扬州城的恶臭如实质般凝成气障，燕昭甫一踏入城门，喉间便泛起强烈的灼痛。
腐肉与粪便发酵出的酸腥气里，还混杂着某种甜腻的腐坏气息，像浸透尸油的绸缎裹着滚烫的风，首往人鼻腔里钻。
她捏紧用艾草和薄荷混着粗麻布自制的简易口罩，布料粗糙的边缘己在鼻梁磨出红痕，却依旧挡不住那股令人作呕的味道。
青石板路上横七竖八倒着尸体，在六月毒辣的日头下肿胀成可怖的青紫色。
苍蝇成群结队地俯冲，猩红水泡被叮破的瞬间，黑褐色的脓血便汩汩涌出。
某具尸体嘴角垂落的涎水呈诡异的紫黑色，顺着石板缝隙蜿蜒爬行，在地上拖出螺旋状的血痕，如同有人用暗红朱砂绘制的神秘符咒。
这些死者无一例外浑身布满赤红水泡，嘴角溃烂发黑，与《瘟疫论》中记载的赤痘症如出一辙。
可当燕昭掰开其中一具尸体的手指，指甲缝里凝结的暗红血痂却让她瞳孔微缩 —— 古籍里分明没有记载过这样的症状。
“云归姑娘！”
急促的马蹄声由远及近，谢珩骑着枣红马飞驰而来，玄色官服下摆沾满泥浆，显然是连夜赶路。
马匹鬃毛被汗水浸成深褐色，剧烈喘息间喷出的白雾里都带着铁锈味，马蹄铁与石板相撞迸出的火星，将地面的血污映得忽明忽暗。
他身后跟着一队黑衣卫，腰间缠着浸过药汁的布条，那是燕昭昨日特意教他们配制的防护措施。
此刻药香与血腥味交织，在闷热的空气里发酵出令人作呕的气息。
谢珩掀开马车帘子，车厢内的景象让燕昭心头一紧。
榻上躺着个约莫七八岁的孩童，皮肤下青筋暴起，像是无数条青蛇在苍白的肉里扭曲游动。
孩童突然剧烈抽搐，喉间发出破风箱般的嗬嗬声，嘴角溢出的白沫里竟夹杂着细小的褐色颗粒，在月光下泛着诡异的金属光泽。
燕昭迅速摸出银针，浸入自制药水反复搅动。
金属表面泛起细密的气泡，当针尖凑近孩童脖颈处那道细小牙印时，折射出的幽蓝反光让她脸色骤变。
她猛地扯开孩子袖口，手肘内侧密密麻麻布满红点，边缘泛着妖异的金色光晕，既像虫咬痕迹，又比寻常虫毒多了几分诡谲。
“不是瘟疫，是虫媒传染病！”
她扯下腰间锦带捆住孩子上臂，滚烫的触感几乎要灼伤掌心，“立刻召集木匠！
每顶帐篷间隔三丈，地下铺三层生石灰，西周挖半人深的火沟！”
夜幕降临时，扬州城亮起成片火把。
火光在潮湿的空气里晕染成血色光斑，燕昭站在城墙上，指挥众人用木板和麻布搭建临时帐篷。
她从杏林秘境取出硫磺粉，混着石灰水泼洒地面，浓稠的液体在月光下泛着乳白，所到之处，蚂蚁蜈蚣纷纷蜷曲着爬出地面。
“病患必须单间隔离！
用过的衣物当场焚毁，每日用这药水喷洒三次！”
几个婆子趁乱想溜，被她眼疾手快揪住。
对方袖口滑落的瞬间，新鲜抓痕在腕间蜿蜒，如同某种邪恶的图腾。
话未落音，远处突然传来瓷器碎裂声。
某间民居的窗户轰然炸开，猩红液体如瀑布般倾泻而下，在地上洇出诡异的曼陀罗图案。
燕昭正要赶去查看，一阵清脆的铜***由远及近，柳惊鸿坐着八抬大轿，手持湘妃竹扇款款而来。
轿帘上金线绣的并蒂莲在火光中明明灭灭，轿夫们的草鞋却沾满暗红泥浆，每走一步都在地上留下腥臭的脚印。
“燕姑娘好大的阵仗，这是要把扬州城变成鬼城吗？”
柳惊鸿掩唇轻笑，身后十几个大夫捧着医书摇头晃脑。
为首老者翻到某页，半片干枯的甲虫翅膀突然滑落：“赤痘症乃湿气入体，需用温补之法......放你的狗屁！”
