我是相府宠爱的小女儿，却在京城的青楼当首席化妆师。花魁竞选之夜，我竟卷入凶案风波。
接受盘问时，我一时嘴快，指出凶手破绽，不小心引来冷面侯爷的审视。“男人？
”他的眼神犀利，“耳洞新得泛红，楚小姐是不是该解释一下？
”身份暴露被迫成为破案搭档，结案后为拒婚谎称已有心上人。谁知他带着圣旨走进大殿，
“夫人，你私定终身的对象，可是本侯？”婚后他总是深夜带回卷宗，
我边骂边帮他分析线索。直到那晚他满身是血的倒在我怀里，
“夫人…结案我们生个孩子吧…”1醉红楼散发出的脂粉气浓得能溺死人。我，陆娋寒，
是相府最受宠爱的千金大小姐，本应该在相府学习女红的我，此刻正拿着一只描金笔，
屏气凝神，在京城最大的青楼——醉红楼里给姑娘们描眉。最后一笔划过，勾出一道流光。
楼下的丝竹管弦正到***，叮叮咚咚，丝丝缠绕。“苏师傅，你这手啊，真是神仙给的！
”镜中的美人，对着我还未完成的眼妆，连连赞叹。琼枝，是今夜花魁竞选最有力的人之一，
不得不说，她的这张脸，确实非常有利。“多谢琼枝姑娘的夸赞，我这技术好啊，
都是您这张俊俏的脸衬托出来的…哈哈”，嘴上说着，手里的笔尖沿着她的眼线，
细细压了进去。大功告成，我侧眼看了看镜中的自己，一副少年面孔，皮肤蜡黄，
低垂的眉眼，毫无特色可言，丢进人堆里都找不着。谁又能想到，这张脸皮底下，
藏着那相府“温婉娴静”的陆家小姐？“成了，”我放下笔。“妙，妙极了！苏芨师傅，
您真是我的活菩萨，等我拿下花魁的名头，必得好好谢谢您！”琼枝看着镜中的自己，
喜得直拍手。“哎呦，我的小祖宗琼枝！还在这美呢？前面都开场了，快来啊！
”一身脂粉气的男人夺门而进，目光扫过我，飞快得眨了眨眼，那是我们师徒间的默契。
我的师傅——林阙，全京城有名的化妆师，当然，我这一身女扮男装和化妆的本事，
却都是出自她。“娋寒……咳，苏芨这手艺，真绝啊！”她看着我的手笔，满是得意，
竟差点说漏了嘴。琼枝被她催得慌了脚，最后抿了抿口脂，急匆匆赶去前场。“瞧瞧这阵仗，
琼枝今夜要是真夺了魁，你这'妙手苏'的名头可就要传遍整个屏乐坊了。
”林阙凑到我旁边，摆弄着她的瓶瓶罐罐，嘴里啧啧有声。“新弄的'桃花露'，
还加了点提亮的东西，回头给你试试。”她拿起一支琉璃瓶，晃了晃，看着我，
眼神发出金光。“师傅，您那些提亮的东西，上回让灵歌姑娘的脸肿了五天。”，
我正拿着棉布擦拭手上的胭脂，闻言头也没抬。“意外，那次纯属意外！比例没调好，
这是保证没问题！”她满不在意的挥了挥手。突然，她好像想到什么，神秘兮兮得凑近我，
“哎，说真的，你们家那位……陆家大公子，今天又在打听你的去向，
旁敲侧击问你是不是真病了，怎么老不见人影回府。你们家的老妇人，
怕不是又在琢磨给你相看哪家才俊呢！”她的口气略带兴奋。我擦手的动作一顿，
我大哥陆明修，端方君子，最看重规矩，对于我这个不安于室的小妹，向来是恨铁不成钢。
我的祖母，每隔一段时间就要逼我相亲。只有在醉红楼，我才能喘息一口。我正失神，
一声凄厉的尖叫声划破夜空。楼下的丝竹声也诡异的消失，
随即便是惊叫、哭喊、桌椅翻倒、杯盘碎裂的声音接连炸开。“怎么回事？”林阙脸色一变，
