沛县近日来了位人物，姓吕名文，字叔平，人称吕公。
原是单父县大户，为避仇家举家迁至沛县。
吕公与沛县县令是故交，县令亲自为他接风洗尘，安置宅院。
消息像长了翅膀般飞遍沛县——吕公为贺乔迁之喜，三日后将在府上设宴，宴请沛县豪杰官吏。
更引人议论的是，吕公放出话来：贺礼不满千钱者，只得坐于堂下。
一时间，沛县街头巷尾都在谈论这位排场极大的吕公，以及那场即将到来的盛宴。
泗水亭中，刘邦捻着手里仅有的几枚半两钱，听着下属们的议论，眼中闪着感兴趣的光。
“听说萧主吏掾正在为吕公操持宴席，记录贺礼呢！”
“千钱才能登堂？
这吕公好大的架子！”
“刘亭长，您去不去凑个热闹？”
刘邦将手里的钱币抛起又接住，嘴角勾起一抹玩味的笑：“去，自然要去。
这样的热闹，怎能少了我刘季？”
三日后，吕府张灯结彩，车马盈门。
沛县有头有脸的人物络绎不绝，个个锦衣华服，出手阔绰。
萧何作为县衙主吏掾，坐在府门前负责迎宾和记录贺礼。
他一面执笔记账，一面高声唱喏：“王员外，贺钱一千五百！”
“县尉大人，贺钱两千！”
……堂上堂下，渐渐坐满了宾客。
推杯换盏间，众人目光却不时瞟向厅堂侧面那扇精美的屏风——屏风后隐约可见几位女眷的身影。
吕公的长女吕雉此刻正端坐屏风后，身旁是母亲吕媪和妹妹吕媭。
她年方十五，穿着一身水红色的襦裙，乌黑的发丝挽成简单的垂髻，仅簪一支玉簪，却越发衬得肌肤胜雪，眉目如画。
“阿雉，你也瞧瞧，”吕媪低声对女儿道，“今日来的都是沛县有头有脸的人物。
你父亲说，要在其中为你择一良配。”
吕雉微微垂首，脸颊泛起红晕：“母亲，女儿还想多陪伴父亲母亲几年…傻孩子，女大当嫁。”
吕媪拍拍她的手，“你父亲眼光毒得很，必不会看错人。”
吕媭在一旁偷笑，被姐姐瞪了一眼才收敛。
前厅忽然传来一阵骚动。
一个高大身影摇摇晃晃地走进门来，虽穿着亭长公服，却襟口微敞，带着几分落拓不羁的气质。
正是刘邦。
他身后跟着两个小吏，抬着一只沉甸甸的木箱。
萧何抬头一看是他，不禁皱眉。
他是了解刘邦的，这人哪里拿得出重礼？
“刘季兄也来了？”
萧何压低声音，“今日宴席规矩…”刘邦哈哈大笑，声若洪钟：“萧主吏放心，刘季岂是不懂规矩之人？”
他示意身后小吏将木箱放下，发出沉重的声响，随即朗声道：“泗水亭长刘季，贺钱一万！”
满座皆惊。
一万钱？
一个亭长一年的俸禄也不过数千钱！
众人纷纷侧目，窃窃私语。
萧何愣住了，笔悬在半空。
他看向那口沉甸甸的木箱，又看看刘邦坦然自若的表情，一时不知如何是好。
屏风后，吕雉也被这声“贺钱一万”吸引了注意。
她忍不住透过缝隙向外望去，只见一个高大男子站在堂中，虽衣着普通，却气度不凡，面对满堂贵宾毫无怯色，反而言笑自若。
吕公本在堂上与县令交谈，闻声骤然起身，竟亲自迎到门前。
他仔细打量着刘邦，见他鼻梁高挺，额角开阔，尤其一双眼睛炯炯有神，顾盼间自有气势。
“好！
好！
好！”
吕公连说三个好字，竟携起刘邦的手，亲自引他上堂，坐在自己身旁的上座。
满座哗然。
一个亭长，何德何能居此上位？
县令的脸色有些难看，几位豪绅也面露不豫。
唯有刘邦泰然自若，与吕公谈笑风生，推杯换盏间，仿佛他才是宴会的主人。
酒过三巡，吕公忽道：“老朽平生酷爱相面，观人多矣，未尝见如刘季这般贵相者。”
刘邦笑道：“吕公过奖了，刘季不过一亭长，何贵之有？”
吕公摇头，神色肃然：“刘君额角饱满，乃聪慧明理之相；鼻若悬胆，主财富通达；尤其这双龙目，顾盼生威…若老朽所看不差，刘君非常人也，来日必成大器！”
这番话出口，举座皆惊。
不少人暗自嗤笑，认为吕公老眼昏花。
唯有萧何等人深知刘邦虽看似落拓，却确有过人之处，不禁若有所思。
