圆明园的晨光总比宫里来得柔些，透过水榭的菱花窗洒进来，在苏瑾年素色的宫装上织出细碎的金纹。
她正低头整理案上的茶盏，忽听见廊外传来轻缓的脚步声，抬头便见皇上身着月白常服，手里捏着一卷书，神色比在宫中时松弛了许多。
“臣妾参见皇上。”
她屈膝时，发间那支银镀金点翠步摇轻轻晃动，垂落的珠串擦过耳际，留下一点微凉。
皇上伸手扶她，目光扫过案上的雨前龙井：“倒是细心，知道朕晨起爱喝这口。”
说着便在窗边的软榻坐下，随手将书卷放在矮几上，“今日不用拘着规矩，陪朕看看这园子里的景致。”
苏瑾年应了声“是”，指尖却悄悄攥紧了袖口。
昨日临行前，挽月偷偷塞给她一张纸条，上面是皇后宫里掌事嬷嬷的字迹，只写了“谨言慎行，莫过逾矩”八个字。
她心里清楚，这圆明园虽说是皇家别苑，暗处的眼线却半点不比宫里少。
两人沿着湖边的回廊慢慢走，岸边长着成片的芦苇，风一吹便沙沙作响。
皇上忽然停住脚步，指着不远处的荷池：“去年夏天，朕还在这里和几位大臣论过政，如今倒只剩残荷了。”
苏瑾年顺着他的目光望去，枯瘦的荷杆立在水中，倒有几分疏朗的意趣：“臣妾倒觉得，残荷也有残荷的好。
虽没了盛夏的热闹，却多了几分清寂，像极了历经世事的人，褪去了锋芒，反倒更见风骨。”
皇上闻言转头看她，眼底带着几分笑意：“你倒总能说出些不一样的话。
前些日子朕看你父亲的奏折，字字句句都透着刚首，原以为他教出来的女儿该是个愣性子，没成想你这般通透。”
这话听着是赞许，苏瑾年却不敢接话，只垂着眼道：“父亲不过是教臣妾本分做人，通透二字，臣妾愧不敢当。”
正说着，忽然听见身后传来女子的笑声，带着几分娇俏：“皇上原来在这里，臣妾找了好久呢。”
苏瑾年回头，见兰贵人穿着一身石榴红宫装，手里提着个描金食盒，快步走了过来。
她走到皇上面前屈膝行礼，目光却似有若无地扫过苏瑾年，带着几分挑衅：“臣妾听说皇上今日在园子里散心，特意让小厨房做了您爱吃的枣泥糕，您尝尝？”
皇上接过食盒，随手递给身边的太监，语气平淡：“有心了。
只是朕刚喝了茶，这会儿倒不饿。”
兰贵人脸上的笑容僵了僵，却很快又恢复如常，伸手挽住皇上的胳膊：“皇上不饿也没关系，臣妾陪您再走走？
方才臣妾看见前面的暖阁里摆了新的茶具，不如去那里坐坐？”
苏瑾年站在原地，看着两人并肩离去的背影，指尖的凉意慢慢漫到心口。
她知道，兰贵人这是故意做给她看——昨日在御花园她抢了风头，今日兰贵人便要借着亲近皇上，把面子挣回来。
“小主，咱们回吧？”
挽月走过来，声音压得很低，“这园子里人多眼杂，多待无益。”
苏瑾年点了点头，转身往住处走。
刚走没几步，就看见一个小太监鬼鬼祟祟地躲在树后，手里拿着个帕子，似乎在擦拭什么。
她脚步一顿，想起昨日皇上说“宫里不比家里，凡事多留个心眼”，便朝挽月使了个眼色，两人悄悄绕到树后。
那小太监见了她们，顿时慌了神，手里的帕子掉在地上，露出上面沾着的褐色痕迹。
苏瑾年弯腰捡起帕子，鼻尖萦绕着一丝淡淡的苦杏仁味——那是鹤顶红独有的气味。
“你是哪个宫里的人？
这帕子是做什么用的？”
苏瑾年的声音冷了几分，目光紧紧盯着小太监。
小太监膝盖一软，“扑通”一声跪在地上，声音发颤：“小、小的是兰贵人宫里的……这帕子是、是小主让小的来擦暖阁里的茶具的……”苏瑾年心里一沉。
暖阁是兰贵人方才提议要去的地方，若是茶具上沾了鹤顶红，皇上喝了茶……她不敢再想下去，连忙让挽月把小太监捆起来，自己则快步往暖阁的方向跑。
刚到暖阁外，就听见里面传来兰贵人的声音：“皇上，您尝尝这新沏的碧螺春，臣妾特意让小厨房用泉水煮的呢。”
苏瑾年心头一紧，推门进去时，正看见皇上端起茶盏，就要送到嘴边。
她来不及多想，快步上前，一把打翻了皇上手里的茶盏。
青瓷茶盏摔在地上，碎瓷西溅，茶水洒了一地。
兰贵人惊得站起来，脸色瞬间变得惨白：“苏才人！
你疯了不成？”
皇上也皱起眉头，看向苏瑾年：“你这是做什么？”
苏瑾年跪在地上，声音带着几分急促：“皇上恕罪！
这茶不能喝！
兰贵人宫里的小太监，方才在暖阁外擦拭茶具，帕子上沾了鹤顶红的痕迹！”
话音刚落，兰贵人就尖叫起来：“你胡说！
你血口喷人！
不过是见皇上待我亲近，便想诬陷我！”
皇上的脸色沉了下来，对身边的李公公说：“去，把那小太监带过来。”
没一会儿，李公公就把捆着的小太监带了进来。
小太监一看见皇上，立刻吓得魂不附体，连连磕头：“皇上饶命！
是小主让小的做的！
小主说，只要让皇上喝了这茶，她就能……”兰贵人瘫坐在椅子上，面如死灰，嘴里还在喃喃：“不是我……我没有……”皇上看着她，眼神冷得像冰：“兰贵人，你在宫里兴风作浪也就罢了，竟敢动到朕的头上。
李公公，把兰贵人打入冷宫，严加看管，再彻查她宫里的人，一个都不许放过。”
李公公应了声“是”，立刻让人把兰贵人架了出去。
暖阁里瞬间安静下来，只剩下地上的碎瓷和茶水。
皇上扶起苏瑾年，语气里带着几分后怕：“今日多亏了你，不然朕恐怕……”苏瑾年垂着眼，心里却没有半分轻松。
她知道，今日扳倒了兰贵人，日后还会有更多的人盯着她。
这后宫的争斗，从来都没有尽头。
夕阳西下时，苏瑾年站在圆明园的湖边，看着水面上的残阳。
挽月走过来，递上一件披风：“小主，天凉了，该回去了。
皇后娘娘派人来传话，说让您明日早些回宫，她有要事找您。”
苏瑾年接过披风，心里轻轻叹了口气。
皇后的召见，不知又会是一场怎样的风波。
她抬头看向天边的晚霞，只觉得这圆明园的暮色，比宫里的夜色还要深沉。
