景元十三年，冬。太和殿的金砖冰冷刺骨，透过薄薄的龙纹锦袍渗进骨髓。
楚砚缩在宽大的龙椅里，听着阶下此起彼伏的“陛下三思”，只觉得太阳穴突突直跳。
三天前，他还是首都师范大学历史系研究生，在河北景国遗址考古现场，
对着一块刻着“景元十三年”的瓦当研究绳纹纹饰，转头一阵天旋地转，
再睁眼就成了景国这位同名同姓的九岁小皇帝。原主是先帝长子，生母早逝，
三个月前先帝猝然崩逝，他被推上龙椅。如今朝堂三足鼎立：太后赵氏垂帘听政，
背后是手握京畿卫戍权的外戚赵氏；权宦魏瑾把持司礼监，掌批红之权，
宫里宫外遍布眼线；内阁首辅张敬之为首的文官集团，以“祖制”为刀，处处制衡皇权。
昨天北狄扣关，边军急报求援，***却在朝堂上吵了整整三个时辰——太后要调外戚军，
魏瑾要克扣军饷中饱私囊，张敬之则坚持“和亲安抚”，愣是没一个人提“如何退敌”。
“够了。”楚砚的声音还带着孩童的软糯，却异常清晰，瞬间压下了殿内的嘈杂。
阶下众人一愣，显然没料到这位向来沉默的小皇帝会突然开口。楚砚攥紧龙椅扶手，
指甲掐进掌心，借着疼痛稳住心神——他不能露怯，这龙椅之下，每一步都是万丈深渊。
“张首辅，”他看向站在文官队伍最前的张敬之，“北狄狼子野心，
永乐三年、景元二年两次南下，哪次不是抢了粮草就走？和亲？送出去的公主，
第二年就没了音讯，这是安抚，还是喂狼？”张敬之没想到小皇帝竟知道这些旧事，愣了愣，
随即躬身道：“陛下，如今国库空虚，边军缺粮少饷，若不暂避锋芒……”“国库空虚？
”楚砚打断他，目光扫过站在太后身侧的魏瑾，“魏公公，上个月江南盐税的账本，
司礼监批了吗？”魏瑾心头一跳，脸上堆起假笑：“陛下，江南盐税账目繁杂，
还在核对……”“核对了一个月？”楚砚冷笑一声，他从原主模糊的记忆里翻出线索，
这位魏公公最擅长的就是借着“核对账目”的由头，拖延拨款，趁机挪用，“朕记得，
去年江南盐税岁入三百万两，今年只报了一百五十万两。是盐商们突然不卖盐了，
还是有人把银子挪到自己口袋里了？”魏瑾脸色瞬间白了，扑通跪倒在地：“陛下明察！
老奴绝不敢……”“是不是绝不敢，查了便知。”楚砚不再看他，转向殿外，“传朕旨意，
命户部侍郎周显，即刻前往江南，清查盐税账目，若有贪腐，不论涉及何人，一律押解回京，
交三法司审讯！”周显是张敬之的门生，却是出了名的清官，让他去查盐税，
既不得罪文官集团，又能敲打魏瑾，楚砚这一步棋，走得又稳又准。
阶下众人看小皇帝的眼神变了，不再是之前的轻视，多了几分忌惮。太后赵氏坐在帘后，
手指攥紧了手帕。她本想借北狄之事，让弟弟赵承的外戚军进驻京城，
没想到楚砚一句话就把话题引到了盐税上，打乱了她的计划。“陛下，”她沉声道，
“清查盐税事小，北狄扣关事大。依哀家看，还是先调赵承的军队……”“太后娘娘，
”楚砚不等她说完，便接口道，“京畿卫戍军是保卫京城的，岂能轻易调动？边军守国门，
吃的是朝廷的粮，拿的是朝廷的饷，若连边军都信不过，难道要靠外戚军保家卫国？
”他顿了顿，语气放缓了些，“这样吧，朕命兵部即刻拨发粮草，再从内帑里拿出五十万两，
补给边军。另外，传朕口谕，嘉奖边军将士，若能击退北狄，每人赏银五两，杀敌者加倍！
”内帑是皇帝的私库，原主登基时，先帝留下的内帑还有百余万两，楚砚此刻拿出来，
既是表决心，也是向众人证明——他这个皇帝，不是任人摆布的傀儡。殿内鸦雀无声，
所有人都在消化这位小皇帝的话。张敬之眼中闪过一丝赞许，魏瑾面如死灰，