猛然起身。一股强烈的不安感充斥着我，我俩对视一眼，撩开门帘冲了出去。
醉红楼的大厅已经乱成了一锅粥，宾客惊慌逃窜，姑娘们花容失色，空气中弥漫着一股恐慌。
只见二楼的琼花阁，房门大敞，几个龟公和护院脸色煞白堵在门口，试图阻拦逃窜的人群。
“死……死人了！”一个龟公嗓音颤抖，“琼枝，是琼枝！”琼枝死了？！我的脑袋炸开，
刚才她还在这里，笑语晏晏……怎么会？林阙一把抓住我，我们随着人流挤到现场附近，
透过人头缝隙，看见了里面的景象。琼枝早已失去生机，嘴唇青紫，嘴角下还有一条血痕，
蜿蜒在她雪白的颈间，触目惊心。我看着她的尸体失了神。“都别动，大理寺办案！
所有人待在原地，擅动者以凶嫌论处！”一声威喝，瞬间压过了满场的嘈杂。人群僵在原地。
我循声望去，只见一队身着玄色劲装、腰配长刀的差役，迅速涌入，
将整个醉红楼围的水泄不通。为首之人，身形挺拔，一袭深紫色锦袍，外罩玄色大氅，
面容冷峻，鼻梁高挺，一双眼睛寒潭般深不见底，眼神锐利。
此人正是权倾朝野、掌管刑狱的大理寺卿，靖安侯——萧璟珩。他径直走进琼花阁，
“封锁所有出口，楼内之人，无论身份，原地看押，逐一问话，仵作！”他声音不高，
却清晰的传入我的耳中。我的心中一沉，封锁？看押！
我的身份要是被查出来——相府千金女扮男装，化名潜伏在青楼……完了！2盘问开始了。
一个个名字被叫到，战战兢兢的走到桌案，萧璟珩端坐主位，偶尔开口。
负责问话的是他的副手，问题尖锐直接。回答声，有惶恐，有哭泣，或者极力撇清关系。
萧璟珩沉默地扫视着每一个被问话的人。“苏芨。”副手的声音响起。我强迫自己稳住脚步，
走到桌案前。“名字？”副手例行公事。“苏…苏芨。”我刻意压低声音。“身份？
”“醉红楼…化妆师傅。”“何时入楼？”“约莫有半年。”“最后一次见到死者是何时？
”“额……就在出事前不到一柱香。在后面的妆房，我给她上完妆面，她便去前场了。
”“当时她的状态如何？有无异常？是否可曾与他人争执？”“没有异常，
而且她很期待这次竞选，心情很好。也没见与他人争执。”副手点点头，我松了一口气，
正准备退回去。“等一下。”萧璟珩的声音突然出来，我的心又提到了嗓子眼儿。
他的眼神牢牢锁定我，“苏师傅，你刚才说，琼枝姑娘当时的心情很好，毫无异常？
”“是…是的，大人。”我硬着头皮回答，不敢抬眼。“哦？”他的语气中竟带了一丝玩味，
“那依苏师傅看，琼枝姑娘这妆容，尤其是这眼妆，是否耗费心神？”“这…回大人，
确实需要功夫，尤其是那抹银蓝，要沿着眼线细细压进去，不能有丝毫差池。
”我不明白他为何要问这个，也只能老实回答。“如此精细的妆容，琼枝姑娘既然心情极好，
又急于登台，”萧璟珩的声音不紧不慢，“那…为何她的左耳垂上，
那枚她最珍视的耳环……却少了一只？而且她的耳垂边缘，还有一道极细的划痕？
”他的手指轻敲桌案，“竞选花魁的人，会不小心遗落心爱之物，甚至划伤了自己？苏师傅，
你离她最近，可曾留意？”彻底完了！我的脑子瞬间炸开，耳环？伤痕？
我当时所有注意力都在她的眼妆上，完全没留意！我猛地抬头，
正好撞上萧璟珩深不见底的眼睛。他在试探我！这个破绽太致命了！一个朝夕相处的化妆师，
