城市的脉搏被掐断了。
曾经喧嚣的街道，如今只剩下零星的尖叫、撞击声和隐约的哭喊，像一头垂死巨兽最后的、无力的抽搐。
叶蔷薇紧贴着冰冷粗糙的砖墙，每一次呼吸都带着铁锈般的血腥味和电路烧焦后的刺鼻臭氧味。
她的掌心被背包带勒出深痕，这里面装着她在旧世界最后的证明——己成废铁的毕业论文与电脑，以及她在新世界最初的资本：从火锅店后厨抢来的《员工手册》、物料单、醋、料酒、盐、糖和火柴。
学校还有三个街区，却如同隔着一道深渊。
主街方向传来的疯狂砸抢与嘶吼，让她断绝了任何走大路的念头。
她只能凭借肌肉记忆和对城市空间的熟悉感，用脚尖试探着前方，一点一点挪进一条更窄的、散发着霉腐气味的后巷。
黑暗剥夺了视觉，却放大了其他感官。
就在这时——一阵极其细微的、小动物般的呜咽声，像一根冰冷的丝线，钻过远处混乱的背景音，精准地缠住了她的听觉。
声音来自左前方，一个散发着食物***馊臭的源头附近，那应该是个垃圾箱。
叶蔷薇猛地停下，心脏骤紧。
她屏住呼吸，全身的神经都像绷紧的弦。
“妈妈……瑶瑶害怕……呜……妈妈你在哪里……”那哭声断断续续，充满了被全世界抛弃的绝望。
跑！
立刻离开！
叶蔷薇，你自身难保！
带上她，你们都得死！
一个无比清晰而冷酷的声音在她脑中炸响。
生存本能在她脑中尖锐地咆哮。
她下意识地侧耳倾听，巷子里除了这哭声和远处的混乱，没有任何寻找“瑶瑶”的呼唤。
理智在尖叫着让她快逃。
但她的脚，像被钉在了原地。
女孩的哭声里那种纯粹的、不掺任何杂质的恐惧，像一只无形的手，穿透了末日的尘埃与黑暗，狠狠攥住了她心里最柔软、也最顽固坚守的那片土壤。
如果连这样一个声音所代表的生命都无法伸手……我读的那些书，坚守的那些关于“人”的定义，在这个崩坏的世界里，还有什么意义？
只是为了让自己死得更“高效”一点吗？
不。
这不只是救这个孩子。
这是在打一场战争，为那个正在她内心迅速崩塌的、属于文明世界的灵魂，守卫最后一座堡垒。
她一咬牙，循着声音的方向，几乎是摸索着扑了过去。
她蹲下身，在黑暗中伸出颤抖的手，立刻触碰到了一个冰凉、柔软、正在微微发抖的小小身体。
那团小东西被吓得猛地一缩，哭声噎住。
“别怕，”叶蔷薇用尽全力让声音听起来平稳柔和，“姐姐在这里。
你叫瑶瑶，对吗？”
黑暗中传来一声极小、极轻的鼻音，像受惊幼兽的回应。
一只冰凉的小手，下意识地抓住了她探出的手指。
够了。
这就够了。
“瑶瑶乖，跟姐姐走，姐姐带你去找妈妈。”
她语速很快，带着一种不容置疑的决绝。
她利落地脱下自己那件薄薄的牛仔外套，将小女孩冰凉、发抖的小身体紧紧裹住。
她的手在包裹孩子时，触摸到她怀里死死搂着一个布料玩偶，以及她散乱的、应该是羊角辫的头发。
然后，她用力将这孩子抱了起来。
好沉。
孩子的身体很软，但压在臂弯里的瞬间，一种无比真实的、名为“责任”的重量，沉甸甸地压在了她的心头，甚至让她踉跄了一下。
她没有立刻离开。
一种源自过往二十年文明浸润的、近乎固执的责任感，像最后的幽灵般驱使着她。
她快速放下背包，扯下笔记本后方的空白纸页，凭借指尖的触感和对笔迹空间的估算，潦草而用力地“刻”下信息：“好心人：我们救走了在此哭泣的小女孩瑶瑶，将暂往城西大学城方向。
若您是她家人，万请沿此方向寻找。
愿平安。
——过路人”她将字条折好，摸索到一块较为干净的断砖，将它牢牢压在臆想中垃圾箱最显眼的位置。
“我只能……做这么多了。”
她对着浓稠的黑暗低语。
随即，她抱紧怀里这个名叫瑶瑶的、温热而脆弱的小生命，调整了一下姿势，用脚重新探向地面，一步一步，更加缓慢，却更加坚定地，挪向巷子的更深处。
她清楚，这可能是她能力范围内，第一次，也是最后一次的“奢侈”。
而她的能力，目前只够，也必须够，守护住臂弯里这一份沉甸甸的重量。
