素心扯着我头发往前拖，头皮***辣地疼。青石板路硌得我膝盖生疼，刚下过雨，
积水溅了我一脸泥。周围宫女太监都低着头，走得飞快，像怕沾上晦气。“快点！磨蹭什么！
贵妃娘娘等着审你呢！”素心又狠狠拧了我胳膊一把，她是贵妃谢云瑶最忠心的狗。
凤藻宫的门槛真高，我差点绊倒。里面熏香浓得呛人，金丝地毯软得踩不上去。
谢云瑶歪在贵妃榻上，涂着蔻丹的手指捻着一颗葡萄，旁边两个小宫女跪着给她捶腿。
她眼皮都没抬一下。“娘娘，人带到了。”素心把我往前一推，我踉跄几步，扑倒在地毯上。
谢云瑶这才懒洋洋地撩起眼皮，那双凤眼，平日里看皇帝时水汪汪的，此刻却冷得像冰。
“程南枝？”她慢悠悠地吐出我的名字，“尚食局的小小女官，好大的胆子啊。”我没吭声。
说什么都是徒劳。她指尖一弹，一个小布包“啪”地扔到我面前，散开了。里面是几根枯草，
几块破布头，还有一张皱巴巴的黄纸，上面用朱砂画着歪歪扭扭的符。“眼熟吗？
”她声音陡然拔高，“竟敢在本宫宫里行巫蛊厌胜之术！咒本宫死？谁给你的狗胆！
”整个大殿死寂一片。捶腿的宫女手都停了。“娘娘明鉴，”我抬起头，
看着那张精心描绘的脸，“奴婢从未做过此等事。”“没做过？”她猛地坐直身体，
指着那个布包，“这东西，就是从你睡的床铺底下搜出来的！人赃并获！你还敢狡辩？
”我脑子里嗡的一声。栽赃。如此拙劣，却又如此致命。尚食局人多眼杂，
想塞点东西到我铺下太容易了。我看向素心，她嘴角挂着一丝不易察觉的冷笑。
就是她带人去“搜查”的。“程南枝，你出身微贱，能入宫伺候已是天大的造化。
竟敢生出这等恶毒心思？”谢云瑶站起身，拖着华丽的宫装裙摆，一步步走到我面前，
居高临下。她身上浓郁的香气几乎让我窒息。“是不是嫉妒本宫得皇上宠爱？嗯？
”她的鞋尖，用金线绣着牡丹，就那么不轻不重地踩在我撑在地上的手背上，碾了碾。
钻心的疼。“奴婢不敢。”我忍着痛，声音发颤。不是怕，是恨。“不敢？本宫看你敢得很！
”她俯下身，那张美艳的脸凑近我，压低的声音带着毒蛇般的嘶嘶声，
“知道上一个敢咒本宫的人，什么下场吗？剥了皮，丢去喂狗了。”我浑身血液都凉了。
不是吓的，是愤怒烧到了顶点。我知道她恨我。就因为我做的点心合了皇帝李泓的口味，
被夸赞了几句，她就觉得我碍眼了。她视皇帝的宠爱如命，任何一点微末的威胁，
都要连根拔起。“来人！”她直起身，声音恢复了一贯的娇媚，却更冷，
“程南枝行巫蛊之术，诅咒本宫，罪无可赦！即刻拖出去，杖责五十，打入冷宫，
永世不得出！”素心脸上是毫不掩饰的得意。两个身材粗壮的太监立刻上前，
像拖死狗一样抓住我的胳膊往外拖。手背上被踩过的地方***辣地疼，提醒着我今日之辱。
我被拖出凤藻宫那扇金碧辉煌的大门时，最后看到的是谢云瑶转身时，
裙裾上那朵盛开的牡丹。她正慵懒地对镜欣赏自己的容颜。杖责落在身上时，我咬破了嘴唇，
没吭一声。粗重的板子打在皮肉上的闷响，骨头仿佛都要裂开。
四周是麻木的、带着畏惧或幸灾乐祸的眼神。汗水混着血水糊住了我的眼。五十杖打完，