怎么会连对方最明显的配饰异常都没有注意到？这根本说不通 ！“我……是我疏忽了，
大人。”“哦？”萧璟珩突然起身，绕过桌案，一步一步，向我走来。
所有人的目光都聚集过来。他停在我面前，巨大的压迫感袭来，我的心脏好像要跳出胸腔。
然后，他伸出了手。他精准的撩开我耳侧的鬓发，轻微划过我的左侧耳垂。
一股电流般的战栗瞬间窜遍全身。“耳洞……新得还泛红？”他的语气里带着一丝嘲弄。
“陆娋寒小姐。”他微微俯身，“现在，能解释一下，为什么相府千金为何女扮男装，
化身青楼的'妙手苏'，又为何对死者如此明显的异常，视而不见么？
”“我……”身份暴露，我如同***地站在冰天雪地之中。我猛然抬头，对上他的眼睛，
才发现，他早知晓我的身份，早就把我看穿。大厅里死寂一片，
无数道目光密密麻麻扎在我的身上。“我……”我颤抖着开口。就在这绝望的边缘，
一个名字突然浮现在我的脑海里，我就像抓住了救命稻草一般。“阿洛，是阿洛！
”我几乎是喊出来的，“大人，我是为了阿洛，云州来的绣娘阿洛！”“阿洛？
”他的眉峰一动，又重复了一遍。“是，阿洛是我在云州结识的姐妹，半年前，
她被人牙子拐卖，音讯全无！”我语气焦急。“我追查线索，最后指向这醉红楼，
她就在这里。我没办法，只能扮成男子，混进来做化妆师，就是想找到她，带她出去！
”“阿洛她就在这楼里，大人若不信，可以去查问。她叫柳云娘，被鸨母改了名字。
”“柳云娘？”萧璟珩身后的副手低声确认，立刻派差役去提人。
萧璟珩的眼神始终锁定着我，我背后的冷汗直冒，心里依旧忐忑不安。
直到一个瘦弱的身影出现。“云娘。”我忍不住唤了一声。她抬头，看到我狼狈的模样，
又看到周围的差异和侯爷，吓得浑身颤抖。“别怕，云娘，告诉他们，你是不是云州来的，
你的本名叫什么？”我尽量放大声音。云娘颤抖地点了点头，“是…奴婢云娘，
云…云州人…本名是阿洛。”她飞快瞥了我一眼，又低下头去。3身份，潜入的原因，
得到了印证。萧璟珩的眼神终于从我的脸上收回。他重新回到主位，手指轻轻敲击着桌面。
“陆小姐，”他缓缓开口，“潜入青楼，虽有苦衷，但是扰乱本侯办案现场。按律，
当押回衙门，严加询问。”我的心脏又提了起来。“不过，”他的话锋一转，
“眼下最重要的是命案，你对醉红楼人事熟悉，又擅长观察细微之处。
”他的目光扫过我绞得发白的手上，“这双手，既能画出倾倒众生的妆容，想必，
也能……找出凶手留下的蛛丝马迹。”“本侯给你一个将功折罪的机会。协助本侯，
找出真凶。若立下功劳，潜入之事，本侯可酌情不予追究。”他的声音不高，但不容拒绝，
“但若再有任何隐瞒，或者妨碍办案……两罪并罚，你爹也保不住你。陆小姐，
你意下如何呢？”威胁，但是是一条生路。“好…我同意。”我迎上他的目光。“左霖，
带陆小姐去琼花阁侧边的花房包括”，“没有我的命令，谁也不许靠近现场半步，包括她。
”他的副手把我带到花房。他目光锐利地扫过众人，“继续盘问！任何可疑之处，不得遗漏！
”我被带到了花房。门在身后关上，我靠着墙壁滑坐在地，浑身脱力。身份暴露了。
