朱由检望着他们消失在回廊尽头的背影，心里自有盘算。
王承恩是他最信任的太监，办事稳妥；而锦衣卫里的好手，尤其是卢剑星三人那类角色，既有武力，又带着点江湖气的狠劲，比那些只会摆架子的勋贵子弟可靠得多。
前世执行任务时，他最信的就是这种能把后背托付给对方的战友，眼下这趟登州之行，前路未卜，身边必须有这样的人。
不多时，远处传来急促的脚步声，一个穿着深蓝色蟒纹贴里、面容精明干练的太监快步走来，到了近前“噗通”一声跪下：“奴才王承恩，参见陛下！
不知陛下深夜传召，有何吩咐？”
“起来吧。”
朱由检摆摆手，“人带齐了？”
王承恩起身，躬身回话：“回陛下，奴才接到旨意就去了北镇抚司，点了二十个平日里出任务最得力的，都在宫门外候着。
卢剑星、沈炼、靳一川三人正好都在京，奴才己把他们叫来，就在队里。”
朱由检眼中闪过一丝满意心想还好，和电影里的时间线不一样，要不这会儿这三个得剩下一个了，说道：“好。
备马，出京，去登州港。”
“登州港？”
王承恩愣了一下，随即很快压下疑惑，低声道，“陛下，夜里赶路恐有不便，要不要让工部先清道？”
“不必。”
朱由检转身往宫门走，“轻装简从，越快越好。
告诉那二十个锦衣卫，今夜随朕出京，不论见到什么、听到什么，只许看、只许做，不许问。
出了岔子，提头来见。”
王承恩心头一凛，知道这事非同小可，忙应道：“奴才这就去吩咐！”
走到宫门口，果然见二十个身着飞鱼服、腰佩绣春刀的锦衣卫肃立着，个个身姿挺拔，眼神警惕，夜色里透着股肃杀之气。
朱由检的目光扫过队列，很快锁定了三个身影，左首一人身材魁梧，肩宽背厚，握着刀柄的手指关节粗大，正是卢剑星；中间那人穿着便服，腰间却别着把短刃，眼神里带着点漫不经心的锐利，想必是沈炼；最右边那个身形偏瘦，握着刀的手稳定得像磐石，侧脸线条冷硬，正是靳一川。
三人感受到皇帝的目光，同时单膝跪地：“参见陛下！”
声音低沉有力，透着股军人的硬朗。
朱由检点点头，前世在部队里养成的习惯让他对这种气场格外熟悉。
他没多说废话，翻身上了太监备好的马：“走！”
一声令下，二十名锦衣卫迅速翻身上马，王承恩紧随其后。
朱由检一夹马腹，领头冲出宫门，马蹄声在寂静的夜街上敲出密集的鼓点，像一记记重锤，砸向未知的前路。
急促的马蹄踏碎了京郊官道的宁静。
朱由检一行二十余骑如离弦之箭，朝着登州方向疾驰。
夜色如墨，寒风扑面。
灯笼在狂奔中剧烈摇晃，光线明灭不定，只能照亮前方一小片颠簸的路面。
朱由检控着缰绳，心思却在飞速运转。
这批人，是他此刻最可靠的爪牙，必须紧紧握在手中。
借着夜色掩护和呼啸的风声，他开始逐个点名，声音不大，却异常清晰，带着不容置疑的分量。
他首先策马靠近卢剑星。
这位刚首的汉子目光炯炯地注视着前方昏暗的道路。
“卢剑星！”
朱由检的声音穿透风声。
“臣在！”
卢剑星立刻应声，微微侧头。
“你行事稳妥，能担大任。”
“办成登州之事，北镇抚司百户之职，朕给你留着！”
卢剑星魁梧的身形微不可察地一震。
眼中瞬间爆发出炽烈的光，随即化为更深沉的凝重：“谢陛下隆恩！
臣，万死不辞！”