太后赵氏脸色铁青，却再也说不出反驳的话。楚砚知道，这只是第一步，接下来，
他要面对的，是更复杂的朝堂斗争，是空虚的国库，是虎视眈眈的外敌。但他别无选择，
既然穿成了皇帝，就必须守住这大景的江山，让这乱世，早日迎来太平。散朝后，
楚砚回到养心殿，刚坐下，贴身太监小禄子就端着一杯参茶进来：“陛下，
您刚才在朝堂上的样子，可真是威风！那些大人都被您镇住了！
”小禄子是原主的奶娘的儿子，忠心耿耿，是楚砚目前唯一能信任的人。楚砚接过参茶，
喝了一口，暖意顺着喉咙滑下，却驱不散心底的寒意。“威风？”他苦笑一声，
“不过是硬撑罢了。周显去江南查盐税，魏瑾肯定会从中作梗；拨给边军的粮草，
能不能顺利送到，还是个问题；还有太后和外戚，绝不会善罢甘休。”小禄子低下头，
小声道：“陛下，那您可要小心啊。”楚砚点了点头，他知道，
自己必须尽快培养自己的势力，否则，迟早会被这朝堂吞噬。他想起原主的书房里，
有很多先帝留下的奏折和书籍，或许能从中找到一些有用的线索。“小禄子，”他说道，
“去把书房里景元元年到景元十二年的奏折，都搬到养心殿来。另外，再去打听一下，
周显什么时候出发去江南。”“是，陛下！”小禄子连忙应下，转身退了出去。
楚砚坐在书桌前，看着窗外飘落的雪花，陷入了沉思。他来自二十一世纪，熟悉历史的走向，
也知道哪些政策能强国富民。但他不能操之过急，毕竟他只是个九岁的孩子，太过惊世骇俗，
只会引来杀身之祸。他要做的，是循序渐进，先稳固自己的地位，
再慢慢推行改革——修水利、兴农桑、整吏治、强军队，一步步把这破败的大景，
打造成一个真正的盛世。第二章 江南盐税案周显接到旨意的第三天，便带着几个亲信，
悄悄离开了京城，前往江南。楚砚特意嘱咐他，此行务必低调，暗中查访，以免打草惊蛇。
魏瑾果然如楚砚所料，在周显出发后，就派人快马加鞭去了江南，给盐商们通风报信。
楚砚在宫里焦急地等待着消息，一边处理日常政务，一边继续研究先帝留下的奏折。他发现，
景国的财政问题远比他想象的严重——除了盐税，茶税、矿税也都存在严重的贪腐现象，
地方官员和朝中大臣勾结，层层盘剥，最终流入国库的，不足实际收入的三成。而军事上，
边军装备陈旧，士兵缺衣少食，很多地方的卫所甚至出现了“吃空饷”的情况，
名义上有一万士兵，实际上能打仗的，不足五千。“这样的国家，能撑到现在，真是不容易。
”楚砚叹了口气，随手拿起一本关于水利的奏折。奏折是江南巡抚写的，
说江南地区去年夏天遭遇洪水，堤坝溃决，淹没了大片农田，百姓流离失所，
请求朝廷拨款修堤。但当时先帝病重，朝堂混乱，这件事就被搁置了下来。楚砚心中一动，
水利是农业的根本，江南是鱼米之乡，若是水利不修，一旦再发生洪水，不仅百姓遭殃，
国家的粮食供应也会受到影响。他决定，等江南盐税案结束后，就着手整顿水利。半个月后，
周显的密信送到了京城。信中说，他到达江南后，发现盐商们果然有了准备，
账目做得天衣无缝，根本查不出问题。但他没有放弃，暗中走访了一些盐场和盐铺，
终于找到了线索——有几个小盐商因为不愿参与贪腐，被魏瑾的人打压，濒临破产。
周显找到了这几个小盐商，他们愿意出面指证。楚砚看完密信，心中大喜。他立刻下旨，
命周显将这几个小盐商保护起来，同时命三法司准备，等周显押解贪腐官员回京，
即刻开庭审理。魏瑾得知消息后，慌了手脚。他没想到周显竟然真的能找到证据，
连忙去见太后赵氏，求她帮忙。太后赵氏也怕事情闹大，牵连到自己，便召楚砚来慈宁宫。