在众目睽睽之下被撕开了所有伪装。萧景珩……那个男人，他太可怕了。他根本不是相信我，
他只是利用我，利用我对这里的熟悉，利用我急于脱罪的心理。他像一只精准的猎鹰，
把我这个意外的发现物尽其用。我抱着膝盖，将脸深深埋进去。琼枝那双空洞惊骇的眼睛，
阿洛方才惊恐无助的模样，还有萧景珩那双毫无温度的眼睛……在脑海中反复闪现。
不知过了多久，门被推开。萧景珩走了进来，他身后跟着仵作和副手。他挥了挥手，
仵作和副手躬身退了出去，守在门外。花房里只剩我们两个。
4他走到我对面的一张红木椅前，居高临下地看着蜷缩在地的我。“起来说话。
”他的声音没什么温度。我撑着发软的腿站起来，“仵作初步验看，”萧璟珩开门见山，
“琼玉枝死于中毒。毒性猛烈，发作极快，口鼻处有细微粉末残留。死亡时间，
在你为她上妆后，到她登台前这短短一刻钟内。”一刻钟！那么短的时间，
凶手是如何下手的？“现场看似封闭的琼花阁，并非密不透风。”他继续道，
“窗栓有细微的划痕，窗沿外下方三寸处，发现一点极沾染了泥土的鞋尖印迹。凶手，
很可能是从窗外潜入，下毒后又迅速逃离。”窗外？琼花阁在二楼！“不可能！
琼花阁窗外是狭窄的后巷，紧邻着另一家铺子的高墙，中间只有不到两尺宽的缝隙！
常人根本不可能立足！除非……”“除非身形极其瘦小，且轻功极佳。
”萧璟珩接过了我的话，“楼内可有这样的人？”一个名字瞬间跳入我的脑海！
那个总是低眉顺眼、负责清扫二楼回廊的哑巴少年——阿吉！“有！”我脱口而出，“阿吉！
负责清扫二楼的那个小哑巴！他瘦得像竹竿，走路一点声音都没有！
而且……”我忽然想起一个细节，“而且他负责给各房送热水！
琼枝姑娘登台前有喝一盏参汤润嗓的习惯，那参汤……就是阿吉送进去的！”之前盘问时，
阿吉因为口不能言，只用手势比划了送水的事，并未引起太大注意。萧璟景珩眼中寒光一闪，
立刻沉声朝门外道：“左轮！立刻带人，拿下那个叫阿吉的哑仆！要活的！
”门外传来一声干脆的应诺和迅速远去的脚步声。他转向我，眼神依旧带着审视，
但似乎多了一丝……探究？“楚小姐观察倒是细致。还有何发现？”我定了定神，
“还有一点，关于琼枝姑娘的耳环。大人方才点出耳环遗失和耳垂划痕是破绽，极对。
我当时只顾妆容，确实疏忽了。但现在想来，那划痕……不像是不小心划伤，
倒像是……被人大力扯拽耳珰时留下的！”“扯拽？”“是！”我努力回忆着，
“那对珍珠耳环，是赤金点翠的底托，镶嵌得特别紧。若是不小心勾到掉落，
划痕应是向下的斜痕。但我刚才……虽然只是匆匆一瞥，那伤痕似乎是……横向的！
而且很短促！”我下意识地比划了一下，“就像……被人猛地从后面扯掉时，
钩子瞬间划过皮肤留下的那种！”萧璟珩猛地转身，大步走向门口，“左轮！拦住他！
凶手可能不是阿吉！”然而，他话音未落——侯爷！不好了！
”一个差役惊慌失措的声音从楼下传来，“那个…那个哑巴阿吉！他…他死了！
在后院柴房里！是…是自尽！”“什么？！”萧景珩脸色骤变，猛地推门而出。“带路！
”我也顾不得许多，下意识地跟了出去。后院柴房门口已经围了一圈差役，昏暗的光线下，
阿吉瘦小的身体蜷缩在角落的柴草堆里。他的脖颈上，一道深可见骨的伤口，皮肉翻卷，
