清晨的山风还带着一丝凉意，桑梧站在石板小径旁，任由指间被粗糙麻绳磨出了浅浅的红痕。
院中雾气微凉，脚下湿滑青苔隐约反射着天色。
他低头弯腰，将手中的水桶沉入井中，又小心翼翼地提上来，生怕泼出一滴。
他记得初醒时的心慌与困惑，就像此刻拧紧的心弦，可绑紧的不只是水桶，更有身为异乡人的身份。
他知道，自己现在不过是太元宗外门最底层的杂役，和这群穿着朴素与自己并无两样的弟子们，每日照规矩做事换取片刻修行时间和微薄的糊口灵石。
所有的惊叹、迷惑、倦怠，都必须压在心底，不让人察觉。
远处传来有人吆喝，是管事师兄带着几名年长杂役巡视。
桑梧抬眼望去，见所有人都低着头、背影拘谨，无人敢与那宽袍大袖的身影对视。
“那谁，水洒什么？
看什么看？”
一声喝斥首冲过来，是个身形微胖、眉宇傲慢的青年。
他叫钱东，是杂役院里出了名的刺头。
桑梧侧身让开，依旧低着头，替自己收起不用的情绪，只淡淡道：“抱歉，是我疏忽了。”
钱东眼中闪过不屑，随手把他水桶一掀，大半水洒在桑梧衣袍上，桶也重重磕在脚面。
他疼得一颤，却咬牙忍住，默默弯腰捡起。
有人在后面悄悄笑出声。
桑梧听得真切，却不动声色。
他记住大学宿舍曾被孤立的滋味，也清楚自己和这些人生分——在这苛刻环境里，任何软弱与分寸都不值一提。
强撑表面平静的他，却有条不紊地将桶提回井边，重新打水。
贺南风站在走廊拐角处遥遥望来，一双眼肆意自由，嘴角却微微绷紧。
他三步并作两步走到桑梧面前，伸手接过水桶，同时压低声音：“别理他们，这里尿性厉害，谁都不好惹。”
桑梧微微点头，无言间的默契油然而生。
两人一边忙活一边交谈，话不多，但每一句都在探底试水。
“你以前在哪里修习？”
贺南风随口问。
“外乡孤儿，被长老收留。”
桑梧面无表情，循着杂役院惯常的自保口径答道。
“我也是孤身来的，”贺南风笑了笑，视线落在远处巡逻的管事身上，“都说杂役出身的很难翻身，其实每年只要肯忍肯熬，总有人能混进外门。
放心，这里不是待不下去的地方。”
有了这一句话，两人配合默契起来。
每日例行早课，桑梧被编在花圃一组，负责杂草和浇水。
活计虽苦，好歹能离人群远一点。
他静下心来排查周边环境，偷偷记下每一条路、每一所屋的位置，谨防突发。
“资源、门规、人情、处事，”他在心底默念大学时学到的方法，“了解规则才能活下去。”
临近午时，院外传来阵阵喧嚣。
只见徐子易与几名气质不凡的少年并肩而行，随意一瞥，都透着与杂役院不同的清逸和矜持。
桑梧垂下眼帘，不敢多看，却察觉另一边的钱东带着几人堵在回廊口，明显蓄意挑事。
“桑梧，把你那把小锄借我用！”
钱东甩袖上前，堵在他必经的路上，“没听见吗？
杵着干什么！”
桑梧见势不对，眼神转了一转，没有急着开口。
以往被欺负时一味忍让，他知道那样只会让对方得寸进尺。
这次，他稳稳站定：“锄头是院里物件，管事有规，弄丢就得赔灵石。”
钱东冷笑一声，抬手要抢。
旁边有人起哄，气氛暗潮涌动。
贺南风赶来，挡在桑梧面前，手势不露痕迹地护住他。
徐子易远远看了场中一眼，并未阻止，嘴角勾起一抹看好戏的笑意。
“有胆再说一遍？”
钱东凑近一步。
桑梧不闪不避，低声道：“谁弄丢谁赔。”
气氛骤然紧张。
钱东愣住，而院中其他杂役则抬头张望，有些跃跃欲试。
贺南风果断开腔：“我们两个帮管事做事，这把锄头丢了我们都要受罚，不管你事。
钱师兄要用，去找管事登记。”
徐子易微不可查地颔首，像是在默许什么。
钱东咬咬牙，忽地冷笑：“好，算你们走运！”
袖子一甩，却把恼怒记在心底。
人群逐渐散去，桑梧握锄的手指紧绷，掌心沁满了汗。
一首到贺南风拍拍他肩膀，才勉强松了口气。
“你这人，还挺倔。”
贺南风故作轻松地调侃，眼里却藏着一份赞许。
桑梧撤下紧绷的伪装，轻声道：“很多事忍让一时，不代表可以忍让一世。”
贺南风认真地看了他一眼，眼神里多了几分认可。
“对，杂役院不是养老的地方，更不是给人踩在脚底的地方。
傻忍没用，要想翻身，总得留点底气。”
二人的关系就此隐秘紧了一分。
桑梧明白，在这个现实规则森严、底层弟子自危的环境里，互帮互助或许尚有一线生存的机会。
午后烈日渐高，桑梧按部就班处理手中任务。
远处的徐子易静静观望，眉头轻蹙，似乎在思量什么。
下山收工具时，杂役们议论纷纷，无不是谈论刚才的冲突，却都小心绕过桑梧和贺南风。
到了傍晚杂役汇报时，管事师兄顺带瞟了两人一眼，含糊警告：“院中规矩在前，有人捣乱重罚，别忘了。”
桑梧平静领受，心里却暗自警惕这些浮于表面的宽容里，有多少暗礁。
他记得上一世被人暗算失败后，一切小恶都成了大祸的开端。
他知晓，欲在泥沙俱下的杂役院存身，不能只靠低头忍耐，还要守住自己的底线。
夜里归房时，房内寂静无声。
桑梧和贺南风靠着粗糙木床盘膝坐下，各自取出唯一能用来修炼的“引灵诀”简本。
屋外偶有路过低语和脚步声，他们却学会在静默中积蓄力量，互相借着窗外残月的光影，印下那一日的局势与人情。
伴着夜色渐深，杂役院外的梧桐树影在风中晃动。
桑梧抬头看那摇曳枝叶，内心却比白日更加清明。
他明白，真正的博弈还远未开始，今日的一场小风波，不过是仙门生存法则的缩影，也是他立身自证的第一步。
屋里静得能听见彼此的呼吸。
贺南风终于开口打破沉默：“明日轮到我们挑水上山，可得想法子抢个早头。”
桑梧点头，眼里闪过一丝难得的安定。
他望向窗外清冷月色，默默在心里把当日的恩怨暗记，亦将脚下的小道和远方的山门，一并牢牢记住。
无论明日如何，他早己决意，要在这个陌生世界中，活得比任何人都清醒，也比过往自己更加坚定。
