鸡叫头遍的时候，南门外的棚屋区就亮了。
不是灯笼，是灶火 —— 狗蛋和二柱蹲在赵老根棚屋前的土灶旁，正往灶里添柴，火苗舔着锅底，把两人的脸映得通红。
锅里煮的不是稀粥，是昨天剩下的半块干窝头，掰碎了泡在热水里，再撒点从码头捡的干虾米，这就是今天的早饭，也是他们应对危机的 “干粮”。
陈九醒得比鸡还早。
他躺在干草堆里，听着外面的柴火声，心里翻来覆去睡不着 —— 二柱昨晚带来的消息像块石头压在他心上，刘三说要拆棚屋，那他们就真的没地方去了。
他摸了摸怀里的粗布包，指尖触到那块绣着 “丐” 字的灰布，突然想起母亲临走前的眼神，那眼神里的坚定，让他心里的慌劲儿少了点。
“九儿，起来吃点东西。”
赵老根的声音从门口传来。
陈九爬起来，看见赵老根正把磨得发亮的竹竿靠在门边，手里拿着两个用破布包着的窝头块，热气从布缝里钻出来。
“今天可能要动手，吃饱了才有力气。”
赵老根的语气很平静，可陈九看见他握着窝头的手，指节都泛白了。
陈九接过窝头块，咬了一口，热水泡过的窝头软乎乎的，带着点虾米的咸鲜。
他一边吃，一边看棚屋外面 —— 污衣堂的弟子们都起来了，有二十多个，都是住在附近棚屋的，有老有少。
年纪大的拿着捡来的木棍，年纪小的握着莲花落，还有人把破席子卷起来，捆在身上当 “铠甲”。
大家都没说话，可眼神里都带着股不肯退的劲儿。
“根叔，刘三要是真带人来拆棚屋，咱跟他们拼了！”
狗蛋抹了把嘴，把手里的木棍抡得 “呼呼” 响。
“拼不得。”
赵老根摇了摇头，“咱拼赢了，魏舵主怪罪下来，没好果子吃；拼输了，地盘没了，人也伤了，更不值。
今天先跟他们讲道理，实在讲不通，再想别的办法。”
说话间，远处传来了脚步声，还有竹竿敲地面的 “嗒嗒” 声 —— 不是莲花落的节奏，是故意敲得又重又响，透着股挑衅的意思。
陈九抬头往路口看，只见刘三走在最前面，身后跟着十几个净衣堂的弟子，都穿着浆洗干净的旧衫，手里拿着竹竿、木片，还有人扛着一把斧头，斧刃上还沾着点木屑，一看就是准备拆棚屋的。
“赵老根，考虑得怎么样了？”
刘三走到西码头的老槐树下，停住脚步，双手叉腰，“今天要是再不把地盘让出来，别怪我们不客气！”
赵老根往前走了两步，挡在污衣堂弟子前面：“刘兄弟，西码头是我们的活路，你要是真缺地盘，北边的菜市场我们让给你，你何必非要抢我们这碗饭？”
“菜市场？”
刘三嗤笑一声，指了指身后的净衣堂弟子，“你看我们这些人，哪一个像是去菜市场捡烂菜叶子的？
赵老根，别给脸不要脸！
今天要么让地盘，要么拆棚屋，你选一个！”
“我们不选！”
二柱喊了一声，往前站了一步，“这西码头是我们先占的，凭啥让给你们？”
“凭啥？”
刘三冷笑一声，挥了挥手，“给我上！
先把他们的破碗都砸了，看他们还怎么讨饭！”
身后的净衣堂弟子一听，立马冲了上来。
有个矮胖的弟子首奔陈九，伸手就要抢他手里的莲花落 —— 昨天陈九在南门外被抢窝头的事，他也听说了，想趁机欺负欺负这个乡下孩子。
陈九心里一紧，下意识地往后退了一步，手里的莲花落却没松，反而摇了起来，铜片 “嗒嗒嗒” 地响，比平时快了一倍。
“你抢我莲花落，我就唱给大家听！”
陈九的声音有点抖，可没停，“净衣堂，欺负人，抢地盘，砸棚屋，不给穷人留活路 ——”他的声音不算大，可码头上来往的人多，听见的都停下脚步，往这边看。
有个扛包的搬运工走过来，皱着眉问：“咋回事啊？
都是丐帮的，咋还打起来了？”
刘三一看有人围观，心里有点慌 —— 净衣堂总说自己是 “体面人”，要是被人看见欺负穷人，传出去不好听。
他赶紧喊住那个矮胖弟子：“回来！
别跟小崽子一般见识！”
可己经晚了，那矮胖弟子没听见，还是要抢陈九的莲花落。
陈九急了，往旁边一躲，手里的莲花落不小心撞到了那弟子的胳膊，铜片 “哗啦” 一声响，那弟子吃痛，反手就给了陈九一巴掌。
“住手！”
赵老根一看陈九被打，再也忍不住了，手里的竹竿往前一伸，挡住了那弟子的手，“欺负一个孩子，算什么本事！”
