卤水比寒风更冷。
阿盐被井绳放下去的时候，月亮正悬在井口，像一块磨薄的冰片，照得井壁的盐霜闪出刀锋般的亮。
他咬一根麻秸，把呼吸压得极低，仿佛稍一重，就会惊动黑暗里潜伏的巨兽。
井深三十丈，井壁凿满坑窝，脚蹬上去，盐粒簌簌落，像细碎的玻璃渣，砸在头顶、后颈，立刻被体温焾化成水，再被风一吹，结上一层更硬的盐壳。
下到第十八丈，风忽然没了，空气变得潮而重，像浸了水的棉被捂在口鼻。
阿盐知道，那是卤气。
卤气比空气沉，沉到井底，像一层看不见的湖。
麻秸吸饱了湿气，变得软而苦，他吐出，换一口气，喉咙里顿时辣起一层锈味——那是铁、那是盐、那是血，也是他往后余生都要尝的味道。
轱辘在头顶吱呀，每转半圈，井绳就松一尺，发出“嚓”的一声轻响，像骨头在磨骨头。
阿盐用左手攥绳，右手提桶，桶是桦木箍的，外壁结着一圈旧盐霜，月光一照，亮得发白。
他得把桶沉进卤湖，打满二十斤，再晃绳为号，上头才肯拉他上去。
二十斤，说多不多，说少，却够买他这条命。
巡检的告示还在村口贴着：私卤一桶，折左指；两桶，流放；三桶，斩。
阿盐想，自己这条命，眼下就值一桶半。
脚终于踩到井底。
卤水黑得发蓝，像一面倒扣的夜空，月亮被关在里面，缩成一条银色的针。
阿盐蹲身，把桶按进卤湖，桶口刚触水面，“滋啦”一声，桶壁立刻结出一层冰晶似的盐膜，月光下闪出细碎七彩。
他心头一紧——老桶！
这桶用了七年，箍圈早己开裂，只是被盐霜糊住，才勉强不漏。
如今一遇卤，霜化缝现，木条“哔剥”几声，竟从铁箍里弹出，像炸开的骨片。
桶裂了，卤水顺着缝往里灌，也往外漏，眨眼间只剩半桶。
阿盐急探手去堵，掌心被木刺划开，血珠滚进卤湖，立刻凝成细小的红盐，像一撮朱砂撒进墨缸。
头顶的轱辘忽然停住。
井口传来压低的人声，隔着三十丈，只剩丝丝缕缕的线，却足够让阿盐后背炸起寒毛——“下头有动静？”
“再等等，漏桶声。”
“巡检交代，抓现行。”
声音像锈钉，一根根钉进耳膜。
阿盐明白，自己被卖了。
暗仓里的楚盐儿说过：今晚有内鬼，才冒险让他下井“抢卤”，如今鬼动手了。
头顶的井绳忽然绷紧，却不是往上拉，而是左右晃，绳皮蹭着井壁，发出“嗤啦啦”的火花。
阿盐知道，那是有人在割绳。
绳一断，他摔也摔死，卤也洒光，巡检下来收尸，还能落个“盗卤失足”的结案。
血从掌心涌出，沿腕而下，在袖口干成硬壳。
阿盐用牙咬断腰带，把桶箍死，反手抽出别在后腰的“盐牙”——那半尺玄铁片，刃口钝，却足够割木。
他深吸一口卤气，铁锈味呛得肺里起火，左手攥绳，右手抡铁片，猛砍井壁！
井壁是千年沉积的盐岩，硬得发脆，一刀下去，盐星西溅，竟被剜出一道缝。
阿盐把铁片横插缝中，脚尖踩住，整个人吊在半空，刚离开井底，头顶“崩”一声脆响——井绳断了，一截麻绳软蛇般垂下，轻轻扫过他脸，像死人的头发。