“陛下，”太后坐在上首，语气带着几分威严，“江南盐税案，
不过是几个小盐商的一面之词，未必可信。周显此举，怕是有小题大做之嫌，
万一引起江南盐商恐慌，影响了盐税收入，可不是小事。依哀家看，不如先把案子压下来，
等查明真相再说。”楚砚知道太后是想保魏瑾，心中冷笑，
面上却装作恭敬的样子：“太后娘娘，盐税是国家重要的财源，贪腐盐税，
就是挖国家的墙角。若是不严惩，以后谁还会把朝廷的律法放在眼里？再说，
周显已经找到了证据，岂能因为怕引起恐慌就不了了之？那样的话，百姓会怎么看朕，
怎么看朝廷？”“陛下年纪还小，不懂朝堂的复杂。”太后沉下脸，
“哀家是为了大景的江山社稷着想，你怎么就不明白？”“太后娘娘，朕虽然年纪小，
但也知道，江山社稷的根本是百姓。若是官员贪腐，百姓受苦，江山社稷又如何稳固？
”楚砚语气坚定，“这件事，朕意已决，还请太后娘娘不要干涉。
”太后没想到楚砚竟然敢顶撞她，气得浑身发抖：“好，好你个楚砚！翅膀硬了，
连哀家的话都不听了！你别忘了，你这个皇帝，是谁推上去的！”“朕没忘，
”楚砚直视着太后的眼睛，“朕记得，先帝驾崩前，嘱咐太后辅佐朕，不是让太后把持朝政，
为外戚谋私利的。太后娘娘若是真的为了大景好，就应该支持朕整顿吏治，而不是处处阻拦。
”说完，楚砚转身就走，留下太后在慈宁宫里气得直拍桌子。又过了十天，
周显押解着江南盐运使、几个盐商头目以及魏瑾的几个亲信，回到了京城。
三法司立刻开庭审理，在人证物证面前，涉案官员和盐商纷纷认罪。最终，
江南盐运使被判处斩立决，几个盐商头目被流放三千里，魏瑾的几个亲信被杖责后流放，
魏瑾因为没有直接参与贪腐，只是被革去了司礼监掌印太监的职务，降为普通太监，
留在宫里打杂。这场江南盐税案，以楚砚的胜利告终。通过这件事，
楚砚不仅打击了魏瑾的势力，震慑了朝中的贪腐官员，还让百姓看到了他整顿吏治的决心，
威望大大提升。内阁首辅张敬之对楚砚更加敬佩，主动提出，愿意协助楚砚整顿财政和军事。
楚砚知道，张敬之虽然是文官集团的领袖，但也是个有良知的官员，他的支持，
对自己来说非常重要。他立刻任命张敬之为财政整顿特使，负责清查全国的赋税账目，
同时命兵部尚书整顿边军，淘汰老弱，补充新兵，更新装备。接下来的几个月，
楚砚忙得脚不沾地。他每天天不亮就起床，处理奏折，召见大臣，研究改革方案。
小禄子看着他日渐消瘦的脸庞，心疼不已，却也只能默默为他端茶倒水，照顾他的饮食起居。
这天，楚砚正在和张敬之讨论整顿水利的事情，小禄子突然进来禀报：“陛下，
边军送来捷报！北狄被击退了！”楚砚猛地站起来，接过捷报，仔细看了一遍，
脸上露出了笑容。捷报上说，边军在得到朝廷的粮草和赏银后，士气大振，
在将军李锐的带领下，主动出击，大败北狄，斩杀北狄士兵三千余人，缴获战马五百余匹，
北狄可汗带着残部仓皇北逃，承诺三年内不再南下。“太好了！”楚砚激动地说道，
“李锐将军真是好样的！张首辅，传朕旨意，加封李锐为镇北将军，赏银万两，绸缎百匹！
边军将士，按照之前的承诺，加倍赏赐！”“陛下英明！”张敬之躬身道，“北狄被击退，
边境暂时安定，这正是陛下整顿内政的好时机。”楚砚点了点头，他知道，
这只是暂时的胜利，北狄随时可能卷土重来。他必须加快改革的步伐，让大景变得更加强大，
才能真正抵御外敌。“张首辅，”楚砚说道，“整顿水利的事情，不能再拖了。
你立刻拟定一个方案，从哪里开始修，需要多少人力物力，都算清楚，报给朕。另外，
