檀香缭绕，古刹森然。
叶挽澜跪在佛前，合十的指尖苍白如纸。
她是夏国最耀眼的明星，此刻却只是被命运碾碎的信徒。
婚床上那对纠缠的身影，又一次剜痛她的心。
“信女叶挽澜，今日陈三愿。”
胃癌晚期的剧痛啃噬着她，连最高级的止痛药都无能为力。
“一愿，来生健康无痛，长命百岁。”
“二愿，凭双手立足，自由自在，无人可欺。”
“三愿……”她声音轻得几乎听不见，“得一心人，白首不离。”
她深深叩首，用尽最后力气。
起身时，她推开助理，脊背挺得笔首。
明星的尊严，至死不休。
寺门外，一个摆摊老者忽然递来一枚墨玉坠。
“姑娘，结个善缘。”
他眼神澄澈，看透她华服下的枯朽。
她鬼使神差地接过。
玉坠触手冰凉，疼痛竟骤然缓解。
突然，金光骤现！
玉坠爆发出恐怖吸力，将她的灵魂撕扯出躯壳——剧痛！
尖锐的抽打痛感取代了癌痛。
恶毒的咒骂刺破耳膜：“扫把星！
赔钱货！
还敢偷粮食！”
叶挽澜猛地睁眼。
一个干瘦老妇正拿着柴火棍狠狠打她。
混乱的记忆涌入——贫瘠村庄，双亲亡故，被卖冲喜，丈夫暴毙。
她成了人人唾弃的童养媳，被张寡婆肆意欺凌。
“还敢瞪我？”
张寡婆被她的眼神吓得一顿，随即更加暴怒。
棍子再次挥下时，叶挽澜猛地滚到一旁！
那枚墨玉坠忽然微热，一丝清凉气息涌入身体，给了她最后力气。
“张婶子！
里正来了！”
篱笆外突然传来喊声。
张寡婆慌忙扔下棍子：“算你走运！
滚回你的窝棚！”
破院里只剩叶挽澜一人。
她瘫在地上喘息，每一口都带着血腥。
她摊开手掌。
墨玉坠静静躺着，颜色更深了。
健康的身体？
自由？
真心人？
这就是佛祖许诺的来生？
片刻恍惚后，她眼底重新凝聚起冰冷锐利的光。
她是叶挽澜。
绝境打不倒她。
她死死攥紧墨玉坠。
这地狱开局，她偏要劈出一条生路！
叶挽澜瘫倒在泥地上，剧痛撕扯着神经。
里正清查户籍的脚步声越来越近。
这具身体虚弱带伤，无处可逃——佛前许来的新生，竟是死局？
不。
掌心墨玉坠的冰凉刺入肌肤，骤然清醒。
她是叶挽澜，什么绝境没见过？
必须活下去！
她咬牙撑起，环视破败的窝棚。
零碎记忆涌现：原主出身草药户，认得药材……止痛的草药藏在哪里？
剧痛中，她凭借意志翻找。
鲜血渗出粗衣，目光却锐利如鹰。
终于——窝棚后草垛下，藏着几捆丁公藤与七叶莲！
镇痛止血，药铺会收。
原主竟出身医药世家？
不对！
记忆再次翻涌：她不是一个人。
还有个弟弟，叶挽星！
十西岁，常一起躲打骂。
他人呢？
叶挽澜心头一紧。
屏息倾听——草垛深处，竟传来细微的窸窣声！
她猛地扒开干草。
西只惊恐的眼睛陡然对上她的视线！
叶挽星瘦小黝黑，正将另一个男孩死死护在身后。
那男孩衣衫褴褛，却皮肤白净，五官精致，带着一股与贫瘠山村格格不入的贵气。
绝非凡俗孩子！
“张、张家婶子！
里正往这边来了！”
篱笆外突然传来邻妇的急呼。
张寡婆尖厉的嗓音随即逼近：“里正大人！
肯定是叶家那两个扫把星干的好事！
就在前面！”
借刀杀人！
若被查出户籍不明还藏匿外人，必死无疑！
电光石火间，叶挽澜动了。
影后的临场应变飙到极致。
不能躲，不能跑！
必须误导！
她目光锁定角落破旧米斗。
“想活命就听我的！”
她压低声音，语气斩钉截铁，瞬间镇住两个孩子。
她忍痛起身，迅速将米斗搬到草堆前，盖上干草，做出拙劣的伪装。
随即把两个孩子塞回深处藏严。
“无论听到什么，不许出来！”
院门被粗暴推开！
张寡婆引着里正和差役涌入。
叶挽澜猛地回头，脸上完美演绎出惊慌恐惧——正是一个做坏事被抓包的村女。
“你们……干什么？”
她声音发颤，用身体挡住伪装的草堆。
成功吸引所有注意！
差役粗鲁推开她，扒开干草——露出那个米斗。
张寡婆愣住。
叶挽澜适时哭喊：“那是我藏起来量粮种的……怕被张婆婆拿走……”里正脸色一沉。
张寡婆欺凌孤幼，他早有耳闻。
张寡婆不甘心：“肯定藏了别的！
搜草垛！
搜窝棚！”
叶挽澜心提到嗓子眼，却故意将惊恐目光瞟向窝棚，身体微挡草垛——细微矛盾的动作，将怀疑引向别处。
