自那天“棒棒糖事件”后，美炔似乎真的把顾辰那句硬邦邦的“以后我罩你”当了真。
大院里的孩子们很快发现，新来的那个漂亮得像洋娃娃、但一碰就哭的美炔身后，总跟着一个绷着小脸、眼神凶巴巴的“小保镖”。
顾辰往她身边一站，就像在无声地宣告所有权：这人，我顾辰护着，谁也别惹。
起初，美炔只是远远地看着顾辰。
他爬树掏鸟窝，她就抱着娃娃站在树下，仰着头，紧张地看着，小声提醒：“顾辰，小心呀。”
他和小伙伴们拍画片、弹弹珠，她就搬个小板凳坐在不远不近的地方，安安静静地看着，偶尔顾辰赢了一个难得的“大炮”（一种画片），她会忍不住轻轻“哇”一声，眼睛里闪着崇拜的光。
顾辰一开始是有些不自在的。
他独来独往惯了，身边突然多了个小尾巴，还是个娇气爱哭的小丫头。
他故意走很快，想把她甩掉，可一回头，总能看到她迈着小短腿，气喘吁吁、却执拗地跟着，小脸上满是努力的表情。
他凶她：“别跟着我！”
她也不说话，就睁着那双水汪汪的大眼睛看着他，看得顾辰莫名有点心虚，好像自己做了什么十恶不赦的坏事。
次数多了，顾辰也就默许了。
他甚至开始习惯一回头就能看到那个小小的身影。
有时和别的孩子玩闹，眼角余光总会下意识地扫一下，确认她还在安全范围内。
真正的转折发生在一个周末的午后。
美炔的父母因为新家安置的事情大吵了一架，声音很大，摔了东西。
美炔吓得缩在自己房间的小角落里，用被子蒙住头，还是能听到外面激烈的争吵声。
恐惧和无助像潮水一样把她淹没，她终于忍不住，哭着跑出了家门。
她也不知道该去哪里，脑子里唯一的念头就是找顾辰。
在她小小的认知里，那个会塞给她棒棒糖、会凶走欺负她的人的男孩，是这座陌生大院里唯一的安全港。
她一边哭一边跑，凭着记忆找到顾辰家楼下。
顾辰正坐在楼前的石阶上，专心致志地修理一个掉了轮子的玩具小汽车。
听到抽泣声，他抬起头，就看到美炔哭得上气不接下气地跑过来，小辫子都散了，脸上全是眼泪鼻涕。
顾辰吓了一跳，扔下小汽车就站了起来：“怎么了？
谁又欺负你了？”
他的第一反应又是哪个不开眼的惹哭了他的“小麻烦”。
美炔跑到他面前，只是哭，说不出完整的话，小手紧紧抓住他的衣角，像是抓住了救命稻草。
顾辰笨拙地拍了拍她的背，动作僵硬得像在拍一个皮球：“喂，别哭了，到底怎么了？”
“爸爸……妈妈……吵架……呜……好可怕……”美炔断断续续地哭诉。
顾辰愣了一下，不是被欺负，是家里吵架。
这种事，他好像……没办法像打跑刘小胖那样解决。
他看着哭得浑身发抖的美炔，第一次感到一种无力，还有一种说不清道不明的烦躁，不是对她，而是对那种让她如此害怕的环境。
他抿了抿嘴，拉起美炔的手：“走。”
他带着她去了大院后面一个废弃的锅炉房旁边，那里有个很小的角落，被几块破木板半挡着，是他的“秘密基地”。
平时他捡到的好看的石头、玻璃弹珠，都会藏在这里。
他把美炔带进这个小小的、昏暗但安静的空间里，然后跑开，没过一会儿，又气喘吁吁地跑回来，手里拿着一个军用水壶，里面装着凉白开。
“喝点水。”
他把水壶递给她，语气还是有点硬邦邦的。
美炔哭得口渴，接过水壶，小口小口地喝着。
冰凉的水划过喉咙，让她稍微平静了一点。
顾辰就坐在她旁边，也不说话，从口袋里摸出半块用油纸包着的桃酥，掰了比较大的一块递给她：“给你。”
美炔接过桃酥，小声说：“谢谢。”
两人并排坐在角落里，听着外面隐约的蝉鸣，分享着半块粗糙但香甜的桃酥。
阳光从木板的缝隙里漏进来，形成一道细细的光柱，里面有尘埃缓缓飞舞。
美炔不哭了，只是偶尔还会抽噎一下。
她偷偷侧过头看顾辰，他正皱着眉头，像是在思考什么很严肃的问题。
侧脸在微弱的光线下，线条意外的有点柔和。
“这里，”顾辰突然开口，打破了沉默，“是我的地方。
以后……要是害怕，或者不开心，就到这里来。”
美炔用力地点点头，心里那块因为父母争吵而冰冷的地方，好像被这小小的角落和身边的男孩一点点捂热了。
从那天起，美炔不再是远远跟着的小尾巴，她成了顾辰名正言顺的“小跟班”。
顾辰去小卖部，会给她带一根最便宜的冰棍；顾辰和人玩弹珠赢了，会把最漂亮的那颗琉璃弹珠送给她；有人笑话她是“顾辰的小媳妇”，顾辰会立刻瞪过去，凶得对方不敢再吭声。
而美炔，依然还是那个爱哭的美炔，被铅笔扎到手会哭，跑步摔跤会哭。
但奇怪的是，只要顾辰出现在身边，哪怕他还是那副不耐烦的样子，塞给她一颗糖或者只是粗声粗气地说一句“别哭了”，她的眼泪就好像找到了开关，能慢慢地止住。
她开始习惯性地走在他身后半步的位置，看着他并不宽阔却莫名让人觉得安心的小小背影。
六岁的夏天快要结束的时候，顾辰和美炔都隐约明白，他们之间，有了一种不同于大院裡其他孩子的、特殊的联系。
他是她的保护伞，她是他的小尾巴，也是他心底一块不为人知的、柔软的角落。
