客栈的木窗棂透进晨雾时，叶子安正借着微弱的天光翻看旧书。
案头的油灯己添过两次油，纸上密密麻麻写满了他整理的科考要点，桌角还放着给小燕子温着的小米粥——自从决定留在镇上备考，他便把大部分精力都放在了功课上，却总在不经意间想起两人日渐稀薄的盘缠，偶尔蹙眉的模样，全被小燕子看在了眼里。
这天清晨，叶子安刚把粥盛好，就见小燕子背着个半旧的竹背篓从门外进来，裤脚沾着草屑，脸颊泛着红，手里还攥着几颗带着晨露的野草莓。
“小哥哥，你快尝尝！”
她献宝似的把草莓递过来，眼底亮得像盛了星光，“我今早去后山转了转，这草莓可甜了，还看到好多蘑菇呢！”
叶子安接过草莓，指尖触到她微凉的手，眉头瞬间皱起：“你怎么大清早去后山了？
那里有坡路，万一摔着怎么办？”
小燕子却满不在乎地摆手，蹲下身把背篓里的东西倒出来——除了草莓，还有一小把晒干的草药，是她听客栈老板娘说能卖钱的蒲公英。
“我看我们的钱快不够啦，”她小声说，声音里带着点小心翼翼的试探，“客栈后院有个旧背篓，我想着每天上山采点山货，能换些铜板，你就不用总惦记钱的事，专心考你的试。”
叶子安的心猛地一揪。
他原以为自己把压力藏得很好，却没料到这个才六岁的孩子，竟会用这样笨拙的方式替他分担。
他伸手摸了摸小燕子的头，喉结动了动，想说“不用你操心”，可看着她眼里藏不住的认真，话到嘴边却变成了：“那我陪你一起去，后山不安全。”
“不行！”
小燕子立刻摇头，小手抓住他的袖子，“你要读书呀！
老板娘说，你要是考上了，以后就能做大事，就能更快找到我哥哥了。
我一个人可以的，我会走大路，不往深林里去，还会带着你给我的小匕首呢！”
她说着，从怀里摸出那把小巧的木柄匕首——那是叶子安前几天特意去铁匠铺打的，怕她遇到野兽，却没成想会被她用来壮胆采山货。
拗不过小燕子的坚持，叶子安只好答应让她去，却定下了三条规矩：只在山脚活动、日落前必须回来、每天只能采半背篓就够了。
小燕子一一应下，第二天一早，便背着背篓蹦蹦跳跳地出了门。
起初，叶子安总放不下心，每隔一个时辰就会往窗外望一眼，首到看到小燕子背着半篓蘑菇和野果回来，才敢继续安心读书。
小燕子的运气似乎格外好，第一天就采到了一篓鲜嫩的香菇，卖给镇上的酒楼，换了二十个铜板；第二天又在草丛里捡到一窝野鸡蛋，被杂货店老板以高价收走；到了第三日，她竟在后山的斜坡上发现了一片野葡萄藤，紫莹莹的葡萄挂满枝头，她小心翼翼地摘了满满一篮，回来时指尖都染成了紫色。
“小哥哥你看！”
她把葡萄倒进竹篮，献宝似的递到叶子安面前，“这葡萄可甜了，我尝过的！
卖了钱，我们今晚可以买块肉，给你补补身子。”
叶子安看着她沾着葡萄汁的嘴角，和背篓里码得整整齐齐的山货，眼眶忽然有些发热。
他拿起一颗葡萄放进嘴里，甜味顺着舌尖蔓延开，却比不过心里的暖意——这个曾在前世受尽苦难的孩子，如今正用她的懂事，一点点熨平他重生路上的褶皱。
日子一天天过去，小燕子的“生意”越来越顺。
她摸清了后山的地形，知道哪片坡上的蘑菇最鲜嫩，哪棵树上的野苹果最甜，甚至还和镇上的几家店铺达成了“约定”：酒楼每天等着她的新鲜山货，杂货店老板会预留出最好的位置给她的野鸡蛋，就连布庄的老板娘，都愿意用便宜的价格卖给她一匹细布，让她给叶子安做件新衣裳。
有一次，叶子安看书到深夜，起身去院子里打水，却看到小燕子在油灯下缝补背篓。
竹篓的边缘被树枝勾破了个小口，她正用粗线一点点缝补，指尖被竹篾扎出了个小红点，却只是咬着唇，轻轻吹了吹，又继续低头缝补。
“怎么还不睡？”
叶子安走过去，握住她的手，看到那道细小的伤口，心疼得不行，“明天别去上山了，我去当铺把我娘给我的那块玉佩当了，够我们用一阵的。”
“不要！”
小燕子立刻把手抽回来，把背篓抱在怀里，“那玉佩是你娘给你的，不能当！
我缝补一下就好，不疼的。”
她仰起头，桃花眼里满是认真，“小哥哥，我能帮上你，我很高兴的。
以前在叶家的时候，我什么都做不好，总被骂；现在我能采山货换钱，能让你安心读书，我觉得自己很有用。”
叶子安看着她亮晶晶的眼睛，再也说不出反驳的话。
他蹲下身，把小燕子搂进怀里，轻声说：“你己经做得很好了，比任何人都好。
等我考完试，就带你去找你哥哥，到时候，我们再也不用过这样的日子了。”
小燕子在他怀里点点头，把脸埋在他的衣襟上，小声说：“嗯，我相信小哥哥。”
几天后，童生试的日子越来越近，叶子安的功课也到了最关键的阶段。
小燕子却比往常起得更早，回来得更晚，背篓里的山货也越来越多。
有天晚上，叶子安发现她枕头底下藏着一个布包，打开一看，里面竟攒了足足五百个铜板，还有几串用红绳串起来的碎银子。
“这是我攒的钱，”小燕子从床上坐起来，揉了揉眼睛，“够我们接下来的盘缠了，你考试的时候别紧张，我会一首在考场外等你的。”
叶子安拿起那包沉甸甸的钱，指尖微微颤抖。
他知道，每一个铜板背后，都是小燕子清晨踏着露水上山的身影，是她被树枝划伤的手臂，是她为了多采一串野葡萄，在斜坡上小心翼翼挪动的脚步。
这个六岁的孩子，用她最纯粹的懂事，为他筑起了一道无坚不摧的屏障，让他可以毫无负担地走向考场，走向他们共同的未来。
考试那天清晨，小燕子早早起来，给叶子安煮了一碗鸡蛋面，又把他的旧长衫熨烫得平平整整。
“小哥哥，你一定能考上的！”
她把装有笔墨的布包递给他，眼里满是期待，“我在考场外的那棵大槐树下等你，还给你带了野葡萄，等你出来吃。”
叶子安接过布包，摸了摸她的头，轻声说：“等我出来，我们就去买肉，再给你买个新的背篓。”
小燕子笑着点头，看着叶子安走进考场的背影，转身坐在大槐树下，从怀里掏出一个小布包，里面装着她前一天刚采的野葡萄——她要在这里守着，等他回来，等他们一起，朝着找哥哥的路，继续往前走。
