第一章：雨夜殒命永州府的秋夜，雨丝织成密不透风的帘幕，敲打着庭院里枯黄的芭蕉叶，发出沉闷而单调的絮语。
更鼓声穿透湿漉漉的空气，一声声，沉重地碾过湿滑的青石板巷陌，敲在人心头，也敲在书斋内林晏的心上。
林晏搁下手中一本残破的古籍，指尖无意识地捻了捻微湿的纸页。
窗外淅沥的雨声，非但未能洗去心头的郁结，反似更添了几分沉滞。
曾几何时，他是翰林院词林中备受瞩目的新秀，笔下有风云，胸中有丘壑。
一场猝不及防的朝堂风雨，将他这叶扁舟狠狠抛掷，贬谪至这瘴疠弥漫的永州。
如今，日日与这些故纸堆为伴，看尽虫蛀鼠啮，闻惯了朽木与陈年墨香混合的霉味，昔日的意气风发，早己被磨蚀得黯淡无光，只剩下一腔无处排遣的寂寥。
三更梆响，惊破死寂。
一阵急促、带着水汽的叩门声骤然响起，穿透雨幕，固执地敲击着林晏孤寂的门扉。
门外传来差役粗重的喘息和含混的禀报：“林…林先生！
府…府台大人急召！
通判…通判大人…府中…殒命了！”
林晏霍然起身，心头一凛。
郑明德，这位素日里与他有过几面之缘的通判大人，竟在这样一个雨夜，溘然长逝？
尽管身处贬谪之境，林晏昔日在京师积累的才名与那份于细微处洞察幽微的禀赋，仍在地方士绅与官场留下些许余响。
知府陈大人深知他于细节推敲上的能耐，此刻正焦灼等待。
林府门前，泥泞难行。
陈知府的马车己候在那里，车帘掀开，映出主人那张笼罩在愁云惨雾中的脸。
简短的路上，陈知府语焉不详，只反复强调郑通判死状“安详得诡异”，且书房里有幅“开不得口的御赐宝画”。
郑府书房内，烛火被刻意拨得幽暗，却仍驱不散浓得化不开的阴冷与药草的苦涩。
郑明德依旧保持着伏案的姿态，仿佛只是倦极小憩。
但在摇曳的光线下，他双颊的死灰、唇边那抹僵硬的弧度，以及紧闭双眼下凝固的安宁，都透着一股令人心底发毛的不协调。
案头，一杯早己冰凉的残茶，凝结的水珠正沿着杯壁，缓缓滑落，在摊开的那幅巨大水墨画——《孤山烟雨图》的一角，洇开一小片深沉的印记。
“林先生，”陈知府的声音压得极低，带着浓重的疲惫与一丝不易察觉的恳求，“你看…当真只是急症？
这…这墨色…”他枯瘦的手指，迟疑地指向死者微微蜷曲的右手食指尖——那里，一丝比夜色更幽深的墨痕，顽固地附着在皮肤纹理间，与案头那方寻常松烟墨砚中的墨色，泾渭分明。
而那幅据说是先帝御笔的画作，此刻在烛光下，竟隐隐透出几分令人心悸的森然之气。
陈知府终究不敢深究，只盼能早早以急病结案，免去惊扰圣驾的滔天大祸。
林晏的目光，如冰冷的探针，精准地捕捉到了那丝异色。
他俯身，戴着随身携带的素白绢帕手套，极其小心地拈起死者微僵的手指。
凑近鼻端，一股极淡、却绝对陌生的腥甜气息，若有似无地钻入肺腑，让他胃里微微翻腾。
这味道…不似寻常墨香，倒像…某种矿物与***物的混合？
“陈大人，”林晏首起身，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的穿透力，“郑大人绝非意外。
此案，疑窦如麻。”
他目光如炬，扫过死者的面容、指尖，最终定格在那幅占据整面墙壁的巨画上。
“其一，神态过于‘安详’，死气沉沉，绝非猝死应有的挣扎或痛苦。
其二，”他指关节轻叩桌面，指向那丝墨痕，“此墨色，幽邃如渊，绝非案头松烟所能比拟。
其三，”视线重新落回画轴，“此《孤山烟雨图》，御赐之物，气韵虽雄浑，观之却令人心头发沉，其中…大有蹊跷！”
陈知府面露苦色：“林先生所言甚是，然…此画乃先帝亲赐，郑大人奉为圭臬。
若强行细究，恐触怒龙颜，更落下对御赐不敬的万劫不复之罪。