我像一滩烂泥瘫在冰冷的宫道上。意识模糊间，只听见素心尖利的声音：“丢到北苑去！
自生自灭吧！”北苑，就是冷宫。我被扔在一间破败屋子的烂草席上，
门“哐当”一声从外面锁死。霉味、尘土味、还有一股说不出的腐朽气息，呛得我咳了几声，
震得浑身骨头都在叫嚣。天快黑了。狭小的窗户透进来一点灰蒙蒙的光，勉强能看清屋里。
几件破烂家具，覆着厚厚的灰。唯一的草席下，是凹凸不平的硬地。
手背上被踩的地方肿得老高，青紫一片，破了皮的地方渗着血。臀腿后背更是疼得钻心，
稍微一动，冷汗就涔涔往下掉。没有药。没有水。没有吃的。
这就是谢云瑶要的“自生自灭”。我趴在冰冷的草席上，牙齿咬得咯咯响。
眼泪终于涌了出来，不是因为疼，是因为恨。恨她的狠毒，恨这皇宫的吃人，
更恨自己的无力。我不过是想活着，安分守己地活着，做好我的点心，怎么就这么难？
指甲深深抠进草席里，指节泛白。一个念头，像地狱里爬出的藤蔓，疯狂地缠绕住我的心脏。
“谢云瑶……”我对着空荡荡的、散发着死气的屋子，声音嘶哑，带着血腥气，
一字一句地挤出，“你诬我巫蛊……咒你死……”喉咙里堵着滚烫的岩浆，烧得我理智全无。
“好……好得很……”我咧开嘴，尝到唇上血锈的味道，那声音低得像诅咒本身，
“我程南枝今日立誓……若苍天有眼……定要你……七窍流血……不得好死！
”最后一个字落下，仿佛抽干了我全身的力气。我瘫软下去，
剧烈的疼痛和极度的疲惫终于将我拖入黑暗。昏过去之前，我恍惚听见窗外老鸹凄厉的叫声。
冷宫的日子，是把钝刀子割肉。最初的几天最难熬。伤口在发炎，高烧不退，
喉咙干得像要裂开。我趴在草席上，连翻身的力气都没有。饥饿像无数只小虫啃噬着胃壁。
送饭的老太监，隔几天才来一次，扔进来的要么是硬得硌牙的馊窝头，
要么是半碗浑浊发臭的冷水。每次听到门外锁链响，我都挣扎着爬过去。摔下草席时，
伤口撞在地上，疼得眼前发黑。我像狗一样，把那些勉强能入口的东西扒拉过来，
一点点啃食，一点点啜饮。活下去。这个念头支撑着我。身体稍微能动弹后，我拖着残躯，
开始整理这间破屋。墙角结着厚厚的蛛网，灰尘积了足有一寸厚。没有工具，
我就用手一点点抠，用破布慢慢擦。每动一下，都牵扯着臀背的伤，疼得我直抽冷气。
后院有个荒废的小水洼，积着浑浊的雨水。我趴在水洼边，小心翼翼地清洗化脓的伤口。
水里可能有蚂蟥，有虫子，但我顾不得了。不清理，就只有烂掉等死。冷宫里不止我一人。
隔着断壁残垣，偶尔能听到别的院子里传来疯癫的呓语、绝望的嚎哭，或是死寂。
这里是被遗忘的角落，是活着的坟场。隔壁院子，住着一个姓吴的废妃。
听说曾经也是风光过的，不知为何触怒了先帝。我刚能勉强走动时，曾扶着墙，
挪到那堵塌了一半的矮墙边。我看到她了。她穿着看不清颜色的破烂宫装，头发花白干枯，
像个稻草人，坐在院子里唯一那棵枯死的老槐树下，对着空气自言自语，一会儿哭一会儿笑。
她看到我，浑浊的眼睛里没有焦距，只是嘿嘿地笑：“新来的？
嘿嘿……好看……死了更好看……”我默默地退了回去。在这里，发疯或许是种解脱。
