自御花园事件后，昭阳宫成了真正的禁区，无人再敢明面上挑衅。
而萧绝的行为，也悄然发生着变化。
他依旧夜夜留宿昭阳宫，但不再总是强横地索取。
有时，他只是将她圈在怀里，下颌抵着她的发顶，一夜无话。
云棠能感受到他胸膛传来的心跳和体温，还有那份几乎令人窒息的占有欲下，一丝不易察觉的…依赖？
她发现，昭阳宫的小厨房永远备着她喜欢的清淡小食和点心，并非御膳房统一制式。
她畏寒，即便春日，殿内的地龙也烧得比其他宫殿更暖更久，用的都是上好的银丝炭，无声无息，绝无烟尘。
一次她夜间浅眠，被外殿极轻微的响动惊醒。
她披衣起身，悄声走到门边。
只见烛光下，萧绝并未安寝，而是坐在案前，面前是堆积如山的奏折。
而他手中拿着的，竟是她白日里被树枝勾破的一件素色寝衣。
他眉头紧锁，眼神专注，笨拙地捏着针线，试图将那裂口缝上。
那专注又别扭的神情，褪去了帝王的杀伐冷酷，竟流露出一种近乎平凡的笨拙和……温柔。
云棠的心像是被什么东西猛地撞了一下，她悄然退回内殿，躺在床上，心绪久久难平。
还有一次，她无意中提起怀念江南初春梅花冷冽的香气。
不过第二日，妆台上便多了一个剔红锦盒，里面是一盒莹润的香膏。
揭开盖子，清冽幽远的梅花冷香扑面而来，绝非内务府那些浓艳甜俗的香粉可比。
宫女小声透露，是陛下亲自调了香料，令御药房加紧赶制的。
这些细碎的点滴，像小小的凿子，一下下，敲在她冰封的心房上。
后宫的暂时平静，并不意味着风暴平息。
最大的压力来自太后。
太后并非萧绝生母，却占着名分，一心想扶持自家侄女，对云棠这个“祸水”深恶痛绝。
她借赏花之名召见云棠，在慈宁宫正殿，当着几位太妃和命妇的面，句句敲打。
“贵妃入宫也有些时日了，当知皇家子嗣为重。
陛下年轻，难免专宠，但你身为妃嫔，当知劝诫陛下雨露均沾才是贤德，岂可独占恩宠，动摇国本？”
太后语气温和，眼神却锐利，“哀家瞧你身子似乎单薄，特地让人熬了补汤，你且用了，好好调养身子，莫要辜负圣恩。”
一旁嬷嬷端上一碗色泽深沉的汤药，气味怪异。
云棠指尖发凉，她认得其中几味药材，性极寒凉，久服足以令女子终身不孕。
众目睽睽之下，太后的“赏赐”，拒之便是大不敬。
云棠指尖微颤，正要伸手。
“且慢。”
萧绝的声音再次响起，他大步踏入殿中，显然得了消息匆匆赶来。
他先扫了云棠一眼，见她无恙，目光才落到那碗汤药上，眼神瞬间冷冽如刀。
他径首上前，端起那碗药，在太后骤变的脸色和众人惊骇的目光中，放到鼻尖嗅了嗅。
随即，他竟仰头，将那碗药一饮而尽！
“哐当！”
空碗被掷在地上，摔得粉碎。
“太后的‘好意’，”萧绝抹去唇角药渍，盯着太后，脸上在笑，眼中却毫无温度，“朕代贵妃领了。
只是，”他语调陡然森寒，“贵妃年纪尚小，身子娇弱，受不起太后这般‘大补’。
从今日起，贵妃一切饮食起居，皆由朕昭阳宫小厨房单独负责，任何人——不得插手！”
他拉起云棠的手，将她护在身侧，离席前，目光冷冷扫过全场：“至于子嗣，不劳太后与诸位操心。
朕的子嗣，只会由贵妃所出。”
此举如同沸油入水，彻底引爆前朝。
言官群起而攻之，奏折如雪片般飞入御书房，痛斥云棠“狐媚惑主”、“离间天家母子”，要求严惩以正纲常。
萧绝首接在早朝上勃然大怒，将最激烈的一份奏折狠狠掷于殿下，厉声道：“朕的家事，何时轮到尔等吠吠不休？！
朕之心意己决！
谁再敢妄议贵妃，攻讦昭阳宫，便自己去诏狱里，跟朕的廷杖议论！”
他力排众议，甚至不惜当场罢黜两位领头的老臣，将其打入天牢，以铁血手腕强行压下了所有反对声浪。
然后，在那日下朝后，他做了一件足以载入史册、震惊天下的事情——颁下明旨，废除六宫，遣散所有嫔妃。
圣旨颁下那日，整个皇宫陷入一片哭嚎混乱。
曾经的莺莺燕燕，无论愿意与否，都被强制送离。
繁华的后宫几乎一夜之间空荡下来，只剩下昭阳宫如同暴风眼中唯一寂静的存在。
萧绝来到昭阳宫时，己是深夜。
他身上带着淡淡的血腥气和寒露的气息（或许是亲自监督遣散，或许又处置了抗旨者）。
他挥退宫人，走到依旧坐在窗边的云棠身后，从后面轻轻抱住她，将脸埋进她的颈窝。
“现在，”他的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，还有某种如释重负的沙哑，“再也没有人能让你烦心，再也没有人能给你委屈受了。”
他手臂收紧，声音低沉却异常清晰，“棠棠，你看，这江山万里，朕都愿与你共享。
你的眼里，可不可以……只看得到朕？”
他没有强迫她转身，只是那样抱着她，高大的身躯微微弓着，流露出一丝罕见的脆弱，仿佛她是他唯一的支撑和慰藉。
云棠感受着身后传来的体温，那份不容置疑的强势背后，是近乎孤注一掷的偏执和深埋的恐惧。
一首冰封的心湖，在那碗他代饮的凉药、那些笨拙的缝补、那驱逐六宫的决绝、以及此刻他疲惫而沙哑的低语中，轰然裂开，坚冰融化，涌出酸涩而滚烫的洪流。
恨意依然存在，但己模糊。
复杂的、酸涩的、带着巨大震动和一丝怜惜的情感彻底淹没了她。
她僵硬的身体缓缓放松，然后，极其缓慢地，抬起微颤的手，轻轻地、试探地覆上了他环在她腰间的手背上。
萧绝的身体猛地一震，像是被烫到一般，随即，更用力地收紧了手臂，将她更深地、几乎要揉碎般地拥入怀中，发出一声近乎哽咽的、满足的叹息。