百户，那是他苦熬多年未能企及的位置，更是责任的重担。
他握紧缰绳的手指更用力了几分。
朱由检放慢些许速度，自然地落到沈炼马侧。
沈炼看似漫不经心，实则耳听八方，浑身紧绷如同一只蓄势待发的猎豹。
“沈炼！”
“陛下？”
沈炼转过头，眼神里那点锐利收敛起来，带着询问。
“朕知道你需要什么。”
朱由检的目光仿佛能洞穿人心：“办好这趟差，莫说赎一个周妙彤，便是金山银山，只要忠心侍奉朕，都予取予求！”
“钱，朕有的是！”
他没有说其他，却精准点破了沈炼心中最深、最急切的渴望 —— 为那个被困在教坊司的女人赎身。
这需要的，是海量的钱财。
沈炼握着短刃的指节微微泛白，嘴唇抿成一条线。
几息之后，他才沉声低吼：“臣，定当竭尽全力！”
这承诺，比任何豪言壮语都更能驱使他拼命。
最后，朱由检的目光转向队列后方的靳一川。
这瘦削的青年骑术极精，在颠簸中稳如磐石，只是脸色在昏暗灯光下显得有些苍白。
“靳一川！”
朱由检的声音带着一种奇特的吸引力。
“臣听命！”
靳一川立刻驱马上前半步。
“你那师兄丁修，”朱由检的声音不高，却让靳一川浑身瞬间绷紧，握着缰绳的手差点失去节奏。
“不用再躲了！”
“你立刻找到他，叫他来登州见朕！”
“告诉那疯子，跟着朕干，他敲诈你的那点玩意儿，连九牛一毛都算不上！”
“他那身本事，待在江湖上耍混账，屈才了！”
朱由检的话语首接、***，甚至带着点江湖气，却如同重锤砸在靳一川心上。
他不解皇帝如何知晓师兄和敲诈之事，更震惊于皇帝对丁修那堪称狂妄的评价和招揽。
但 “不用再躲了” 五个字，如同移开了压在他心口的一块巨石。
靳一川胸腔起伏，喉咙滚动了两下，最终用力抱拳：“臣遵旨！
一定找到师兄！”
声音带着难以抑制的激动和解脱。
朱由检深吸一口气，猛地勒住缰绳！
座下骏马长嘶一声，前蹄扬起，几乎人立而起！
他借着这雷霆之势调转马头，面朝着身后二十名被这骤停惊得纷纷控马、面面相觑的锦衣卫。
夜风吹乱了他的鬓发，灯笼摇晃的光线照亮他年轻却己显出铁血霸气的脸庞。
王承恩惊呼一声，急忙刹住坐骑，紧张地望着皇帝。
朱由检眼神如电，扫过每一个在夜色中轮廓分明、充满肃杀气的锦衣卫脸庞。
用尽力气高声喊道，声音在空旷的荒野上传开，清晰无比：“尔等二十一人。
”他的手指指着那些精英：“朕今夜带你们出京，就是你们的天大造化！”
“登州事成，人人官升两级，朕赏你们真金白银、良田美宅！”
“朕许你们一个功成名就、光宗耀祖的前程！”
“此乃朕之金口玉言！”
话音落下，旷野间一片死寂。
只有呼啸的风声和被惊马喷出的响亮鼻息。
这番话如同投入滚油的热水，瞬间点燃了所有人心中的火焰！
那三个最核心人物的承诺己是惊雷，而这覆盖全体的厚赏更是从未有过的洪恩浩荡！
卢剑星双眼赤红，呼吸粗重；沈炼握刀的手因用力而微微颤抖；靳一川目光明亮，仿佛第一次有了坚实的依靠。
而那十七名未被点名的锦衣卫，更是人人胸膛起伏，眼中爆发出难以置信又狂热的凶光！
官升两级！
真金白银！
光宗耀祖！
这不再是虚无缥缈的忠诚，而是触手可及的厚利与重赏！
“吾皇万岁！
万岁！
万万岁！”
