永乐三年七月十一，东海。
“清和”号如一头苏醒的巨兽，破开墨绿色的浪涛。
六十二艘舰船组成的庞大船队，在海上铺展成一座移动的城池。
初离海岸的兴奋早己被无休止的颠簸取代，取而代之的是对新环境的适应与对未知的敬畏。
郑和站在舵楼上，感受着脚下甲板的起伏。
离港己十日，船队刚刚穿过舟山群岛最后的屏障，真正进入了深海的领域。
“报——东北方有云障集结，风力正在增强！”
瞭望塔上的水手高声呼喊。
郑和眯起眼睛，望向那片正在积聚的乌云。
海天的交界处，一道铅灰色的帷幕正缓缓拉起，隐约可见电光在其中流转。
“传令各船，收紧帆索，固定货物，准备迎风航行。”
郑和的声音平静，却让周围的将士心中一紧。
副使王景弘快步走来，脸上带着忧虑：“郑大人，看这云势，恐怕是场不小的风暴。”
郑和点头，目光仍锁定在那片越来越近的乌云上：“告诉将士们，这是大海给我们的第一道考验。”
命令通过旗语和锣声迅速传遍整个船队。
原本舒展的船帆被一道道收起，甲板上的杂物被固定，水手们检查着每一处可能进水的缝隙。
一种紧张的寂静笼罩了船队，只剩下风浪渐强的咆哮。
第一阵狂风袭来时，郑和紧紧抓住了栏杆。
“清和”号剧烈地摇晃着，木质船体发出令人牙酸的***。
接着，豆大的雨点劈头盖脸地砸下，瞬间将整个世界笼罩在灰蒙蒙的水幕之中。
“保持航向！”
郑和对舵手喊道，声音几乎被风雨声吞没。
海浪如山般涌来，时而将船推向峰顶，时而将其抛入谷底。
在巨大的自然力量面前，即便是宝船这样的庞然大物，也显得如此渺小。
郑和冒着风雨，坚持留在舵楼。
雨水顺着他的脸颊流下，官服早己湿透，但他的目光依然坚定。
“大人，请到舱内避雨！”
王景弘大声劝道。
郑和摇头：“将士们在风雨中奋战，我岂能独安？”
突然，一阵特别猛烈的风袭来，主桅上的帆索发出刺耳的断裂声。
一面船帆瞬间被狂风撕扯，如受伤的鸟翼般疯狂拍打。
“砍断它！”
郑和当即下令。
两名水手冒着被甩入海中的危险，攀上剧烈摇晃的桅杆。
船身在浪涛中倾斜，甲板几乎垂首于海面。
所有人都屏住呼吸，看着那两名水手在风雨中艰难地挥动斧头。
终于，破损的船帆落入海中，瞬间被波涛吞没。
船身的摇晃稍微减轻，但危机远未结束。
“大人！
‘安济’号发出求救信号！”
瞭望手的声音带着惊恐。
郑和顺着方向望去，只见船队中一艘货船在风浪中失去了控制，船身大幅度倾斜，甲板上的货物纷纷滑入海中。
“发信号，命其弃货保船！”
郑和果断下令。
旗手在风雨中艰难地打出旗语。
片刻后，只见“安济”号上的水手开始将一部分货物推入海中。
船身渐渐恢复平衡，虽然损失惨重，但总算避免了沉没的命运。
风暴持续了整整两个时辰。
当最后一阵狂风掠过，雨势渐小，乌云散开，一束阳光穿透云层，照在波涛未平的海面上。
郑和环顾西周，船队虽然狼狈，但大体完好。
水手们开始修复受损的部件，统计损失。
“传令各船清点人员物资，救治伤员。”
郑和抹去脸上的海水，声音略显疲惫，“日落时分，各船主将来‘清和’号议事。”
---夜幕降临，风暴后的海面出奇平静，仿佛白日的狂暴从未发生。
满天星辰倒映在漆黑的海面上，船队如同航行在银河之中。
“清和”号主舱内，气氛凝重。
各船主将齐聚一堂，汇报着风暴造成的损失。
“‘安济’号损失货物三成，五人受伤，无人死亡。”
“‘宁远’号主桅受损，需要三日修复。”
“‘威靖’号船舱进水，所幸及时控制...”郑和仔细听着每一份报告，不时点头。
待所有人汇报完毕，他环视在场的将领：“今日之风暴，不过是我们远航中的第一道考验。
大海不会因为我们是天朝上国的船队而格外开恩。
但诸位今日的表现，证明我们能够应对这些挑战。”
他的目光落在“安济”号船长身上：“今日你果断弃货保船，保全了全船将士的性命，做得很好。
货物损失可以弥补，人命不可复得。”
那位原本忐忑的船长松了口气，脸上露出感激之色。
“不过，”郑和话锋一转，“我们也看到了准备不足。
