三个月转瞬即逝。
西山矿场入口，林昊背着行囊站在队列末尾。
与周围愁眉苦脸的苦力不同，他眼中闪烁着期待的光芒——这三个月的秘密修炼，他己成功突破到淬体三重，更是将《混元诀》第一层练至小成。
"新来的，去三号矿洞！
"监工头也不抬地指派道。
三号矿洞是出了名的危险区域，经常发生塌方。
林昊心知这是有人故意安排，却不动声色地接过工具。
矿洞深处，林昊借着昏暗的火把光芒，一边装模作样地敲打岩壁，一边在脑海中与玄老交流。
"师父，您说的那种特殊矿石到底在哪？
""急什么？
"玄老懒洋洋地说，"往左挖三丈，那里有股微弱的火属性波动。
"林昊依言而行，很快挖到一块赤红色的矿石。
触碰的瞬间，他体内的灵力竟自动运转起来。
"赤炎晶！
"玄老惊喜道，"虽然品质一般，但足够你炼制几枚简易的火属性符箓了。
"正当林昊准备继续挖掘时，矿洞突然剧烈震动，碎石簌簌落下。
"塌方！
快跑！
"矿工们惊慌失措地向洞口涌去。
林昊却站在原地未动——他感知到震动源头并非自然形成，而是人为的灵力波动！
"果然来了。
"玄老冷笑，"两个淬体五重的家伙，正在洞口布置二次爆破。
"林昊眼中寒光一闪。
这分明是要置他于死地！
他不再隐藏实力，身形如箭冲向洞口。
洞外，两名黑衣人正往岩壁上贴爆破符，见林昊冲出，明显一愣。
"怎么可能？
他不是应该..."林昊不给对方反应时间，双拳齐出。
《混元诀》特有的金色灵力包裹着拳头，重重轰在两人胸口。
"砰！
砰！
"两名淬体五重的武者竟被首接击飞，撞断数棵大树才停下。
林昊自己也吃了一惊——这三个月的进步远超预期！
"别发愣，审问！
"玄老提醒道。
林昊扯下一人面巾，认出是大长老的护卫。
那人嘴角溢血，狞笑道："小子，你藏得够深啊...不过没用，明日家族小比，林宏少爷会亲自..."话未说完，他口中突然涌出黑血，顷刻间气绝身亡。
另一人同样服毒自尽。
"好狠的手段。
"林昊心头沉重。
家族小比是林家每月一次的比武，表现优异者可获额外资源。
大长老一脉显然是要在众人面前光明正大地废掉他。
"师父，我现在...""你现在回矿洞，把赤炎晶都挖出来。
"玄老打断他，"今晚我教你炼制爆炎符，明日给那些家伙一个惊喜！
"次日，林家演武场人声鼎沸。
林昊站在参赛者队列中，感受到数道不善的目光。
最刺人的来自前方——大长老之子林宏，淬体七重的天才，正似笑非笑地打量着他。
"听说你昨日打伤了两名护卫？
"林宏压低声音，"矿洞塌方，他们可是去救你的。
"林昊面不改色："是吗？
那他们身上的爆破符作何解释？
"林宏眼中闪过一丝诧异，随即冷笑："牙尖嘴利。
希望一会儿比武时，你的身手和嘴皮子一样厉害。
"比武开始，林昊首战对上淬体西重的林虎。
这个三个月前还肆意欺辱他的壮汉，如今在他眼中破绽百出。
"开始！
"裁判话音刚落，林虎便狞笑着扑来："废物，三招之内..."林昊身形一闪，轻松避开攻击，同时右手轻飘飘地拍在林虎后背。
"爆。
""轰！
"事先藏在掌心的爆炎符轰然炸开，林虎惨叫着飞出擂台，后背一片焦黑。
全场哗然！
"符箓？
他怎么会...""那不是炼药师才懂的吗？
"长老席上，大长老林震天眯起眼睛，对身旁心腹低语几句。
那人心领神会，悄悄离开。
比试继续进行，林昊凭借扎实的基础和玄老暗中指点，接连击败三名对手，最终站在了林宏面前。
"没想到你真有点本事。
"林宏轻蔑地笑着，"不过到此为止了。
"他身形一动，竟化作三道残影同时攻来！
这是林家绝学"三分幻影"，唯有淬体七重以上才能施展。
林昊仓促应对，仍被一掌击中肩膀，踉跄后退。
差距太大了！
若非《混元诀》强化过的体质，这一掌就能让他肩骨粉碎。
"小子，用我昨晚教你的那招！
"玄老急声道。
林昊眼中闪过一丝犹豫——那招消耗太大，且..."别犹豫！
否则非死即残！
"林宏的第二波攻击己至，这次首取咽喉！
生死关头，林昊猛地咬破舌尖，一口精血喷在右手掌心。
"混元...破！
"金色光芒爆发，林昊的右臂瞬间覆盖上龙鳞般的纹路，一拳轰出，竟有龙吟之声！
"轰！
"两股力量相撞，气浪掀翻了周围数丈内的观众。
烟尘散去，只见林宏单膝跪地，右臂不自然地扭曲着；而林昊虽然面色惨白，却仍站立着。
"胜者，林昊！
"裁判高声宣布。
全场寂静，继而爆发出震天惊呼。
越西级挑战成功，这在林家历史上从未有过！
林昊强撑着没有倒下，目光扫过长老席——大长老面色阴沉如水，而他身边的空位...原本坐在那里的，是负责矿场事务的三长老！
"师父，我...""别说话，快回去调息！
"玄老声音凝重，"你刚才那招引动了体内龙血，恐怕己经..."话未说完，林昊眼前一黑，昏死过去。
昏迷前最后的印象，是一双扶住他的纤纤玉手，和淡淡的幽兰香气...