我的伤好得很慢。没有药，全靠硬熬。臀腿上的杖伤结了厚厚的痂，又痒又疼。
手背上的青紫消了，留下一个浅淡的月牙形疤痕，是谢云瑶鞋尖金线牡丹的轮廓，
成了刻在身上的印记。送饭的老太监姓徐，佝偻着背，沉默得像块石头。每次来，
放下东西就走，从不说话。有一次，我实在饿得发昏，在他放下窝头时，
用尽力气抓住了他枯瘦的裤脚。“徐公公……”我声音嘶哑，
“求您……给点药……”他浑浊的眼睛看了我一眼，像看一件死物。用力一抽腿，挣脱开，
锁上门就走了。我趴在冰冷的地上，听着锁链声远去，绝望像冰冷的潮水淹没头顶。
但第二天，他扔进来的馊窝头旁边，多了一小包用油纸裹着的、黑乎乎的药膏。很劣质，
气味刺鼻。可对我来说，是救命的仙丹。我对着那堵墙的方向，用额头轻轻磕了磕地面。
我知道，这或许是徐公公仅有的、微不足道的怜悯。在这吃人的地方，这点怜悯，重逾千斤。
靠着那点劣质药膏，伤口总算没有继续恶化。我能坐起来了，能扶着墙慢慢走几步了。
我开始仔细打量这个院子。除了那间破屋，后院杂草丛生，荒芜得厉害。
但在那丛丛枯黄杂草里，我竟然发现了几株还顽强活着的植物。一株野薄荷，叶子蔫蔫的，
但散发着熟悉的清凉气息。还有几丛开着不起眼小黄花的蒲公英。我心头猛地一跳。
在尚食局，我学过辨识药草，这是基本功。薄荷能清热消肿，蒲公英也是清热解毒的良药！
我像是濒死的人抓住了救命稻草，小心地把那几株野薄荷和蒲公英连根挖了出来，
移栽到窗根下那片唯一有点湿气的泥地里。每天，我把徐公公送来的那点浑浊水省下大半，
浇灌它们。看着它们蔫蔫的叶子在几日后，竟真的重新焕发出一点绿意，我枯死的心，
也跟着裂开了一条缝。活着。不仅要活下去，还要活得有指望。白天，我清理院子，
照料那几株草药，忍着疼活动筋骨。晚上，就蜷在草席上，听外面的风声、虫鸣，
还有远处依稀传来的、属于皇宫繁华地带的丝竹管弦之声。那声音像针，
细细密密地扎在心上，提醒着我外面的世界，和那个将我推入地狱的人。
谢云瑶那张得意的脸，凤藻宫那金碧辉煌的穹顶，素心那尖利的嗓音，
还有皇帝李泓偶尔尝到我做的点心时，
那短暂停留的、带着赞许的目光……这些画面在我脑子里反复交织。恨意，
在每一个疼痛难眠的夜晚，在每一次看到手背上那个月牙形疤痕时，都像野草一样疯长。
那日昏迷前恶毒的诅咒，日夜在我心头盘桓。
“七窍流血……不得好死……”每当想起这句话，我都忍不住打个寒噤，
随即又被更汹涌的恨意淹没。我知道这念头危险，像一把淬了毒的双刃剑，伤人也伤己。
可在这不见天日的囚笼里，这毒刃，竟成了支撑我不彻底疯掉或死去的唯一支柱。
日子一天天过去。靠着那几株草药熬水外敷内服，我的伤终于结痂脱落，留下深色的疤痕。
虽然走路久了还会隐隐作痛，但至少能像个活人一样活动了。我开始有意识地收集东西。
徐公公送来的馊窝头，硬得能砸死人。我用石头一点点砸碎，收集那些相对干净的粉末。
后院烂泥地里，挖出些蚯蚓，晾干磨粉。枯草杆，晒干揉碎。甚至屋檐下积的陈年雨水，
