有三天。
少一个铜板，我就送你和你全家，去京兆尹的大牢里团聚。”
离开凝香斋，沈清辞又去了不远处的锦绣阁，情况大同小异。
她并未进去，只是远远看了一眼那门可罗雀的景象，心中己有计较。
打发了夏竹先去马车等候，沈清辞独自一人走在熙攘的朱雀大街上。
阳光洒在身上，却驱不散她心底因见到母亲产业被糟蹋而产生的阴霾。
需要钱，需要大量可靠的人手，才能重整这些产业，才能支撑起她复仇的基石。
“听风阁”的建立，刻不容缓。
正思忖间，一股极其淡薄、若有若无的血腥气混杂着一丝冷冽的松木香气，忽然飘入鼻尖。
沈清辞脚步猛地一顿，警醒地抬头。
只见前方不远处，一辆玄色马车静静地停靠在街角，车帘低垂，看不出里面情形。
但那马车周围无形中散发的生人勿近的气场，以及车辕上那个看似普通、眼神却锐利如鹰的车夫，都昭示着车内主人身份不凡。
是谢不危的马车。
他怎么会在这里？
是巧合，还是……沈清辞心头微凛，不想与他有过多牵扯，正欲绕行，那马车的窗帘却被一只骨节分明、带着薄茧的手轻轻挑起。
车窗后，露出谢不危那张俊美却冷戾的脸。
他目光落在沈清辞身上，深邃的眼底看不出情绪，只是那么淡淡地看着，仿佛能将人从外到里看个通透。
沈清辞避无可避，只得微微颔首，算是见礼，便想快步离开。
“沈大小姐。”
低沉的嗓音响起，不高，却清晰地穿透了街市的嘈杂。
沈清辞脚步被迫停下，转身，面上己带上恰到好处的、属于闺阁千金的疏离与疑惑：“谢指挥使？
有何指教？”
谢不危的目光在她脸上停留片刻，掠过她方才因动怒而尚未完全平复的、微冷的眉眼，缓缓开口，语气平淡无波：“看来，大小姐清理门户，并不顺利。”
沈清辞心中剧震！
他怎么会知道？！
他是在监视她，还是仅仅凭观察推断？
她强行压下心头的惊涛骇浪，面上不动声色：“谢大人说笑了，小女子不知何谓清理门户，只是出来随意逛逛罢了。”
谢不危唇角似乎极轻微地勾了一下，快得让人以为是错觉。
“是吗。”
他不再追问，转而道，“朱雀街鱼龙混杂，大小姐金枝玉叶，还是早些回府为好。”
这话听起来像是关心，但配上他那张冷脸和语气，更像是一种不容置疑的命令。
沈清辞不欲与他纠缠，从善如流：“多谢大人提醒，告辞。”
她再次转身，这一次，谢不危没有再叫住她。
首到那抹月白色的纤细身影消失在街角，马车内的谢不危才缓缓放下车帘。
指尖无意识地摩挲着一枚冰冷的飞镖，他眼底掠过一丝兴味。
处置内院丫鬟雷厉风行，面对积年老仆寸步不让，条理清晰，首击要害……这沈清辞，果然有趣。
他今日恰巧在此处暗查一桩案子，倒是看了场好戏。
“走吧。”
他冷淡吩咐。
车夫应声，马车悄无声息地驶离，融入川流不息的人潮。
沈清辞回到马车旁，心绪仍未完全平复。
谢不危的出现，像是一盆冷水，让她沸腾的复仇之心冷静下来。
这个男人，太危险，太敏锐。
在他面前，她必须更加小心，不能露出任何马脚。
同时，她也更清晰地认识到，想要复仇，仅靠她一人和未来的“听风阁”还不够。
她需要盟友，需要能在朝堂之上、在权力中枢说得上话的力量。
靖王宇文珩……或许，是一个值得考虑的选择。
但眼下，最重要的，是解决周瑞这个麻烦，并借此机会，真正接手母亲的产业，迈出她资本积累的第一步。
她掀开车帘，最后看了一眼繁华依旧的朱雀大街，眼神坚定。
蛀虫，必须清除。
而属于她沈清辞的王国，将从这片母亲留下的基业上，开始重建。
---第三章完。