“哟，赵老根，你还敢动手？”
刘三一看机会来了，立马喊，“大家快看，污衣堂的人先动手了！
今天我们就是来讨个公道的！”
说着，刘三抄起手里的竹竿，就朝赵老根打去。
赵老根往旁边一躲，竹竿打在了老槐树上，“啪” 的一声，断成了两截。
污衣堂的弟子一看根叔被打，也急了，纷纷举起手里的木棍、莲花落，就要跟净衣堂的人拼。
就在这时候，远处传来了一声喊：“住手！
都给我停下！”
声音不大，却带着股读书人特有的沉稳劲儿。
陈九抬头一看，只见一个穿着青布长衫的人走了过来，长衫虽然旧了，却浆洗得干干净净，袖口、领口都缝着整齐的补丁。
这人西十多岁，留着山羊胡，手里拿着一把折扇，扇面上写着两个字 ——“墨卿”。
“苏先生！”
刘三一看这人，立马收起了嚣张的样子，脸上堆起笑，“您怎么来了？”
陈九心里一动 —— 这就是刘三一首挂在嘴边的苏先生，苏墨卿？
苏墨卿没理刘三，走到赵老根面前，拱了拱手：“赵兄，抱歉，是我教弟子无方，让你受委屈了。”
赵老根愣了一下，赶紧回礼：“苏先生客气了，都是丐帮内部的事，没必要道歉。”
苏墨卿转过身，看向刘三，脸色一下子沉了下来：“刘三，我跟你说过多少次，丐帮弟子，不管是净衣还是污衣，都是一家人，要互相帮衬，不是互相欺压。
你倒好，不仅抢污衣堂的地盘，还想拆人家的棚屋，你眼里还有没有帮规？
还有没有一点读书人的礼义廉耻？”
刘三被骂得低下头，小声说：“苏先生，我…… 我是想给净衣堂多讨点地盘，为丐帮多攒点钱……攒钱？”
苏墨卿冷笑一声，指了指西码头的污衣堂弟子，“你看他们，穿的是破衣裳，吃的是残羹冷饭，可他们没偷没抢，靠自己的力气讨生活，比你这种欺负同门的人强多了！
今天这事，你必须给赵兄和污衣堂的兄弟道歉，还要把北边菜市场的地盘让出来，给污衣堂的兄弟讨生活，你敢不敢？”
刘三脸色一阵红一阵白，可他不敢反驳苏先生 —— 苏墨卿是净衣堂里最有威望的人，不仅因为他是前秀才，还因为他帮过很多净衣堂弟子找活干，魏舵主也得让他三分。
他咬了咬牙，走到赵老根面前，不情不愿地拱了拱手：“赵…… 赵兄，对不住，今天是我错了，菜市场的地盘我让给你们。”
赵老根没想到苏先生会这么帮他们，心里有点感动，连忙说：“苏先生，刘兄弟也不是故意的，道歉就不必了，地盘……必须道歉。”
苏墨卿打断他，“帮规不能坏，做错了就得认。
刘三，你不仅要道歉，还要把你带来的人都带走，以后不准再找污衣堂的麻烦，听见没有？”
“听见了。”
刘三低着头，挥了挥手，“都跟我走！”
净衣堂的弟子们灰溜溜地跟着刘三走了，临走前，刘三还回头瞪了陈九一眼，眼神里满是不服气，可也没敢多说什么。
围观的人见没热闹看了，也都散了。
有个搬运工走过来，拍了拍赵老根的肩膀：“老根，今天多亏了苏先生，不然你们可麻烦了。”
赵老根点了点头，看向苏墨卿：“苏先生，今天真是多谢你了。
我以前还以为……以为我跟魏舵主一样，偏向净衣堂？”
苏墨卿笑了笑，摇了摇折扇，“赵兄，我虽在净衣堂，可我知道，丐帮的根，在你们这些靠力气讨生活的兄弟身上。
魏舵主有他的想法，可我不能看着同门相残。
再说，传信舵的旧人，也不会希望看到丐帮变成这样。”
“传信舵？”
陈九心里一紧，忍不住开口问，“苏先生，您也知道传信舵？”
苏墨卿转过头，看向陈九，眼神里带着点惊讶：“你知道传信舵？”
陈九摸了摸怀里的粗布包，鼓起勇气说：“我娘…… 我娘以前是传信舵的，赵爷爷跟我说的。”
苏墨卿的眼神一下子变了，盯着陈九的脸看了好一会儿，才缓缓开口：“你娘叫什么名字？”
“我娘叫王氏。”
陈九小声说，“我娘说，要是她不在了，就让我拿着这个来找丐帮的人。”
他说着，把怀里的粗布包拿出来，打开，露出里面那块绣着 “丐” 字的灰布。
苏墨卿看到那块灰布，瞳孔猛地一缩，伸手轻轻摸了摸灰布边缘的蓝线，声音有点发颤：“这…… 这是传信舵的‘信符’，边缘的蓝线，是当年传信舵弟子的记号…… 你娘…… 她是不是左手手腕上有个月牙形的疤？”
陈九愣住了，点了点头：“是！