鲜血浸透了他破旧的衣衫和身下的干草。他的一只手无力地垂落在地，
手中紧紧攥着一样东西—沾着血迹的珍珠耳环！正是琼枝遗失的那一只！
而在他的另一只手里，还死死捏着一块破布。“畏罪自尽？”左轮脸色难看。“不是自尽。
”萧景珩蹲下身，仔细查看阿吉脖颈上的伤口，又掰开他的手指。“伤口是自刎的，
深度和角度没错，但……力道不对。”他用手指沾了一点伤口边缘的血迹捻开，“自刎者，
因剧痛和恐惧，下手往往由深变浅，伤口末端会有拖曳痕迹。他这一刀，
却从头到尾都深得可怕，切口平整，更像是……被人从身后捂住口鼻，用极大的力气，
瞬间割断了喉咙！”他拿起阿吉另一只手中紧握的破布，展开。那是一块非常普通的粗麻布，
边缘磨损，沾着油腻和灰尘，像是从某个下人的旧衣服上撕下来的。唯一特别的是，
在破布靠近中间的位置，用某种深褐色的东西可能是干涸的血迹或颜料，
歪歪扭扭地画着一个极其简陋的图案——一个圆圈，里面画着一个叉。
“这是……”我凑近看去，心头疑云密布。“是警告？还是标记？
”萧景珩盯着那个诡异的符号，“阿吉死前，想告诉我们什么？他攥着琼枝的耳环，
又攥着这块布……”“凶手杀琼枝，嫁祸阿吉，再杀阿吉灭口。好一个连环套！心思够毒！
”他猛地看向我：“陆娋寒，琼玉枝在楼里，可有仇家？或者，
她最近是否接触过什么特别的人？尤其是……能驱使阿吉这样的人！”琼枝的仇家？
琼枝性子张扬，得罪的人不少，但似乎都不至于要她的命……特别的人？我脑中灵光一闪！
“有一个人！”我突然想起，“花魁竞选前几日，琼枝曾得意地跟我炫耀，
说她搭上了一个大人物！出手极其阔绰，还许诺要替她赎身，让她当外室！她当时神神秘秘，
不肯说是谁，只说……是位贵人，身份尊贵得吓人，连鸨母都对他毕恭毕敬！”“贵人？
”萧景珩的眼神突然犀利，“她可有提过那贵人有什么特征？或者，留下过什么信物？
”“特征……她没细说，只说那贵人似乎很神秘，每次来都戴着面具，
由鸨母亲自引到顶楼从不对外开放的‘揽月阁’相见。”“信物……对了！她好像提过一嘴，
说那贵人赏了她一样稀罕东西，是西域来的，叫什么……‘冰魄’？还是‘水魄’？
她说那东西在暗处会发光，像星星一样！”“冰魄？水魄？”萧璟珩的眉头紧紧锁起，
“左轮！立刻带人搜查揽月阁！任何可疑之物，尤其是能在暗处发光的东西，全部带回！
另外，提审鸨母！我要知道，那个所谓的‘贵人’，究竟是谁！”“是！”左轮领命而去。
萧璟珩的目光再次落回那块画着诡异符号的破布上，陷入沉思。我站在一旁，
看着萧璟珩的脸，第一次真切地感受到这桩案子背后的凶险。他说的没错，
这绝不仅仅是争风吃醋那么简单。那个神秘的贵人，那个诡异的符号，都是谜团。
一个时辰之后，左轮带着人回来了，脸色却异常凝重。“侯爷！”他快步上前，
“揽月阁……被人清理过了！非常干净，几乎找不到任何居住过的痕迹！
只在……只在窗边一个缝隙里，找到了这个。”他摊开手掌，
掌心是一颗小指指甲盖大小、形状不规则、透明的……小石头？在昏暗的柴房里，
散发着极其微弱、幽蓝色冷光。“冰魄？”我下意识地说出口。萧璟珩捻起那颗小石头，
