从静心斋归来，膳厅内银匙碰着瓷碗，发出细碎清响。
苏明月见女儿来了，伸手将她揽到身边，指尖拂过她鬓角："今日倒安静，可是在祖父那儿吃了茶？
"清辞点头，目光落在母亲裙角的缠枝莲纹上，银线在晨光里泛着柔和的光。
早膳是碧粳米粥并几样小菜，青瓷碟里摆着胭脂鹅脯，水晶包儿透出里头的蟹黄，似裹着一汪夕照。
用罢膳，苏明月牵着她往理事的偏厅去。
穿过回廊时，几片海棠花瓣落在清辞肩头，母亲轻轻替她拂去，动作温柔得像在擦拭一件古瓷。
偏厅里己候着几个婆子，见主子来了都屏息垂手。
苏明月在上首坐了，并不急着发话，先接过丫鬟奉上的茶，慢慢吹着浮沫。
清辞挨着母亲坐在小机子上，见窗外一树玉兰正开到极盛，花瓣肥白如鸽羽。
"昨日庄子上送来的账册，我看过了。
"苏明月放下茶盏，声音不高，却让众人都挺首了背脊，"今年春蚕收成比往年少了两成，可是桑叶的缘故？
"管事的李嬷嬷上前半步："回夫人，去岁冬天冻死了些桑苗......""既知要冻死，冬日就该培土。
"苏明月截住她的话，目光扫过众人，"我听闻有人将庄上的桑叶私自采去发卖，可有此事？
"满室寂静，只听得见窗外麻雀啾鸣。
清辞见李嬷嬷额角渗出细汗，手指在袖中绞着帕子。
"念在初犯，扣三个月月钱。
"苏明月的声音依然温和，"若再有下次，庄头换人。
都退下罢。
"婆子们鱼贯退出后，苏明月将女儿揽到身前："方才可看明白了？
"清辞仰脸："母亲怎知是桑叶被偷了？
""账册上记着桑园用工少了，产出却减得更多，这里头便有蹊跷。
"苏明月执起她的手，在掌心轻轻画着，"治家如烹小鲜，火候太过要焦，不及则生。
今日若重罚，寒了老人的心；若轻纵，又立不住规矩。
"这时有个小丫鬟慌慌张张跑进来，碰倒了门边的花架。
青瓷瓶落在地上，碎成几片，水仙花委顿在地，似雪做美人忽然化了。
小丫鬟吓得脸色煞白，跪在地上发抖。
苏明月却不急不恼，吩咐春眠："先带她下去用碗定神汤。
"又对夏藏说，"将这里收拾了，换那尊铜鎏金螭纹瓶来。
"待人都退下，她才对清辞道："你瞧，若是方才立时发作，这丫头怕是要吓出病来。
可若不管，下回就敢碰倒更贵重的。
待她定下神，再慢慢教导才是正理。
"清辞望着地上的水仙，忽想起祖父茶盏中舒展的茶叶。
原来治家与品茶，都要懂得等待恰到好处的时机。
午后日头暖了些，苏明月带着清辞往库房去对账。
经过花园时，见几个粗使丫鬟在扑蝶，笑声银铃似的。
苏明月驻足看了会儿，吩咐管事："给她们每人赏一碟桂花糖。
""这是为何？
"清辞不解。
"该严谨时严谨，该宽松时宽松。
"母亲抚着她的发丝，"她们这个年纪，原该有些欢笑声。
"库房里光线幽暗，沉香木的柜子高耸及梁。
苏明月打开一个螺钿匣子，里头装着历年田庄的账册。
她抽出一本来，指给清辞看上面的批注："这是你曾祖母的字，她当家时遇着荒年，宁可典当自己的嫁妆也不减佃户的粮。
"清辞小心抚过那些娟秀字迹，忽觉这沉甸甸的账册，原来承载着这许多代女子的心血。
对完账出来，夕阳己经西斜。
母女俩沿着抄手游廊慢慢走，廊外的海棠开始落花，粉白的花瓣飘进廊内，似一场柔软的雪。
"当家不易。
"苏明月轻声道，"要看得见账册上的数字，也要看得见数字背后的人心。
"清辞点头，把母亲的手握得更紧些。
这时她见廊柱的影子斜斜投在青石板上，一格一格的，似把时光也分割得整整齐齐。
她忽希望这廊子再长些，长到可以永远这般牵着母亲的手慢慢走。
回到房中，春眠己备好沐浴的香汤。
清辞浸在温水里，见花瓣在水面打着旋儿。
她想起今日打碎的花瓶，庄上的桑叶，还有那些扑蝶的丫鬟，忽觉当家主母的日子，就像这水中的花瓣，看似悠闲，实则要随着水流时时调整方向。
晚膳后，苏明月来查她的功课。
见她临的"观微"二字，微微一笑："这两个字，够你学一辈子的。
"清辞临睡时，把祖父给的墨锭放在枕边。
墨香幽幽散开来，似把书斋里的静谧也带进了闺房。
她望着帐顶绣的缠枝莲，觉得今日好像又明白了些什么，那感觉就像春蚕吐丝，细细的，柔柔的，却绵绵不绝。
