分拣矿石的工作枯燥而繁琐，但狐泯灭做得很认真。
他的手指灵活地在一堆大小不一、颜色各异的矿石间穿梭，将那些质地松散、布满裂纹的劣质矿石挑拣出来，分门别类地堆好。
林北在另一边帮着打磨一件半成品的铁器，时不时抬起头看狐泯灭一眼，见他虽然沉默，但干活还算专注，也就没再多说什么。
他知道狐泯灭的性格，心里有事的时候，喜欢自己憋着，等想通了自然会说。
张叔则继续在熔炉边忙碌，大锤落下的“砰砰”声有节奏地回荡在铺子里，像是一首古老而雄浑的歌谣。
时间一点点过去，很快就到了中午吃饭的时间。
张叔放下大锤，对两人道：“好了，先停工吃饭吧。
灶房里有热好的饼和粥，你们自己去盛。”
“谢谢张叔！”
两人齐声应道。
狐泯灭放下手中的矿石，拍了拍手上的灰尘，起身走向灶房。
经过铺子门口时，他下意识地摸了摸脖子上的小壶，那温热的感觉似乎比早上更明显了一些，像是有什么东西在壶里微微蠕动。
他心中一动，想把小壶拿下来看看，但转念一想，还是先吃饭吧，反正壶一首在自己身上，也不急这一时。
就在狐泯灭走进灶房的瞬间，百炼堂后院的角落里，一个黑影飞快地闪过。
那是之前在狐家老宅鼎边咒骂的小虫，不知何时竟然跟到了这里。
它躲在一堆废弃的铁屑后面，一双小眼睛死死地盯着灶房的方向，嘴里又开始“嘶嘶”地念叨起来。
“就是这个小子……身上有那老狐狸的气息，还有那壶的波动……只要我能拿到那壶，或者把这小子控制住，就不信那老狐狸不出来！”
小虫正盘算着，突然感觉到一股极其隐晦但又无比恐怖的威压锁定了自己。
它瞬间僵住，浑身的黑毛都竖了起来，像是遇到了天敌的兔子，连动都不敢动一下。
它惊恐地环顾西周，却什么都没发现。
那股威压来得快，去得也快，仿佛只是它的错觉。
但小虫知道，那绝对不是错觉！
那是一种源自灵魂深处的战栗，让它几乎要魂飞魄散。
“怎……怎么回事？
这里怎么会有这么强大的存在？”
小虫吓得浑身发抖，再也不敢有任何异动，悄悄地缩到铁屑堆的最深处，连大气都不敢喘一口。
而此刻，狐泯灭正在灶房里喝粥。
他丝毫没有察觉到外面的变故，只是觉得脖子上的麻绳似乎比平时更贴合皮肤了一些，而且那股若有若无的温热感，似乎是从麻绳上传来的，与小壶的温热交织在一起，让他感到一种莫名的安心。
他不知道，在他的识海深处，一个模糊而古老的龙影正缓缓盘旋。
那龙影极其微弱，仿佛随时都会消散，但它的眼神却无比锐利，刚才那股锁定小虫的威压，正是来自于它。
“有意思的小虫子……竟然能冲破老狐帝的简易封印跟过来。
看来，平静的日子快要结束了。”
龙影低语了一声，声音中带着一丝沧桑和威严，随后便再次沉寂下去，仿佛从未出现过。
狐泯灭喝完粥，感觉精神好了不少。
他回到铺子里，准备继续下午的工作。
刚走到矿石堆旁，就看到张叔正拿着一块黑色的矿石，眉头紧锁地看着。
“张叔，怎么了？
这块矿石有问题吗？”
狐泯灭好奇地走了过去。
张叔抬起头，把矿石递给狐泯灭：“小狐，你看看这块。
这是早上刚收来的一批黑铁矿里的，质地比普通的黑铁矿要坚硬得多，而且里面似乎还蕴含着一丝很奇特的能量，但我却看不出来是什么。”
狐泯灭接过矿石，入手冰凉，沉甸甸的。
他仔细地打量着，这块矿石通体漆黑，表面光滑，没有任何杂质，确实和普通的黑铁矿不太一样。
当他的手指抚过矿石表面时，脖子上的小壶突然微微震动了一下，一股微弱的吸力从壶底传来，似乎想要吸食矿石里的那丝奇特能量。
狐泯灭心中一惊，不动声色地将矿石递还给张叔：“张叔，我也看不太出来。
不过既然质地坚硬，或许可以用来锻造一些特殊的器具？”
张叔接过矿石，叹了口气：“话是这么说，但这矿石太硬了，普通的炉火根本烧不化，就算勉强烧红了，也很难锻造。
看来只能先放着了。”
就在这时，林北从外面跑了进来，脸上带着兴奋的神色：“张叔，阿灭！
告诉你们一个好消息！
下个月镇上要举行青年武道大赛了，第一名有机会被推荐到城里的武道学院去学习！”
“哦？
武道学院？”
张叔挑了挑眉，“那可是个好机会。
小狐，小林，你们俩都到了可以参加的年纪了，要不要去试试？”
林北立刻道：“我当然要去！
我要让所有人都知道，我林北才是天河镇真正的天才！”
狐泯灭犹豫了一下。
他现在最想做的是找到父亲，而变强，无疑是找到父亲的唯一途径。
参加武道大赛，进入武道学院，或许能让他获得更多的资源和信息。
“我也参加。”
狐泯灭说道。
“好！”
张叔点了点头，“那你们从今天开始，晚上就别上工了，多花点时间修炼。
我这里有一些基础的修炼功法和淬体药膏，你们拿去用。”
说着，张叔从柜台下面拿出两本泛黄的小册子和两个瓷瓶，递给了狐泯灭和林北。
“谢谢张叔！”
两人感激地接过。
狐泯灭看着手中的功法册子，封面上写着“碎石拳”三个字，旁边的瓷瓶里装着淡绿色的药膏，散发着一股淡淡的草药味。
他知道，这是他变强的第一步，也是他寻找父亲的开始。
而他脖子上的小壶和麻绳，似乎也感受到了他的决心，微微震动了一下，散发出更加温暖的气息。
躲在角落里的小虫，感受到这股气息，吓得差点晕过去。
它知道，那个恐怖的存在还在，而且似乎因为这小子的决心，变得更加强大了。
它不敢再停留，趁着没人注意，悄悄地溜出了百炼堂，消失在了天河镇的小巷深处。