对着光线看了看，又放在鼻端轻嗅，“不像玉石，也并非是夜明珠……从未见过。
”“鸨母呢？”左轮脸色更难看了，“属下无能！那鸨母……不见了！
看守她的兄弟被人从后面打晕了！后角门有强行打开的痕迹！有人……把她劫走了！
”“废物！”萧璟珩大喊。鸨母是连接那个神秘“贵人”的关键线索，
如今竟在眼皮底下被人劫走！线索似乎瞬间全部断掉。现场清理过，唯一的活口鸨母被劫，
阿吉死了，只留下一个看不懂的符号和一颗诡异的小石头。就在这时，
一个负责看守大厅的差役匆匆跑来，手里捧着一件水红色的舞衣：“侯爷！
这是在琼枝姑娘妆房角落的废料筐里发现的！压在几块破布下面！看着像是……她的旧舞衣？
但上面有些奇怪的污渍，闻着有股……淡淡的杏仁味？”杏仁味？
剧毒氰化物常带有的苦杏仁味！我和萧璟珩对视了一眼。“拿过来！”萧璟珩沉声道。
差役立刻将舞衣抖开。那是一件半旧的舞衣，水红色，样式简单，有一片污渍，凑近了，
果然能闻到一丝类似苦杏仁的气味！“这是……”我仔细辨认着舞衣的样式和污渍的位置，
突然，我想起，几天前，我去给灵歌姑娘送胭脂，路过二楼回廊时，
正撞见琼枝怒气冲冲地从她的房间出来，手里就揉着一团水红色的东西，
狠狠摔给身后的小丫鬟，嘴里还骂着：“没用的东西！这点小事都办不好！
沾了脏东西还怎么穿？给我扔了！晦气！” 那小丫鬟吓得直哆嗦，
抱着那团东西就往后院跑……当时，琼枝身上飘来的，似乎就有类似杏仁的味道？
我当时只当是某种新调的熏香，并未在意！“我想起来了！”我赶紧对萧璟珩说，
“这件舞衣，是琼枝几天前让丫鬟扔掉的那件！她说沾了脏东西！
那个小丫鬟……好像是叫春杏？是专门负责浆洗和替姑娘们跑腿的！”“春杏？
”萧璟珩立刻下令，“立刻把那个叫春杏的丫鬟带过来！单独问话！要快！
”春杏很快被带了进来。她年纪很小，不过十三四岁的样子，梳着双丫髻，
穿着洗得发白的衣裳，此刻吓得浑身发抖，一进门就“噗通”跪倒在地，
不住地磕头：“大人饶命！大人饶命！奴婢什么都不知道啊！”“春杏，”我尽量放缓语气，
“别怕。问你什么，你照实说就好。几天前，琼枝姑娘是不是让你扔掉一件水红色的旧舞衣？
就是这件？”我指了指差役手中的舞衣。春杏怯生生地抬头看了一眼，飞快地点点头，
带着哭腔：“是…是的。琼枝姑娘说…说衣服脏了，让奴婢扔远点…”“脏了？怎么脏的？
她当时可有说什么？”我追问。“奴…奴婢不清楚…”春杏吓得又要磕头，忽然想起什么，
小声嗫嚅道，“好像…好像是那天早上，
琼枝姑娘让奴婢去厨房给她拿新炖的燕窝……奴婢回来时，
在门外…好像…好像听见她和谁在屋里说话，声音…声音有点大……然后奴婢敲门进去，
就看到琼枝姑娘脸色不太好，那件舞衣…就掉在地上，
胸口那儿湿了一块……琼枝姑娘就骂奴婢手脚慢，让奴婢赶紧把衣服拿走扔掉，
说…说沾了那人身上的药汤子，一股怪味，晦气……”“药汤子？”萧璟珩抓住了关键，
“你可看清屋里还有谁？”春杏努力回忆着，“没…没看清脸。奴婢进去时，
那人…那人好像刚从后窗翻出去……奴婢只…只看到一个背影，瘦瘦高高的，
穿着…穿着深灰色的粗布褂子，像个…像个下人……还有…还有他好像…好像左手不太灵便，