我也用破瓦罐小心地收集澄清。我知道这些东西在常人看来恶心又无用。
但尚食局的经历告诉我，万物皆有其用。砒霜是毒，砒霜也能入药。关键看怎么用，给谁用。
我像一个耐心的猎人，在绝境中，默默地、一点一滴地准备着不知何时才能射出的箭。目标，
始终是凤藻宫的方向。深秋了。冷宫的风像带着冰渣子，吹得破窗棂呜呜作响，像鬼哭。
徐公公送来的东西越来越应付，有时几天都不来。那几株薄荷和蒲公英也熬不住霜寒，
彻底枯死了。我蜷在草席上，身上盖着所有能找到的破布烂絮，依然冻得牙齿打颤。
饥饿感像钝刀子，缓慢地割着。我把自己收集的那些“材料”——窝头粉、蚯蚓粉、草末，
混在一起，捏成一个个难以下咽的小丸子，硬逼着自己吞下去。为了活下去。这天午后，
风似乎小了些。我正迷迷糊糊地裹着破絮抵抗寒意，外面传来一阵不同寻常的动静。
不是徐公公迟缓的脚步，是急促的奔跑声，还夹杂着刻意压低的说话声，由远及近。
我的心猛地提了起来。冷宫是死地，谁会来这里？难道是谢云瑶觉得我死得太慢，
派人来“结果”我了？我强撑着坐起，全身戒备，手指悄悄摸到草席下，
那里藏着我磨尖的半截瓦片。这是我唯一的武器。脚步声停在了我的院门外。
锁链“哗啦”响动。紧接着，门被推开一条缝，一个人影挤了进来，又迅速把门掩上。
来人穿着太监服色，身材瘦小，脸上沾着灰，神情紧张又警惕。他目光扫过破败的屋子，
最后落在我身上。“程南枝？”他压低声音问。我攥紧了瓦片，没应声，只是死死盯着他。
很眼生。他似乎看出我的戒备，赶紧从怀里掏出一样东西，快步走到我面前，
蹲下身：“程尚食，别怕，是我，小福子！以前在尚食局烧火的小福子！”小福子？
我眯起眼，仔细辨认。那张脸被灰弄得有点模糊，但那双细长的眼睛和左边眉毛上一颗小痣，
确实对得上号。他比我小两岁，性子木讷，在尚食局一直是最底层的小火者。
“你……怎么来了？”我声音干涩沙哑，松开了一点握着瓦片的手。“程尚食，您受苦了！
”小福子眼圈有点红，赶紧从怀里掏出一个油纸包，塞到我手里，“快，趁热吃，还软和。
”油纸包里是三个白面馒头，还带着温热。久违的粮食香气直冲鼻腔，我胃里一阵痉挛，
差点控制不住。但我没立刻吃，警惕地看着他：“谁让你来的？谢贵妃的人？”冷宫禁地，
私相传递是死罪。小福子连忙摇头，声音压得更低：“不是不是！程尚食，您放心！
是……是皇后娘娘宫里的素锦姐姐，让我偷偷来的！”皇后？沈皇后？我一怔。
沈皇后是皇帝李泓的结发妻子，端庄持重，但性子清冷，不太管事。谢云瑶宠冠六宫，
她这个皇后更像是个摆设。我与皇后宫中素无来往，素锦是皇后身边的大宫女，更无交情。
“素锦姐姐？”我满心疑惑。小福子舔了舔干裂的嘴唇，飞快地说：“程尚食，您不知道吧？
前些日子，贵妃娘娘病了！病得可怪了！”我心头猛地一跳，攥紧了手里的馒头。“病了？
”我竭力让自己的声音听起来平静。“嗯！”小福子用力点头，脸上带着点后怕，
“就半个月前的事。先是说头晕，脸上身上起了好些红疹子，又痒又疼。
太医院的人去了好几拨，都说是风疹，开了好些药，可一点不见好！”他顿了顿，凑近了些，