宴至中途，刘邦起身如厕。
萧何趁机拉住他，低声道：“刘季兄，你那箱中…”刘邦冲他眨眨眼，压低声音：“箱中皆是石块，外面覆了一层钱币罢了。”
萧何骇然：“你！
你这可是欺瞒吕公！
若被发觉…放心放心，”刘邦拍拍他的肩，笑得狡黠，“吕公既说我有大贵之相，又怎会在意这些俗物？”
如厕归来，刘邦经过庭院时，忽听一阵轻微的环佩叮咚声。
转头望去，只见屏风后转出一个身影，正是偷溜出来透气的吕雉。
西目相对，两人都愣住了。
十五岁的少女娉婷而立，宛如初绽的莲荷。
她没想到会撞见外男，一时羞窘，脸颊飞起红霞，更添娇艳。
刘邦见过的女子不少，曹氏的泼辣鲜活别具风情，却从未见过这般端庄秀丽中带着青涩的闺秀。
他一时竟忘了说话，只怔怔地看着。
还是吕雉先反应过来，匆匆一礼，转身疾步退回屏风后，心跳如鼓。
方才那一瞥，那男子的目光深邃得让人心慌。
宴席终了，宾客渐散。
吕公却独独留下刘邦，请他到书房叙话。
烛光摇曳，吕公凝视刘邦良久，忽然道：“小女吕雉，年方十五，待字闺中。
老朽观刘君非常人，愿将小女许配于你，不知意下如何？”
刘邦大吃一惊。
他今日不过是来凑个热闹，诈称万钱也只是图个面子，万万没想到会有这般发展。
“吕公厚爱，刘季感激不尽。”
刘邦略一沉吟，道，“只是刘季家境贫寒，位居微末，恐委屈了女公子。”
吕公摆手道：“钱财地位皆身外之物。
老朽看重的是刘君的才具与气度。
况且…”他意味深长地笑了笑，“老朽相信自己的眼光，刘君绝非久居人下之辈。”
与此同时，后堂之中，吕媪听闻丈夫竟要将女儿许配给那个看起来吊儿郎当的亭长，顿时勃然大怒。
“你老糊涂了不成？”
吕媪气得浑身发抖，“那刘邦不过是个小小亭长，家中贫寒，年纪又大雉儿许多，听说还…还与一个寡妇牵扯不清！
你竟要将雉儿嫁与这等人物？”
吕公淡然道：“妇人见识。
我观刘季面相贵不可言，将来必成大器。
雉儿嫁他，是她的福气。”
“什么面相！
我看你是喝昏了头！”
吕媪转向女儿，“雉儿，你自己说，愿不愿意嫁与那人？”
吕雉垂首沉默。
她想起宴席上那个坦然自若的身影，想起庭院中那双深邃的眼睛，心中乱成一团。
那人虽看似落拓，却自有一股气度，与寻常庸人不同。
但…这毕竟是终身大事…“女儿…全凭父亲母亲做主。”
她最终低声说道，声音微颤。
三日后，一顶花轿抬着吕雉，在一片议论声中进了刘家的门。
新婚之夜，红烛高烧。
刘邦掀开盖头，看着灯下愈发娇美的妻子，笑道：“夫人可知，那日万钱贺礼，实是一箱石块？”
吕雉讶然抬头，见丈夫眼中满是戏谑，不禁莞尔：“妾己听萧主吏说起。
夫君胆识非常人可及。”
刘邦大笑：“夫人不怪我欺骗岳丈？”
吕雉微微摇头，轻声道：“父亲看重的是夫君其人，非那些虚礼。”
她停顿片刻，又道，“只是妾有一问，望夫君如实相告。”
“夫人请讲。”
“听闻夫君…与一位曹氏娘子相交甚密，可有此事？”
刘邦笑容微敛，沉默片刻，坦然道：“确有此事。
曹氏名淑兰，与我相识于微时，有一子名肥。
刘季不敢相瞒。”
吕雉的心猛地一沉，袖中的手悄悄攥紧，指甲掐入掌心。
她早听传闻，但亲耳证实，仍是另一番滋味。
洞房花烛夜，红烛泪滴到天明。
屏风后的少女不曾想到，命运的齿轮从这一刻开始转动，将她卷入一个波澜壮阔又残酷无比的时代。
而她与那个名叫曹淑兰的女子，此生都将纠缠不休。
远在泗水亭的酒肆中，曹氏倚门而立，望着沛县方向，手中无意识地揉搓着衣角。
她知道刘季今日成亲，娶的是吕公之女。
“也好…”她低声自语，转身关上店门，将渐沉的夜色挡在门外。
惟有案上两碗未动的酒，在昏黄的灯光下，泛着寂寥的光泽。