再派人去江南，安抚受灾的百姓，给他们发放粮食和种子，让他们尽快恢复生产。”“是，
陛下！”张敬之应下，转身退了出去。楚砚坐在书桌前，看着窗外明媚的阳光，
心中充满了希望。他知道，自己的路还很长，但只要一步一个脚印地走下去，
就一定能实现自己的目标，让大景迎来真正的盛世。
第三章 水利新政与科举改革景元十四年，春。张敬之的水利整顿方案很快就拟定好了。
方案提出，先从江南和中原地区入手，修复受损的堤坝和水渠，
再在全国范围内修建新的水利工程，预计需要耗费白银五百万两，耗时三年。楚砚看着方案，
眉头微微皱起。五百万两白银，对现在的景国来说，是一笔不小的开支。虽然江南盐税案后，
国库的收入有所增加，但大部分都用于补充边军和整顿吏治，剩下的资金并不多。“张首辅，
”楚砚说道，“五百万两白银，是不是太多了？能不能想办法减少一些开支？
”张敬之沉吟了一下，说道：“陛下，水利工程是百年大计，不能省。若是偷工减料，
将来出了问题，损失会更大。不过，臣有一个办法，
可以减少一些开支——让地方官府组织百姓出工，朝廷只负责提供材料和部分工钱。
这样一来，不仅能减少开支，还能让百姓参与到水利建设中来，提高他们的积极性。
”楚砚眼前一亮，这个办法不错。让百姓出工，既解决了劳动力问题，
又能让百姓感受到朝廷的关怀，一举两得。“好，就按张首辅说的办！”楚砚说道，“另外，
再从内帑里拿出一百万两，补贴水利工程。一定要保证工程质量，若是发现有人偷工减料，
严惩不贷！”“是，陛下！”水利新政很快就在全国范围内推行开来。
地方官府组织百姓出工，朝廷派官员监督工程质量，发放材料和工钱。百姓们积极性很高，
因为他们知道，水利修好了，农田就能得到灌溉，收成就能提高，自己的生活也能变好。
在水利新政推行的同时，楚砚又把目光投向了科举制度。景国的科举制度沿用前朝旧制，
考试内容以儒家经典为主，形式死板，很多有真才实学的人因为不擅长写八股文，
而被拒之门外。而且，科举考试中还存在着严重的舞弊现象，权贵子弟通过贿赂考官，
就能轻松中举，而寒门子弟想要出头，难如登天。楚砚知道，
科举制度是选拔人才的重要途径，若是科举制度不改革，朝廷就无法选拔到真正的人才，
国家的发展也会受到限制。他决定，对科举制度进行改革。他召集内阁大臣和翰林院的学士，
讨论科举改革的方案。张敬之首先发言：“陛下，科举制度沿用已久，贸然改革，
恐怕会引起朝野上下的反对。依臣之见，不如先从考试内容入手，增加一些实用的科目，
比如算学、农学、水利、军事等，再逐步改革考试形式。
”翰林院学士李修文则反对道：“陛下，儒家经典是治国安邦的根本，若是增加其他科目，
会让学子们忽视儒家经典的学习，不利于培养忠臣孝子。而且，算学、农学等科目，
都是工匠和农夫做的事情，登不上大雅之堂，不应该纳入科举考试。”楚砚知道，
李修文代表的是守旧派的观点，他们墨守成规，不愿意接受新事物。
他耐心地解释道：“李学士，儒家经典固然重要，但治国安邦，不能只靠儒家经典。
现在国家面临着很多问题，比如财政困难、水利失修、边患严重等，
这些问题都需要有真才实学的人来解决。算学可以帮助我们整顿财政，
农学可以提高粮食产量，水利可以防止洪水，军事可以抵御外敌，这些科目都非常实用，
为什么不能纳入科举考试？”他顿了顿，继续说道：“而且，科举考试的目的是选拔人才，
不管是寒门子弟还是权贵子弟，只要有真才实学，都应该有机会为国家效力。