当那只远比生前更加狰狞、庞大的阴影狼蛛母皇从地面的暗影中升腾而起时，整个石窟的空气仿佛都凝固了。
它暗红色的甲壳如今覆盖上了一层流动的幽影，八只复眼燃烧着深邃的冥火，口器开合间，滴落的不再是毒液，而是能够腐蚀光线的黑暗气息。
一股远比之前强大的压迫感弥漫开来，让刚刚成为它主人的肖磊都感到一阵心悸。
阴影士兵：狼蛛母皇 (精英)等级：20忠诚度：100%技能：狂暴撕咬、剧毒喷射、召唤幼蛛(阴影)、暗影甲壳“召唤幼蛛……”肖磊看着技能说明，心中更是安定。
这意味着他拥有了一支可以随时补充的、移动的阴影军团雏形。
他心念一动，狼蛛母皇那庞大的阴影之躯便悄无声息地融入他脚下的影子中，消失不见。
另外三只普通狼蛛的影子也被他收起。
此刻，从外表看，他只是一个刚刚经历了一场恶战、显得有些狼狈的年轻猎人。
但他知道，一切都不同了。
他走到那旋转的红色传送门前，那是地下城的核心，也是出口。
通常，需要猎人协会特制的能量稳定器才能安全关闭。
但肖磊只是伸出手，触摸那光幕。
检测到可吸收能量源：小型狂暴传送门核心。
是否吸收？
预计获得经验值+1000，进化点+50。
系统连这个都能吸收？
!肖磊瞳孔微缩，毫不犹豫地选择了“是”。
一股强大的吸力自他掌心产生，那旋转的红色光幕以肉眼可见的速度变得黯淡、不稳定，最终如同被戳破的泡沫般，“啵”的一声轻响，彻底消散在空气中。
只留下一个普通的、空荡荡的石窟。
吸收完成。
获得经验值+1000，进化点+50。
等级提升至6级！
又升级了！
而且获得了新的资源“进化点”！
肖磊强压下内心的激动，点开进化界面，发现目前只有一个灰色的基础体质强化选项亮着，需要100进化点，效果是永久小幅提升全属性。
他还差一点。
关闭界面，他不再停留，沿着来路返回。
通道里只剩下魔物的尸体，以及“铁狼”小队成员冰冷的遗骸。
看着张雄、刘明宇和王雪死不瞑目的样子，肖磊心中并无太多波澜。
他不是冷血，只是在底层挣扎的一年里，见过了太多死亡，也尝尽了人情冷暖。
他们带他进来，本就没安好心，只是将他视为可消耗的炮灰。
若非系统觉醒，现在躺在这里的，也有他一个。
他沉默地走过，没有去动他们的遗物——猎人协会事后会来处理。
他现在只想尽快离开这里，消化今天的巨大收获，并思考未来。
当他终于走出阴暗的洞穴，重新感受到外界（虽然只是地下城入口处的隔离区）略带浑浊的空气和昏暗的灯光时，竟有种恍如隔世的感觉。
“有人出来了！”
“是……是那个E级的家伙？
他竟然没死？”
“怎么可能？！
‘铁狼’小队呢？”
入口处负责警戒和登记的协会工作人员，以及几个等待进入或其他小队后勤人员，看到独自一人、衣衫破损但眼神锐利的肖磊走出来，全都露出了见鬼般的表情。
这个D级（实际是C级）难度的传送门发生了异常波动，能量评级一度飙升到B级，协会己经准备派遣应急小队前来查看了。
谁能想到，最后活着出来的，竟然是队伍里最不被看好的、那个E级的“累赘”？
一个穿着协会制服的中年人快步上前，他是这里的现场负责人，姓李。
“肖磊？
只有你一个人？
张雄队长他们呢？”
李负责人的语气带着难以置信。
肖磊早己想好说辞，脸上适当地流露出疲惫、悲伤和后怕混杂的表情。
“我们……我们遭遇了巢穴之主，是一只变异的大型狼蛛，非常强大。
队长他们……都战死了。
我因为躲在最后面，侥幸逃过一劫，后来不知道为什么，那怪物好像被什么东西引开了，我才找到机会跑出来。”
他的说辞半真半假，将自己完全摘了出去，归结于运气。
一个E级猎人在那种绝境下存活，除了运气，还能有什么别的解释呢？
李负责人眉头紧锁，审视着肖磊。
他确实只有衣服破损，身上连点像样的伤痕都没有，这运气未免也太好了点。
但一个E级猎人，难道还能凭实力干掉让“铁狼”小队全军覆没的魔物不成？
这显然更荒谬。
“传送门呢？”
李负责人更关心这个。