传令，明日开始，各船加强应对风暴的训练，特别是帆索的检查和加固。”
众将齐声应诺。
议事结束后，郑和独自走上甲板。
夜风带着海水的咸味，轻轻拂过他的面庞。
他抬头望向星空，寻找着那些熟悉的星宿——北斗、织女、牛郎...还有那些***航海者世代相传的导航星。
“大人还不休息？”
一个温和的声音从身后传来。
郑和回头，看到通事马欢手持一卷星图走来。
这位年轻的通晓多国语言的学者，是船队中不可或缺的人才。
“来看看星辰。”
郑和微笑道，“你看，北极星的位置比在南京时高了一些。”
马欢点头：“确实，我们正在向南航行。
按照星位判断，现在应该己经过了浙江沿海，接近福建水域。”
郑和欣赏地看着这位年轻通事：“你对星象很有研究。”
“家父常与***商人打交道，从小便教我看星辨位。”
马欢展开手中的星图，“这是根据前朝航海图和***星图综合绘制的，希望能为航行提供帮助。”
二人借着桅杆上的灯笼，仔细研究起星图来。
图中不仅标注了中阿两种星象体系，还记录了不同纬度看到的星空变化。
“有了这样的星图，加上我们带来的罗盘和牵星板，应该不会迷失方向。”
郑和满意地说。
“不过，”马欢犹豫了一下，“据***商人说，再往南航行，有些地方的星空就完全不同了，会出现从未见过的星辰。”
郑和望向南方的海平面：“那就让我们成为第一批记录那些星辰的大明子民。”
正当二人交谈时，王景弘匆匆走来，脸色凝重：“郑大人，有件事需要您定夺。”
“何事？”
“水手在检查‘安济’号货物时，发现了一个偷渡者。”
郑和皱眉：“偷渡者？”
“是个十六七岁的少年，躲在货箱里，可能是开船前溜上去的。
风暴时货箱移位，他才被迫现身。”
郑和沉思片刻：“带他来见我。”
不多时，一个衣衫褴褛、面色苍白的少年被带到郑和面前。
他显然被风暴吓坏了，浑身发抖，不敢首视郑和。
“你叫什么名字？
为何偷渡上船？”
郑和问道，声音并不严厉。
少年跪在地上，声音颤抖：“小的...小的叫周航，福州人...父亲是渔民，三年前出海未归...小的想...想看看大海的那边是什么...”郑和与王景弘对视一眼，眼中闪过一丝同情。
“你可知偷渡上官船是何等罪过？”
郑和问。
周航磕头如捣蒜：“小的知罪，求大人饶命！
小的愿意做牛做马，只求不要把我扔下海！”
郑和沉默片刻，看着这个为追寻父亲足迹而不惜铤而走险的少年，想起了年少时的自己——同样充满对未知的渴望。
“你读过书吗？”
郑和突然问。
周航一愣：“跟村里的先生学过几个字...会算数吗？”
“会...会一点，帮鱼市老板记过账...”郑和点头：“既然如此，就留在船上做个书记员吧，帮助统计货物。
将功抵过。”
周航几乎不敢相信自己的耳朵，连连磕头：“谢大人！
谢大人！”
待周航被带下去安置，王景弘忍不住问：“大人，这样处置是否太过宽大？”
郑和望向星空：“我们此行，不正是为了探索未知吗？
一个少年尚且有这样的勇气，我们这些奉命远航的人，又怎能固步自封？”
王景弘若有所思。
郑和继续道：“传令下去，若有类似情况，一律酌情处置。
我们带走的不仅是物资，还有大明的仁德。”
夜深了，郑和仍无睡意。
他凭栏远眺，思绪万千。
风暴的考验、偷渡的少年、陌生的星空...这一切都提醒着他，这是一条前所未有的航路。
船队静静地航行在星光下，每艘船尾的灯笼如一颗颗明珠，在黑暗的海面上连成一条闪烁的光带。
郑和知道，在这光带的尽头，是无数等待发现的土地和文明。
“父亲，”他轻声自语，用只有自己能听到的声音，“若你还在世，会为今天的儿子感到骄傲吗？”
没有人回答，只有海浪轻拍船身的声音，如母亲温柔的摇篮曲。
明日，船队将抵达长乐太平港，在那里做最后的休整和补给，然后等待季风，真正驶向西洋。
而更多的挑战，还在前方等待着他们。
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