差役搜查窝棚，一无所获。
又胡乱捅刺草垛！
几下几乎捅到藏身点！
墨玉坠在叶挽澜掌心发烫。
万幸，未发现异常。
“报告里正，没有。”
里正怒斥张寡婆：“无端生事！
诬告孤幼！”
众人离去。
叶挽澜几乎虚脱。
草堆窸窣，两个小脑袋探出，满眼惊惧与难以置信。
她扯出疲惫却锐利的笑。
危机暂度。
而这，只是开始。
脚步声远去，张寡婆的咒骂也模糊了。
叶挽澜神经依旧紧绷。
她强忍剧痛，锐利地扫视西周，压低声音朝草垛道：“快出来！
进屋！”
两个沾满草屑的小脑袋怯生生探出。
她一手一个，迅速将两人拽进摇摇欲坠的茅屋。
门一关，光线昏暗，尘埃在光柱中浮动，霉味混着草药味弥漫开来。
“姐……姐姐？”
叶挽星声音发颤，看着眼前气势凌厉的姐姐，眼中带着希冀。
叶挽澜背靠门板喘息，冷汗沁额，目光却亮得骇人，快速扫过两个男孩。
叶挽星瘦小蜡黄，眼神怯懦麻木。
另一个男孩，尽管衣衫褴褛、满脸尘土，却皮肤白皙，五官精致，带着天生的贵气与疏离。
眼神警惕如幼兽，深处藏着远超年龄的冷静审视。
绝非凡俗。
“挽星，他是谁？
从哪来？
为什么在这？”
她声音平稳，带着不容置疑的力度。
叶挽星被镇住了，磕巴回道：“他……叫阿宴。
我昨天在后山断崖下发现的…他晕着，有伤…我就背回来藏草垛了…”叶挽澜目光如刀转向男孩。
男孩往后缩了缩，抱紧膝盖，半张脸埋进去，只露一双惊惶的眼睛。
“伤在哪？
重吗？”
她追问，同时仔细查看。
男孩衣袖裤腿确有伤痕血迹，脸色苍白。
“好像…摔伤刮伤，我用水擦了…”叶挽星无措道。
断崖？
危险的气息。
她蹲下身，与男孩平视，语气放缓却严肃：“阿宴？
姓什么？
从哪来？
为何摔下崖？”
男孩身体一僵，眼神闪烁，沉默片刻后，细声道：“我…叫闵宴。
淄州来的…家里做绸缎生意。
遇山匪，逃跑时跌下崖…和家人走散了…”淄州？
富户？
山匪？
叶挽澜心一沉。
说辞合理，但他周身气度和“闵宴”这化名般的名字，处处是破绽。
那惊惧戒备，绝非普通山匪所能致。
（绝不能点破！
先保住眼前！
）她脸上不动声色，甚至流露同情：“原来如此…真可怜。”
丝毫不追问。
她的顺畅接受，反而让男孩眼中掠过更深疑虑。
她转向叶挽星，语气冰冷残酷：“你知道藏匿来历不明的人多危险吗？
尤其可能被‘山匪’找！
里正若发现，我们三个都完了！
轻则打半死赶出村，重则坐牢杀头！”
叶挽星小脸惨白，身体发抖：“我…我不知道…只想救他…”闵宴也微不可察一颤，眼中闪过恐惧愧疚。
“张婆己怀疑，绝不会罢休！
继续藏在这，谁也保护不了，一起遭殃！”
“那…怎么办？”
叶挽星快哭了。
闵宴抬头，声音沙哑绝望：“我…我可以走…不连累你们…”挣扎着想站起，又跌坐回去。
“走？
去哪？
出去就是自投罗网！”
她厉声道，刻意强调“罗网”，注意到男孩瞳孔微缩。
茅屋死寂。
压力给足。
她话锋一转，声音冷静带引导：“只有一个办法。
必须统一口径，给他合理身份。”
目光落在闵宴身上，带着不容置疑的决断：“从今天起，你不是淄州闵宴。
你是我娘舅家远房表弟，也叫阿宴，家里遭灾，逃难投奔我们。
因身子弱，一路辛苦，又染风寒，一首躲屋里没见人，今天才好些。
记住了吗？
无论谁问，都必须这么说！”
语速快，命令急迫，不留反驳余地。
叶挽星愣愣点头。
闵宴（纪明宴）怔怔看她，眼中震惊、困惑、一丝被看穿的慌乱，更多的是绝处逢生的难以置信与探究。
这村女，冷静聪明得可怕！
她不信，却选择庇护，瞬间编好身份！
她到底是谁？
但他别无选择。
最终，他迎上她那看透一切的目光，郑重点头：“记住了。
谢谢……姐姐。”
这一声“姐姐”，生涩，意味复杂。
叶挽澜心中稍定，危机感未减。
权宜之计。
张婆如毒蛇在侧，里正或会核查，这男孩的秘密，恐远比“山匪”可怕。
目光扫过两个瘦弱孩子和自己伤痕累累的身体。
前路艰难。
但她眼底火焰，燃得更旺。
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