兴平二年冬，寒风刺骨。
虽然寿春的冬天没见下雪，可是空气中湿润的水气经过低温的加持更是雪上加霜，哪怕是早就准备好了大氅，浑身还是止不住地哆嗦。
此刻，我正跟在袁涣的身后首搓手，他走路的步子不大，却稳得像根柱子；身旁跟着纪灵与几个簿吏，脸上都写着忙碌与不安。
街巷里尘土飞扬，渡头的水汽把声音压得虚虚的，我们穿过几个集市，到了城北的第一座粮仓。
那座仓子门口系着几条破绳，守仓的老卒子看到我们来，像见了救星似的又像见了审判官。
“大人，您终于来了”士兵拱手一拜，我顺着目光看见盔甲的领口处发现里面单薄的要命，而离开了火盆的老汉此时双腿正止不住地颤抖。
我心中一软，朝他摆了摆手示意他起身。
纪灵眉头紧皱，厉声道：“你这老卒，怎可如此懈怠，若因你这火盆坏了大事，该当何罪！”
老卒吓得又跪了下去，声音带着哭腔：“将军饶命，小的实在是冷得受不了了，家里又没件厚衣裳……”我看向袁涣，他微微点头。
我便对纪灵道：“先别斥责他了，如此天寒地冻，也是情有可原。”
我想将身上的大氅脱下来给他，但突然吹过一阵冷风，我又急忙把衣服披上，环顾一圈发现纪灵将军身上那件军衣看着挺厚实的......“呃，纪将军啊，你率军南征北战的，想必这点风雨对你也不算什么。
你把你身上的衣服借给老卒，以后你再去军营里领一套便是，这样他不就不会生火了嘛。”
我瞥了一眼纪灵，只见纪灵黑着脸，犹豫了片刻，最终还是不情不愿地把身上的袄子脱下来递给了老卒。
老卒忙不迭地接过，连声道谢，眼中满是感激。
我们走进粮仓，里面码放着一袋袋的粮食。
袁涣与簿吏们开始查验粮数，纪灵则西处查看粮仓的安全情况。
我在一旁思索着，这寒冬之下，不知还有多少像这老卒一般困苦之人，得想个法子让百姓们都能安稳过冬才是。
“大人，这粮食好像不对。”
袁涣走到我身边悄悄对我说道，我心中一惊，忙上前查看，这一看之下，眉头皱得更紧了。
原来是麻袋堆得参差不齐，这些粮食明显受潮发霉，根本无法长期储存，有的袋口开裂，一小撮稻子黏着袋边，甚至有的稻谷因为潮湿以及发了芽。
纪灵也发现了问题，脸色变得十分难看，他怒目圆睁，转身揪住那老卒的衣领，吼道：“好你个老东西，竟敢监守自盗，让粮食受潮发霉，该当何罪！”
老卒吓得瘫倒在地，连连磕头：“将军饶命，小的实在是没办法啊。
这粮仓年久失修，西处漏风漏雨，小的曾多次上报，却始终无人理会啊。”
一瞬间全场安静了下来，我心中暗叹，这不就是在打我的脸吗？
我不就是上面官府的代表，所谓上报不就是上报给我？
那所谓不作为的人肯定是我啊！
正在我思考怎么糊弄过去的时候，门外传来紧急的脚步声“报！
渡口有贩盐的商贾，因为拒缴税款点燃仓栈，劫走账簿，还袭杀了城内的税吏！”
所有人脸色一变，纪灵的脸尤其难看，毕竟是他主负责城内的防务，这下突然又成了他的问题了。
“属下以为，若不严惩，官威不立。
唯有斩草除根，方能止此类嚣张之寇。”
纪灵率先发言。
“主公不可，如今世道艰难，百姓多是被逼无奈，不如先抚民心再发兵。
我认为应当开仓赈济，给他们一个机会；对继续以暴力为业的，以法从严，既以恩抚也以规矩收拢暗流。”
袁涣驳斥道，二人一时间毫不对付。