“我……我不知道，我跑出来的时候，它好像就不太稳定，在我出来后，可能……可能就崩溃了吧？”
肖磊装作不确定地说道。
就在这时，一个工作人员拿着能量探测器跑了过来，惊愕地报告：“李主管，能量反应……消失了！
传送门确认关闭！”
现场顿时一片哗然。
传送门自然崩溃不是没有先例，但通常发生在能量耗尽时。
这种刚刚还异常活跃的传送门突然崩溃，极其罕见。
所有人的目光再次聚焦在肖磊身上，充满了探究和疑惑。
难道这个E级小子，真的走了狗屎运，连传送门崩溃都让他碰上了？
李负责人深深看了肖磊一眼，沉声道：“你需要跟我回协会分部做一份详细报告。
关于‘铁狼’小队全军覆没的事件，协会需要彻底调查。”
肖磊点了点头，没有反对。
这是必经的程序。
就在他准备跟随李负责人离开时，一个略带轻佻和嘲讽的声音响了起来。
“哟，我当是谁呢？
这不是我们大名鼎鼎的E级‘天才’肖磊吗？
命可真硬啊，‘铁狼’那帮家伙都栽里面了，你居然能爬出来？”
肖磊转头看去，只见一个穿着华丽皮甲、腰间挂着两把精致匕首的年轻人，在一群人的簇拥下走了过来。
这人名叫赵恺，一个C级刺客，家里有点小钱，仗着装备好，平时没少嘲讽、欺负像肖磊这样的底层猎人。
赵恺走到近前，用挑剔的目光上下打量着肖磊，嗤笑道：“该不会是躲在哪个角落里，吓得尿了裤子，等怪物都死了才敢出来的吧？
啧啧，‘铁狼’的张雄也是瞎了眼，居然会带你这种废物下本。”
若是以前，肖磊或许会低头忍下，或者默默走开。
但今天，刚刚手刃精英母皇、连升数级、体内力量澎湃的他，心境己然不同。
他抬起头，平静地看向赵恺，眼神中没有往日的闪躲和怯懦，只有一片深不见底的幽潭。
“我如何活下来，是我的事。
不劳你费心。”
他的声音不大，却带着一种前所未有的沉稳和力量感，让赵恺和他身后的跟班们都愣了一下。
赵恺似乎被这种态度激怒了，一个E级废物也敢顶撞他？
他上前一步，几乎要贴到肖磊脸上，压低声音威胁道：“小子，怎么？
死里逃生一趟，胆子肥了？
敢这么跟我说话？
信不信我让你在底层圈子里混不下去？”
肖磊甚至能闻到对方身上那股令人作呕的古龙水味。
他没有后退，只是微微眯起了眼睛。
体内高达19点的敏捷和12点的体力，让他有充分的信心在对方出手的瞬间做出反应。
影子空间里，狼蛛母皇正在躁动，传递着嗜血的渴望。
气氛瞬间剑拔弩张。
李负责人皱了皱眉，呵斥道：“赵恺！
这里是你胡闹的地方吗？
肖磊是重要事件的当事人，需要立刻回协会报告！
都给我散开！”
赵恺可以不在乎肖磊，但不能不给协会负责人面子。
他狠狠地瞪了肖磊一眼，用手指虚点了点他，意味不言自明，然后才悻悻地带着人离开。
“走吧，肖磊。”
李负责人对肖磊说道，眼神中多了一丝不易察觉的审视。
这个年轻人，似乎和资料里那个唯唯诺诺的E级猎人，有些不一样了。
坐在前往协会分部的车上，肖磊看着窗外飞速掠过的城市景象，高楼大厦的玻璃幕墙反射着夕阳的余晖。
他轻轻握紧了拳头。
赵恺之流的挑衅，不过是微不足道的小插曲。
他真正的敌人，是那些隐藏在更深处的、更强大的魔物，是那神秘莫测的“系统”本身，以及它所连接的那个未知的、可能充满危险的广阔世界。
“猎人协会……”他默默思考着。
协会内部派系林立，规矩繁多。
他展现出的“异常”必然会引来关注，甚至是觊觎。
他必须小心应对，在获得资源和保护的同时，尽可能地隐藏“无限进化系统”这个最大的秘密。
力量，他还需要更强大的力量！
他闭上眼睛，意识沉入系统界面，看着那还差50点的进化点，以及升级带来的5个新属性点，开始规划接下来的强化路线。
独自升级的道路，才刚刚开始。
而他的名字，注定将从今天起，不再默默无闻。
---（第三章完）下一章预告： 猎人协会的质询与能力测试！
肖磊将如何隐藏秘密？
突如其来的紧急任务，让他获得了首次公开使用力量的机会！
“影子”的传说，开始悄然流传。