燕昭抄起一桶药水泼出，混合着松节油的液体在空中划出凌厉弧线。
药水淋在柳惊鸿裙摆上，瞬间冒出白烟 —— 这是她特意调配的高浓度消毒水，能腐蚀布料的同时杀灭虫卵。
柳惊鸿尖叫着后退，精心描绘的远山眉晕染成墨色，珍珠耳坠掉进药水里滋滋作响。
她慌乱间踩到某具尸体伸出的手，指尖残留的黑甲擦过小腿，在绸缎上留下狰狞的划痕。
谢珩憋笑憋得脸色通红，突然神色骤变：“不好！
东城门有人强行闯关！”
众人赶到时，只见几个盐商家丁抬着黑棺，正和守卫激烈撕扯。
棺材缝隙渗出黑色黏液，在地上拖出蜿蜒的痕迹，所过之处连杂草都瞬间枯黄。
燕昭掀开棺盖，里面躺着具浑身发紫的尸体，指甲缝里嵌着带血的棉絮。
她用镊子夹起棉絮凑近鼻尖，苦涩的***味中竟混着某种甜腻香气，像是浸泡过蜂蜜的毒酒。
“这些尸体根本不是病死的！”
燕昭举起棉絮，在火把照耀下，棉纤维上沾着的细小金色鳞片熠熠生辉，“有人故意用***混淆病症，制造恐慌！”
她猛地转头，目光如炬地盯着柳惊鸿。
对方耳后隐约露出的青色纹身，与孩童伤口处的牙印形状如出一辙，在火光中诡异地扭曲蠕动。
柳惊鸿脸色骤变，强撑着冷笑：“燕姑娘血口喷人！
不过是市井谣言......” 话音未落，三枚银针突然从她袖中激射而出。
破空声带着独特的蜂鸣，燕昭侧身躲开，却见谢珩闷哼一声，左臂赫然中针。
鲜血瞬间染透衣袖，那银针泛着诡异的青黑色，针尖凝结的血珠竟在月光下泛着荧光，如同某种活物的眼睛。
“怀瑾哥哥！”
柳惊鸿假意惊呼，发间玉簪滑落，露出耳后暗藏的机关。
“定是这些暴民......” “闭嘴！”
燕昭扯下谢珩衣袖，伤口周围己经发黑，青紫色的血管以肉眼可见的速度蔓延。
她咬牙割开指尖，将血滴在伤口上 —— 这是她在秘境医书上看到的以毒攻毒之法。
谢珩疼得闷哼一声，却反手抓住她手腕：“别乱来！”
掌心的老茧蹭过燕昭手背，掌纹里藏着的细小金色粉末，竟与盐商尸体指甲缝里的鳞片如出一辙。
“治病要治本！”
燕昭白了他一眼，动作却突然僵住。
谢珩伤口处的旧疤，和她在秘境兵书里看到的箭伤位置一模一样。
更诡异的是，他的血滴在地上，竟引来了几只通体赤红的甲虫，甲壳上的纹路组成的图案，与柳惊鸿轿帘上的并蒂莲暗合。
夜深人静，燕昭守在谢珩床边。
油灯昏黄的光晕里，他己经退烧，眉头却还紧皱，嘴里喃喃自语：“青鸾阁...... 龙脉......” 她翻开从柳惊鸿马车上偷来的诗集，某页夹着张密信，信纸边缘残留的蜡封图案，正是谢珩玉佩上的纹章。
窗外突然传来异响，燕昭刚转头，就见柳惊鸿的贴身丫鬟翻墙而入，怀里抱着个木箱。
木箱缝隙里爬出几只甲虫，触须上挂着细小的金箔，和盐商尸体指甲缝里的鳞片如出一辙。
丫鬟没注意到暗处的燕昭，低声咒骂：“要不是为了龙脉，谁乐意来这鬼地方......”话音未落，一支羽箭穿透她咽喉。
燕昭抬头，只见柳惊鸿站在屋顶，手中弓箭泛着冷光。
月光照亮她腰间的香囊，绣着的并蒂莲下隐约露出 “青鸾” 二字。
“可惜了，这虫子还没派上用场呢。”
她对着燕昭挑眉，“不过别急，真正的好戏，才刚刚开始。”
说罢，她甩出烟雾弹，消失在夜色中。
燕昭蹲下身查看木箱，里面除了甲虫，还有半块刻着 “前朝皇室” 的玉珏，玉珏边缘的缺口，竟与谢珩旧疤的形状完全吻合。