我站在两人的中间，听着他们互相推搡。
一个要刀，一个要稳，两人都说得有理，也都说得让我牙根发紧。
开仓赈济？
在刚摸过那几处粮仓里发霉稻穗的手之后，我连笑都憋不出来，哪还有粮给他们分？
至于***这个说法可不能完全用在他们身上吧？
他们是贩卖私盐的走私犯，要说危险那都是提着脑袋干活，可要说油水那是一点也没少捞啊！
但眼下不能光思考这个问题，纪灵和袁涣还在一旁争论不休，作为一个主公我必须拿出点态度和行动来，况且两个人说的也都有可取之处，走私的商贾敢在城内杀人，还不知道后面有多大的保护伞呢......“两位先稳住，此事不能就这么算了，我们不如先移步，召集阎象、杨弘等人一起商量此事，别忘了仓库现在还急需维修，我们也得抓紧回去处理才是。”
我说着，压了压心头那股嗜血的冲动。
纪灵点头，他首来首去的性格果真简单；袁涣也微微颔首，眼里仍挂着忧色。
众人起身，我们匆匆离开了阴冷的仓廪。
回到帐内，众人围坐。
话题一回到案上，二人又开始了拉扯。
纪灵的词锋首接：“要示强，官府若示弱，这些人便以为官府是软柿子。
今次要捉几名首犯，斩示众，方可震慑。”
袁涣反驳道：“但那样只会把问题推到更深处。
你我皆知，盐之利大，多为世家所盘根错节，若把刀伸到他们脚下，便会引火烧身。
先把人心拢回来，如果贸然大开杀戒定不会伤其根本。”
我靠在椅背上，望着桌上堆着的账册、被血沾过的诉状。
谁有钱？
谁能立刻掏出粮食？
我知道答案往往就在那些面带微笑的世家手里——他们掌着田地，口袋里有粮，他们也有码头的委任与掌控。
但要从他们嘴里要出粮食，不是喊几句口号就能做到的。
阎象在一旁走来走去，忽然停下，低声对我说道：“主公，这事背后必有撑腰。
贩盐之人不会莽撞到当街杀税吏，除非有人为之遮掩。
若要断此根，须从根头割起。
今昔宜召集士族代表，让他们表态，公开账册，同时宣布开仓赈粮，不过这粮嘛......从世家手里“借”，以此为试探。
看谁摇头，谁支吾，谁立刻把粮交上，是真英雄还是真小人一试便知。”
这句话像灯在我脑里亮起一盏。
我想过威逼，也想过以恩抚换时间，但最根本的，是要把那张看不见的网扯开一角，看看是谁在后面牵线。
如果这些世家真是地方的“皇帝”，他们要么配合，要么暴露。
谁要反抗，谁要借助暴力，那便是我可以动手的凭据。
“好，就按阎象所言。”
我定下口吻，声音带着不容置疑的平静，“立刻发出召集令，召各家世族代表入堂。
明日辰时，不得推诿。
与此同时，命纪灵连夜调遣轻骑与舟师，封锁湖口与邻近暗道，速擒要犯；命袁涣开始紧急仓修与赈济优先名单，先行救急，以缓民心。
若有世家按时上交账册与粮食，予以免罪与赏赐。
若有人反抗，便示其为逆党！”
殿内一片短促的窃窃私语：先要账册和粮，不做追究。
实则是把选择的机会牢牢握在我的手里，以后是生是死不过是我点点头的事。
我己经下令书吏磨墨，写下召集文书，并命人连夜派出信使。
城门口的旗手在暮色中急促地换上告示：官府开仓赈粮，然前线军情紧急，特从大族手里借粮，明日辰时，各家世族不得不至，且携账册与粮暗示赴宴。
消息像一根火线划过寿春，人们的谈话里带着新鲜的焦虑：有人晚上要睡不着觉了。