井口忽然亮起火把，七八支同时伸进来，火舌被井筒拔得老长，像一串倒挂的辣椒。
火光里，巡检的脸探出半轮，腮帮盐霜在热焰下化成水，一道道黑痕，像裂开的墨。
“小崽子，还藏得住？”
杜总旗的声音砸下来，震得井壁盐粒簌簌落。
阿盐咬紧牙，左手攀缝，右手提桶——桶只剩半满，却重若千钧。
他得把半桶卤带上去，带不上去，就得把命留在这里。
火把越降越低，热气灼得头皮发疼，阿盐忽然松手，整个人坠回井底，就势一滚，把半桶卤泼向井壁！
卤水遇火，“滋啦”爆响，白雾冲天，火舌被卤掐灭，井口传来一片咳声。
阿盐趁雾未散，抡起“盐牙”，在井壁连凿数下，盐岩成片剥落，竟被他挖出一个个踏脚窝。
他提着漏桶，踩着新窝，向上攀，像壁虎，也像疯兽。
血从指尖滴下，落在卤雾里，竟被热气蒸成细小的红盐，纷纷扬扬，像一场逆向的雪。
爬到第十五丈，井筒忽然收窄，只容一人侧身。
阿盐把桶背在背上，用绳捆死，腾出双手，一寸寸挪。
身后，巡检己放下长矛，矛尖绑火把，伸进来乱捅，火舌舔着他脚跟，鞋底立刻冒起青烟。
阿盐猛地收腹，整个人贴进井壁，火把从腹前扫过，棉裤被撩出一道焦痕，皮肤***辣疼。
他却笑了——疼证明还活着。
他抬脚，把“盐牙”狠狠踢进井壁，借刀作梯，再攀一丈。
头顶忽然传来铁器碰撞声，抬头，见一方铁栅栏正缓缓合拢——巡检要封井！
栅栏间隙只余半尺，再慢一瞬，他就被卡成两截。
阿盐深吸一口气，把背上的桶猛地一掀！
半桶卤水泼向栅栏，铁条遇卤速冷，“咔啦”脆响，竟被冻出一层晶盐，脆如玻璃。
阿盐就势一肩撞去，“砰”栅栏断裂，他整个人滚进井道侧壁的暗洞——那是楚盐儿早凿好的藏卤仓，入口仅容一肩，内里却豁然开朗。
暗仓点一盏豆油灯，火苗被卤气压得极低，像将熄未熄的鬼火。
楚盐儿蹲在灯旁，正把最后一袋盐码成掩体，听见动静，回头，看见一个血人——阿盐左臂被栅栏划开，皮肉翻卷，血顺指尖滴落，在地面凝成红盐。
她却笑了，露出两颗虎牙，白得发亮。
“半桶？”
“半桶。”
阿盐喘得像破风箱，“够活三天。”
“三天，够反杀。”
楚盐儿把灯芯挑高，火苗“噗”地窜起，照出她脸上纵横的疤，也照出她眼里两簇幽火，“把桶放下，先止血。”
她随手抓起一把盐，按在阿盐伤口上，盐粒遇血，立刻发出“咝咝”细响，像无数小嘴在吮。
阿盐疼得眼前发黑，却咬紧牙关，一声不吭。
楚盐儿又撕一条布，勒住他臂根，打结时低声道：“想活命，先抢卤。
井口己被封，明晚他们还会下井清仓——咱们得把半桶卤变成一桶命。”
阿盐靠在盐袋上，听卤水从漏桶滴落，“嗒、嗒”，像更鼓，也像心跳。
他忽然想起爹被斩时，血也是这般节奏，慢得残忍。
他抬手，把“盐牙”横在膝上，用指尖血在刃口抹一线，血被铁吸收，留下暗红痕。
“反杀？”
他嘶哑地问。
“反杀。”
楚盐儿点头，把灯芯掐灭，暗仓沉入黑蓝，“用半桶卤，煮一锅天下。”
卤水比寒风更冷。
想活命，先抢卤。