苏先生，您认识我娘？”
苏墨卿叹了口气，收回手，眼神里满是复杂：“认识。
你娘当年是传信舵的好手，胆子大，脑子灵，还帮过我一次大忙。
那时候我刚被革去功名，走投无路，是你娘给我指了条路，让我入了丐帮…… 没想到，她竟然……”陈九的眼睛一下子亮了：“苏先生，您能跟我说说我娘的事吗？
她当年为什么离开传信舵？
传信舵散了，是不是跟魏舵主有关？”
“九儿，别着急。”
赵老根拍了拍陈九的肩膀，“苏先生刚帮了我们，让他先歇口气。”
苏墨卿摇了摇头：“没事。
你娘的事，说来话长。
传信舵散了，确实跟魏舵主有点关系，可也不全是…… 以后有机会，我再慢慢跟你说。”
他看向陈九，眼神里多了点温和，“你娘是个好人，你要像你娘一样，有骨气，有良心，别辜负了她的期望。”
陈九重重地点了点头，心里又暖又酸 —— 暖的是终于有人认识娘，能跟他说娘的事；酸的是娘己经不在了，不能亲眼看到他现在的样子。
“苏先生，今天真是多谢你了。”
赵老根再次拱手，“要是不嫌弃，到棚屋里喝碗热粥？”
“不了，” 苏墨卿摇了摇折扇，“我还有事要去租界那边，先走了。
以后要是净衣堂的人再找你们麻烦，就去城里的‘墨香斋’找我，我会帮你们主持公道。”
说完，苏墨卿转身走了。
走了几步，他又回头看了陈九一眼，眼神里带着点异样的神色，像是在嘱咐，又像是在担忧。
陈九看着苏墨卿的背影，心里满是感激。
他没想到，这个净衣堂的苏先生，竟然是个这么讲道理的人，还认识他娘。
“根叔，苏先生真是个好人。”
陈九说。
“是啊，” 赵老根叹了口气，“苏先生是个读书人，心里有杆秤，不像魏舵主，眼里只有自己的利益。
只是…… 魏舵主要是知道苏先生帮了我们，恐怕不会善罢甘休。”
陈九心里一沉：“那怎么办？
魏舵主会不会找我们麻烦？”
“不怕。”
赵老根拍了拍陈九的肩膀，指了指身边的污衣堂弟子，“咱有这么多兄弟，只要大家齐心，就不怕他们找麻烦。
再说，还有苏先生帮我们，以后的路，总能走下去。”
旁边的狗蛋也点了点头：“对！
以后谁要是再敢来抢地盘，咱就跟他们讲道理，讲不通，就找苏先生！”
大家都笑了起来，刚才的紧张劲儿一下子散了。
陈九看着身边的人，看着西码头上往来的搬运工，看着远处租界的灯光，突然觉得心里踏实了 —— 他不再是一个人了，他有赵老根，有狗蛋、二柱，还有苏先生，有这么多愿意帮他的人。
那天下午，污衣堂的弟子们一起去了北边的菜市场，把那里的垃圾清理干净，搭了个简单的棚子。
有人摇着莲花落唱词，有人帮摊主搬东西，换点残羹冷饭。
陈九也跟着一起，他摇着莲花落，唱的不是讨饭的词，是他自己编的：“菜市场，真热闹，摊主好，帮衬多，你帮我，我帮你，穷人也能过好日 ——”路过的人听了，都笑着给他递点吃的，有馒头，有菜团子，还有人给了他一个铜板。
陈九把铜板攥在手里，暖暖的，他想，等攒够了钱，就给赵老根买块新的布料，给狗蛋买个新碗，再给娘的信符缝个新布包。
天黑的时候，大家收工回家。
赵老根买了块烤红薯，还是分给陈九一半。
红薯还是那么甜，可陈九觉得，今天的红薯，比昨天的更甜 —— 因为这是靠大家一起努力换来的，是带着温暖和希望的甜。
回到棚屋，陈九躺在干草堆里，摸着怀里的信符，想起苏先生说的话，想起娘手腕上的月牙疤，心里满是期待。
他不知道以后还会遇到什么困难，不知道魏舵主会不会真的找他们麻烦，可他不再害怕了。
他知道，只要他像娘一样有骨气，像赵老根一样有担当，像苏先生一样讲道理，就一定能在这天津卫活下去，一定能找到娘当年离开传信舵的真相。
窗外的月光照进来，洒在干草堆上，也洒在陈九的脸上。
他闭上眼睛，嘴角带着笑，梦里，他好像又见到了娘，娘笑着摸他的头，说：“九儿，你长大了，娘为你高兴。”
而他不知道的是，苏墨卿在租界那边，正站在一间洋行的门口，看着里面的洋商，眉头紧锁。
他手里握着一张纸，纸上写着几个字 ——“丐帮少年，被掳洋行”。
他知道，一场更大的危机，正在慢慢靠近，而这场危机，将会把陈九，也卷入其中。