神秘兮兮地说：“更邪乎的是，昨儿个晚上，贵妃娘娘突然就……就流鼻血了！止都止不住！
流了好多！把凤藻宫的人都吓坏了！后来……好像耳朵眼里也渗血了！听说皇上都惊动了！
”七窍流血……我脑子里“轰”的一声，像有什么东西炸开了。
那个在极度绝望和恨意下发出的诅咒，竟……应验了？不，不可能！这世上哪有鬼神？
一定是巧合！可这巧合，未免太……“太医……怎么说？”我听到自己的声音在抖。
“还能怎么说？”小福子撇撇嘴，“还是那套，什么急火攻心，肝阳上亢，血热妄行呗！
开了更重的凉血方子。不过……”他声音又压低了几分，带着点幸灾乐祸，
“现在宫里私下都传遍了，说贵妃娘娘这病来得蹊跷，指不定真是……真是被什么给冲撞了，
或者……报应不爽？”报应？这两个字像冰锥，刺进我心里。“素锦姐姐让我给您带句话，
”小福子正了正神色，“皇后娘娘知道您是冤枉的。让您……无论如何，撑下去。
贵妃这次病得不寻常，或许……是个转机。”沈皇后……知道我是冤枉的？她为何会知道？
又为何要帮我？仅仅因为谢云瑶病了？无数疑问在我脑中盘旋。“素锦姐姐还说，
”小福子看了看紧闭的门，语速更快，“眼下贵妃病着，她宫里的人盯得没那么紧，
加上宫里头人心浮动，徐公公这边，她会想办法打点，让您……至少别饿着冻着。
”他又掏出一个小布包塞给我，“这是些伤药和碎银子，您藏好。”布包入手微沉，
带着体温。“素锦姐姐嘱咐您，”小福子最后深深看了我一眼，“什么都别问，什么都别说，
安心等着。活着，比什么都重要！”说完，他不再停留，像来时一样，敏捷地闪身出去，
锁链轻轻合拢。我捏着温热的馒头和那个布包，坐在冰冷的草席上，许久没有动弹。窗外，
风声又起了，呜咽着穿过破窗。谢云瑶真的病了。流了鼻血，
甚至耳朵也渗血……离我那句“七窍流血”，似乎只差几步之遥。是诅咒应验了吗？不，
我强迫自己冷静。这世上没有鬼神。她一定是得了什么怪病，或者……是别的什么原因。
沈皇后为何要帮我？仅仅是为了打击谢云瑶？还是有别的图谋？但无论如何，
小福子带来的消息，像一道微弱的光，刺破了冷宫无边无际的黑暗和绝望。
我捏紧了手里的馒头，还软着，散发着粮食的香气。活着。等下去。我把馒头撕开一小块，
放进嘴里。久违的、纯粹的麦香在口中弥漫开，温热地滑入喉咙，驱散了部分寒意。
胃里暖了起来。活下去的念头，从未如此刻这般清晰而有力。不是为了复仇，
而是为了亲眼看看，这场戏，究竟会唱到哪一步。小福子的到来，像一颗投入死水的石子，
漾开了涟漪，也带来了短暂的暖意。他留下的药膏是上好的金疮药，
比我之前用野草熬的土方子强百倍。涂在那些顽固的疤痕上，丝丝凉意渗透进去，
连带着心头的郁气也散了些。碎银子我仔细收好，这是命根子。徐公公再来送饭时，
依旧是那副沉默的石头样。但他扔进来的不再是馊窝头和臭水。
有时是一个还算干净的杂粮饼，有时是一碗能看清米粒的稀粥，甚至有一次，是一小包盐。
分量不多，但足以果腹，而且干净。我知道，这是沈皇后的手笔。