接下来的几天，是熟悉课程和学院规矩的时间。皇家学院的课程设置颇为有趣，除了常规的皇室礼仪、历史、文学，还有魔法基础、咒语吟唱、魔药入门，甚至包括骑术、剑术（这自然是花木兰的强项）等。
花砚辞凭借着成年人的理解力和专注，以及这具身体似乎不错的魔法天赋（他感知到的所谓“气”与这个世界的魔法元素有着奇妙的共鸣），很快在理论课和魔法实践课上展露头角，引起了授课法师们的注意。他谦逊有礼的态度，也赢得了不少好感。
花木兰则在体能和战术类课程上大放异彩，她的英姿和爽朗性格，也让她迅速结交了一些朋友。
然而，花砚辞始终分出一部分心神，关注着那个小小的紫色身影。
他注意到，苏菲亚总是独来独往，或者仅仅跟在安柏公主身后，显得格格不入。在礼仪课上，她会因为紧张而犯错，引来一些隐晦的嘲笑；在魔法课上，她更是显得手足无措，连最基础的光亮术都施展得磕磕绊绊；用餐时，她也总是选择最不起眼的角落。
安柏公主对这个突然多出来的妹妹，态度有些复杂。她试图扮演一个好姐姐的角色，但长期的王储教育让她习惯了完美与优秀，对于苏菲亚的笨拙和怯懦，有时会流露出不经意的不耐烦。这无疑加深了苏菲亚的不安。
时机差不多了。
这日午后，阳光正好。花砚辞知道苏菲亚有在午餐后独自去城堡后方那个较小、较安静的花园散步的习惯——那是她躲避人群，偷偷放松的小小避难所。
他提前等在了那里，坐在一丛开得正盛的白色玫瑰旁的长椅上，手中拿着一本关于这个王国历史的书籍，姿态闲适，仿佛只是偶然在此阅读。
果然，没过多久，一个小小的、穿着淡紫色裙子的身影，小心翼翼地探了进来。她看到花园里有人，下意识地就想退缩。
花砚辞适时地抬起头，仿佛刚刚发现她。他合上书，脸上露出一个恰到好处的、温和而毫无侵略性的笑容。阳光透过树叶的缝隙，在他身上洒下斑驳的光点，让他整个人看起来如同笼罩在一层柔和的光晕里。
苏菲亚的脚步顿住了。她认出了他，是那位来自东方的、非常好看的王子殿下。这几天，她在课堂上远远地见过他几次，每次都能听到周围公主们对他的窃窃私语。她从未想过会这样单独遇到他。
“你好，”花砚辞的声音放得很轻，如同春日融化的溪流，带着安抚人心的力量，“我没有打扰到你吧？”
苏菲亚紧张地摇了摇头，小手揪住了裙角，脸颊不受控制地泛起红晕。她不敢直视他的眼睛，低着头，声音细若蚊蚋：“没、没有……对不起，我不知道您在这里……我这就走……”
“为什么要走呢？”花砚辞站起身，但并没有立刻靠近，保持着让她感到安全的距离，“这个花园很美，阳光也很好。如果你不介意，我们可以一起分享这片宁静。”他顿了顿，自我介绍道，“我叫花砚辞，来自华夏。你可以叫我砚辞。”
苏菲亚惊讶地抬起头，飞快地看了他一眼，又迅速低下。他……他竟然这么温和地跟她说话，还让她叫他的名字？这和她想象中高高在上的王子完全不一样。
“我……我叫苏菲亚。”她小声说。
“苏菲亚，”花砚辞从善如流地念出她的名字，语调轻柔，仿佛在品味一个美妙的词汇，“很好听的名字，像这首歌一样温柔。”他指了指长椅另一侧的空位，“愿意坐下来，和我说说话吗？我刚来这里，对很多事情都还不太熟悉。”
他的态度是如此自然真诚，带着一种让人无法拒绝的亲和力。苏菲亚犹豫了一下，内心的渴望最终战胜了胆怯。她慢慢地、一步一步地挪到长椅边，小心翼翼地坐了下来，身体绷得紧紧的，只占了很小一块地方。
花砚辞没有急于拉近距离，而是重新坐下，将手中的书放在一旁，开始聊起一些轻松的话题，比如花园里不同品种的花，比如东西方花卉的差异，比如他刚来时闹的一些无伤大雅的小笑话（当然有些是编造的）。
他的话语幽默风趣，见识广博，却又不会显得卖弄。苏菲亚渐渐地被吸引，紧绷的身体慢慢放松下来。她偶尔会抬起头，偷偷看他一眼。他说话时，那双桃花眼会专注地看着她，里面盛着细碎的阳光，让她觉得……自己是被重视的。
当花砚辞问起她是否喜欢这里时，苏菲亚沉默了一下，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝黯淡，轻轻摇了摇头：“这里……很好，很漂亮。但是……太大了，人太多了……我、我总是做不好……”
“没关系，”花砚辞的声音温柔而坚定，“每个人来到新环境都需要时间适应。我记得我刚到华夏皇宫学习礼仪的时候，还曾经在觐见时差点被自己的衣摆绊倒呢。”
这当然是杜撰的，但成功地让苏菲亚掩嘴轻轻笑了一声，虽然很快又收住了，但眼中的阴霾似乎散开了一些。
“你看，”花砚辞指向一只在花丛中翩跹的蓝色蝴蝶，“它或许也不知道所有的花朵叫什么名字，但它依然可以自由快乐地飞翔。苏菲亚，你不需要一下子就变得完美，慢慢来，享受这个过程就好。”
阳光暖暖地洒在两人身上，花园里静谧而美好。苏菲亚看着身旁这个如同从阳光中走出来的王子，心中涌起一股久违的暖流。他和其他人都不一样，他不会嘲笑她的笨拙，不会对她流露出不耐烦，他只是温和地、耐心地和她说话，告诉她“没关系”。
这一刻，花砚辞的身影，如同第一道穿透厚重云层的阳光，深深地烙印在了苏菲亚稚嫩的心上。
直到下午课的钟声响起，两人才一同离开花园。分别时，苏菲亚鼓足勇气，小声说：“砚辞……哥哥，谢谢你。”
花砚辞回以温柔一笑：“不客气，苏菲亚。以后如果有什么需要帮忙，或者只是想找人说说话，随时可以来找我。”
看着苏菲亚迈着比来时轻快了些许的步伐离开，花砚辞知道，第一步，已经稳稳地踏出了。他要的，就是这种潜移默化的浸润，让她习惯他的存在，依赖他的温柔，最终，将他视为她在这个复杂皇室中，唯一的光和港湾。
而这一切，才刚刚开始。