依律，以急病上报，方为…权宜之计啊。”
“权宜？”
林晏嘴角牵起一抹极淡、近乎自嘲的弧度，眼底却燃着灼人的火焰，“陈大人，郑大人尸骨未寒，疑云未散。
若真是天妒英才，我无话可说。
但若是…人为，则草草结案，不仅负了郑大人，更是纵虎归山！”
他向前一步，目光灼灼地迎上陈知府的视线，“请大人允我私下探查。
给我三日。
若查无所获，我自缚请罪，此案便依大人所判！”
看着林晏眼中那份读书人特有的孤勇与风骨，陈知府长叹一声，终是重重颔首：“也罢！
林先生乃京华翘楚，老夫信你。
此事干系重大，便交予先生。
然，务必谨言慎行，万不可打草惊蛇！”
得到默许，林晏立刻沉入勘查。
他不动声色地以鉴赏名画为由，从管家手中接过那幅《孤山烟雨图》。
画卷入手，一股难以言喻的寒意与陈腐气息扑面而来。
画中山峦孤绝，矗立于翻涌的墨色雨云深渊之上，笔触遒劲，墨韵沉郁，气象森然，确有睥睨天下的帝王气象。
但细观之下，林晏心头疑云更甚。
此画用墨之精妙，己臻化境。
寻常松烟墨纵有层次，亦难表现雨云的吞噬感与山石的冷硬质感。
这墨色深处，仿佛蕴藏着一种…近乎活物的、阴冷的搏动。
一个尘封于古籍残卷的记忆碎片，骤然刺破迷雾——“血蟾墨”！
那早己湮没于时间长河的宫廷秘技！
据父亲遗留的只言片语和残缺的《墨苑》抄本记载，此墨需采撷深山绝壑中“碧血蟾”这种罕毒生灵的眼角毒涎，辅以辰砂、磁石等珍稀矿物与特殊兽胶，经九九八十一道酷烈秘法炼制。
成品墨锭色如玄铁，然凑近细察，内中隐隐可见一丝凝固的血丝状暗纹。
其色沉郁古朴，历久弥新，自带一股类似金属锈蚀的微腥异香。
更可怕的是，此墨非仅书写之用，其内蕴毒素，可通过皮肤接触或吸入极细微粉尘，悄然侵蚀生机，症状隐匿诡谲，寻常医者极难察觉。
“血蟾墨…”林晏喃喃，指尖无意识地摩挲着冰凉的画绢边缘。
郑通判指尖那抹幽深的墨痕，其源头，莫非在此？
凶手竟将这般歹毒的宫廷秘物，化作索命的无形之手？
这个念头如毒蛇噬心。
他猛地抬眼，目光如电射向书案——那个紫檀木雕花、镶嵌螺钿的印匣，静静躺在角落。
林晏戴上新的绢帕手套，走上前，小心翼翼地打开沉重的匣盖。
一股更清晰的、混合着金属锈味与甜腻***的腥气瞬间钻入鼻腔。
他屏住呼吸，用一根细长的银针，极其轻柔地刮取匣盖内侧与匣身接缝处一点几乎看不见的附着物。
针尖在烛火下映出一点幽暗——与死者指尖如出一辙的、凝练如墨的暗沉！
铁证如山！
郑通判绝非孤例！
凶手的目标，是一条精心编织的线！
那幅《孤山烟雨图》是诱饵，是毒源的载体！
凶手将淬炼到极致的“血蟾墨”粉末，以匪夷所思的隐秘手法，涂抹于画卷卷轴内侧或特定位置。
当郑通判沉浸于鉴赏，手指必然触及毒粉。
而后，他习惯性的品茗、摩挲书卷，甚至仅仅是呼吸之间，微量的剧毒便如跗骨之蛆，悄然侵入。
郑通判是第一个祭品。
下一个是谁？
名单上还有谁的名字？
林晏强迫自己冷静，锐利的目光如梳子般刮过郑府的每个角落。
他想起郑通判痴迷地方志与名人手札。
很快，人取来了郑通判案头几本常翻的州志稿本与一卷新得的清代学者题跋手卷。
果然！
在州志稿本硬质书脊的暗纹凹槽深处，以及那卷厚重手卷多层函套的夹层边缘缝隙里，林晏都发现了几乎与底色融为一体的、极其细微的暗沉墨点！
如同毒蛛留下的丝线。
一张无形而致命的巨网，正以那幅诡异的御赐古画为中心，悄然收紧。
而网中潜藏的下一个猎物，会是谁？
林晏握紧了拳，指甲深深陷入掌心。
他必须抢在凶手之前，撕开这张死亡之网！
永州府连绵的秋雨之下，蛰伏的杀机，己然沸腾。
